— Для тебя это будет непросто, — заметил Тень. — Но мы прикроем.

— Справлюсь, — уверенно кивнул Максим. — После того медведя гоблины не кажутся такими страшными.

— Не недооценивай их, — предупредил Бульдозер. — Гоблины сражаются группами и хитрые. Они не такие сильные, как медведь, но тоже не сахар.

Дорога петляла между холмами, постепенно удаляясь от города. Вокруг расстилались поля, сменяющиеся рощами и небольшими фермами. Красота.

— Стойте, — внезапно скомандовал Тень, вскинув руку. — Впереди что-то происходит.

Группа остановилась. Впереди, примерно в сотне метров, на обочине дороги разворачивалась неприятная сцена. Шестеро игроков окружили группу из четырех низкоуровневых персонажей. Двое из окруженных уже лежали на земле, а оставшиеся пытались отбиваться.

— ПК-шники, — процедил сквозь зубы Громила. — Опять охотятся на новичков.

— ПК? — переспросил Максим.

— Player Killers, — пояснила Искра. — Игроки, которые специализируются на убийстве других игроков. Обычно выбирают тех, кто слабее.

— Нужно вмешаться, — решительно сказала Лилиана. — Они же совсем новички!

— Согласен, — кивнул Громила. — Но будьте осторожны, у них красные ники, значит, они уже убили немало игроков.

Группа быстро двинулась вперёд.

— А ну стоять!!! — крикнул Громила, когда они приблизились. — Оставьте их в покое! Совсем уже страх потеряли?? Тут до города рукой подать!

Один из нападавших, высокий человек в черном кожаном доспехе с красными вставками, обернулся. Над его головой висела красная метка с надписью "PK: 47".

— Смотрите-ка, защитники слабых пожаловали, — усмехнулся он. — Проваливайте, пока целы. Это не ваше дело.

— Это нам решать, где наше дело! — Громила вытащил свой огромный топор. — Последний шанс уйти по-хорошему.

— Ребята, — ПК-шник обратился к своим товарищам, — похоже, сегодня у нас будет больше добычи!

Он сделал знак рукой, и пятеро его соратников развернулись к новой угрозе, обнажая оружие.

— Лили, защити новичков, — тихо скомандовал Громила. — Тень, зайди сзади. Бульдозер, на тебе те двое слева. Искра, баффы. Ферро, держись рядом со мной.

Группа мгновенно рассредоточилась. Максим крепче сжал копье, активируя «Силу металла».

[Использован навык «Сила металла»: Укрепление оружия]

[Затрачено маны: 20]

[Урон копья увеличен на 35% на 45 секунд]

— Валим их! — крикнул лидер ПК-шников, и обе группы сошлись в бою.

Громила с ревом бросился на лидера противников, размахивая топором. Тень исчез в тенях, чтобы через мгновение появиться за спиной одного из врагов и вонзить кинжалы ему в спину. Бульдозер с боевым кличем гномов атаковал сразу двоих, его тяжелый молот пархал, словно и не весил несколько килограммов.

Максим атаковал ПК-шника, который пытался обойти Громилу с фланга — худосочного эльфа с парными короткими мечами. Он сделал выпад копьем, используя преимущество в дальности атаки. Эльф ловко уклонился и бросился вперед, сокращая дистанцию. Его мечи сверкнули в опасной близости от лица Максима, тот еле успел отпрянуть.

— Какой же ты медленный, — усмехнулся эльф. — Сейчас я покажу тебе, как сражаются настоящие игроки.

Он начал серию быстрых атак, заставляя Максима постоянно отступать. Копье было не лучшим оружием против такого подвижного противника в ближнем бою.

«Нужно что-то придумать», — лихорадочно соображал Максим, парируя очередной удар.

Внезапно его осенило. Он активировал «Силу металла» на мечи противника.

[Использован навык «Сила металла»: Утяжеление металла]

[Затрачено маны: 40]

[Вес оружия противника увеличен на 100% на 30 секунд]

Эльф замахнулся для очередного удара, но его мечи вдруг стали вдвое тяжелее. Он ненадолго притормозил в недоумении. И в этот момент мощный удар копьем пробил легкую кожаную броню эльфа.

[Критический удар! Урон: 320]

[Противник убит]

[Вы получили 450 очков опыта]

Тело эльфа растворилось в воздухе, оставив после себя небольшую кучку предметов. Максим не успел их рассмотреть, так как другой ПК-шник бросился на него.

