— Какая?

— Твое копье застряло в трупе, а два других кобольда уже заметили нас.

Максим обернулся и увидел, что оставшиеся кобольды бросили мясо и теперь бежали к ним, размахивая кирками и что-то визжа на своем языке, явно нецезурное.

— Черт! — он потянулся к копью, но вместо этого активировал «Силу металла», направив ее на застрявшее оружие.

[Использован навык «Сила металла»: Притяжение металла]

[Затрачено маны: 15]

Копье вырвалось из тела кобольда и влетело в руку Максима с такой силой, что он едва удержал равновесие.

— Что за... — начала Искра, но осеклась, увидев приближающихся кобольдов. — Потом объяснишь свои фокусы! И не отвертишься!

Первый кобольд налетел на Максима с разбега, замахиваясь киркой. Максим уклонился и нанес удар копьем, но промахнулся. Второй кобольд зашел сбоку, и Максим оказался между двумя противниками.

— Искра! — крикнул Максим, уворачиваясь. — Помогай!

— Я не могу! Я не боец! — отозвалась она, отступая. — Я бард!

— Бард?! — Максим едва увернулся от удара кирки. — И чем ты занимаешься в бою?!

— Могу спеть тебе для вдохновения! — она достала маленькую флейту.

— Ты издеваешься?!

Но Искра уже начала играть какую-то быструю мелодию. К удивлению Максима, он почувствовал, как его движения стали более легкими и точными.

[Вы получили эффект «Вдохновение барда». Ловкость +10%, скорость атаки +15% на 30 секунд]

Максим снова активировал «Силу металла», но на этот раз направил ее на кирки обоих кобольдов одновременно.

[Использован навык «Сила металла»: Нагрев металла]

[Затрачено маны: 30]

Кирки в руках кобольдов раскалились докрасна. Повезло что рукояти были хоть и из дрянного, но всё же металла. Существа с визгом отбросили инструменты, тряся обожженными лапами. Максим не стал тормозить и нанес два быстрых удара копьем, прикончив обоих.

[Вы получили 120 очков опыта]

[Поздравляем! Вы достигли 2 уровня!]

[Вы получили: 2 шкуры кобольда (обычные), Амулет кобольда (необычный)]

[Навык «Сила металла» повысился до уровня 2! Радиус обнаружения: 25 метров. Радиус воздействия: 2,5 метра]

— Амулет? — Максим поднял маленький серебряный кругляш на кожаном шнурке.

— Дай посмотреть! — Искра подбежала и выхватила находку. — Ого! Необычный дроп! Это амулет шахтера, +15% к скорости добычи руды. Неплохо для начала!

— Спасибо за помощь, — Максим вернулся к своему копью. — Твоя музыка действительно помогла.

— Конечно помогла! — гордо заявила Искра. — Я уже вообще-то 10 уровень, мои баффы не шутка. Но я хочу знать, что это были за фокусы с металлом? Я видела, как кирки кобольдов вдруг раскалились!

Максим замялся:

— Это... мой уникальный навык. «Сила металла».

— Уникальный? — Искра округлила глаза. — В смысле уникальный? Такого нет в списке навыков!

— Поэтому он и уникальный, — пожал плечами Максим. — Я могу взаимодействовать с металлом на расстоянии. Чувствовать его, изменять, разрушать...

— Так вот почему ты Ферромант! — воскликнула она. — Теперь понятно! И поэтому админы дали тебе редкие шмотки?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Максим. — Пойдем в пещеру? Там богатая медная жила, я чувствую.

— Подожди-ка, — Искра преградила ему путь. — Ты хочешь сказать, что можешь просто так найти руду? Без разведки, без карт, просто... почувствовать?

— Да, — кивнул Максим. — Это часть навыка.

— Это же... это же читерство какое-то! — она всплеснула руками. — Ты представляешь, сколько можно заработать на добыче редких металлов?

— Представляю, — Максим улыбнулся. — Поэтому и хочу развивать этот навык.

Они вошли в пещеру, которую охраняли кобольды. Внутри действительно оказалась богатая медная жила. Максим достал купленную кирку, но затем убрал ее обратно.

— Смотри, — сказал он Искре и активировал «Силу металла».

[Использован навык «Сила металла»: Извлечение руды]

[Затрачено маны: 25]

Медная руда начала сама отделяться от породы, собираясь в аккуратные куски перед ним.

[Вы добыли: Медная руда (обычная) x3]

[Навык «Горное дело» получен! Текущий уровень: 1]

— Невероятно! — выдохнула Искра. — Ты даже кирку не используешь!

— Использую, но не обычную, — Максим постучал пальцем по виску. — Мана тратится, зато быстрее и эффективнее.

— Так зачем тебе вообще кирка? — спросила Искра, присев на камень.

— На случай, если мана закончится, — ответил Максим, продолжая извлекать руду. — К тому же, навык еще слабый, на большие объемы не рассчитан.

— И куда ты направляешься после города новичков? — спросила Искра, наблюдая за процессом добычи.

Максим на секунду задумался. Он хотел сразу отправиться к Наташе, но понимал, что с его текущим уровнем это самоубийство.

— Мне нужно в Восточные земли, — наконец ответил он. — Но сначала надо прокачаться.

— Восточные земли? — Искра присвистнула. — Там минимум 50 уровень нужен! Ты что, самоубийца?

— У меня там... друг, — неохотно признался Максим.

— О-о-о, — протянула Искра с понимающей улыбкой. — Девушка?

— Да, — Максим решил не отрицать очевидное.

— Как романтично! — восхитилась эльфийка. — Влюбленный рыцарь спешит на помощь своей даме! Я обожаю такие истории!

— Это не совсем так...

— Молчи! — она прижала палец к его губам. — Не порть мне картину! Знаешь что? Я помогу тебе!

— Поможешь? — удивился Максим. — Как?

— Я знаю отличные места для прокачки, — Искра подмигнула. — И у меня есть друзья, которые могут помочь. Мы соберем группу и будем качаться вместе! С бардом в группе опыт получается быстрее.

Максим задумался. С одной стороны, он привык действовать в одиночку. С другой — помощь опытного игрока могла значительно ускорить его прогресс.