— Сволочь! Ты убил Шедоу! — прорычал массивный орк с двуручным мечом.

Максим едва успел поднять копье, чтобы парировать мощный удар. Древко выдержало, но Максима отбросило назад и он почувствовал, как его руки онемели от силы удара.

— Ферро, вниз! — крикнула Искра.

Максим упал на землю, и над его головой просвистел арбалетный болт, попавший орку прямо в глаз.

[Критический удар! Урон: 480]

[Противник серьезно ранен]

Орк взревел от боли, но остался на ногах. Максим перекатился в сторону и, вскочив на ноги, нанес удар копьем в незащищенный бок. Орк рухнул на колени, и Бульдозер, оказавшийся рядом, добил его мощным ударом молота.

— Спасибо, — выдохнул Максим, кивнув гному и Искре.

Бой продолжался. Громила сражался с лидером ПК-шников — оба были опытными бойцами. Тень уже расправился со своим противником и теперь помогал Лилиане защищать раненых новичков от шестого ПК-шника.

— Отступаем! — внезапно крикнул лидер ПК-шников, заметив, что четверо его товарищей уже мертвы. — Мы вас найдём, «кролики»! Клан «Кровавая Луна» не забывает обид!

Он сделал какой-то жест рукой, и вокруг него вспыхнуло облако дыма. Когда оно рассеялось, ПК-шник исчез.

— Свиток телепортации, — проворчал Громила. — Трус.

Последний из нападавших, тоже попытался скрыться, но Тень метнул кинжал, пригвоздив его руку к дереву.

— Не так быстро, — холодно сказал он, приближаясь.

— Не убивайте! — взмолился ПК-шник, молодой человек в легкой броне. — Я только недавно вступил в клан! Я не хотел никого убивать!

— Тогда зачем вступил в клан ПК-шников? — спросил Тень, приставив второй кинжал к горлу пленника.

— Они... они обещали защиту и быстрый заработок, — пробормотал тот. — Сказали, что мы будем грабить только богатых игроков...

— А сами нападаете на новичков, — презрительно бросил Громила.

— Что с этим будем делать? — спросила Лилиана, подходя к группе. — Новички в порядке, я их подлечила.

— Отпустим, — неожиданно сказал Тень.

Он наклонился к пленнику и что-то прошептал ему на ухо. Тот побледнел, но поспешно кивнул.

— Беги, — Тень выдернул кинжал из дерева. — И помни о нашем разговоре.

ПК-шник, не веря своей удаче, бросился бежать, не оглядываясь.

— Что ты ему сказал? — поинтересовался Максим.

— Что если увижу его еще раз с красной меткой, то следующий кинжал будет не в руке, а в сердце, и так до тех пор пока метку не смоет — пожал плечами Тень. — И что мы ждем информацию о планах «Кровавой Луны».

— Думаешь, он станет докладывать? — усомнился Бульдозер.

— Страх — отличный мотиватор, — усмехнулся Тень. — К тому же, он явно теперь не в восторге от своего клана.

Они подошли к спасенным новичкам — двое лежавших уже поднялись, хотя выглядели потрепанными.

— Спасибо вам, — сказал один из них, молодой воин в простых доспехах. — Еще немного, и нас бы всех убили.

— Что у вас произошло? — спросил Громила.

— Мы возвращались с задания, — объяснил воин. — Эти уроды внезапно появились из леса и напали без предупреждения.

— Типичная тактика «Кровавой Луны», — проворчал Бульдозер. — Они специализируются на охоте за новичками.

— Вам лучше вернуться в город, — посоветовала Лилиана. — И некоторое время не выходить за стены в одиночку.

— Так и сделаем, — кивнул воин. — Еще раз спасибо. Если когда-нибудь сможем отплатить...

— Просто помогайте другим, когда сами станете сильнее, — улыбнулась Искра. — Это лучшая благодарность.

Новички собрали свои вещи и направились в сторону города. Максим тем временем осмотрел добычу, выпавшую с убитых ПК-шников.

[Вы подобрали: Короткий меч (необычный), Кожаные перчатки (обычные), 35 золотых монет]

— Неплохо для начала, — заметил Громила, собирая свою долю добычи. — Но нам пора двигаться дальше, если хотим добраться до пещер не к ночи.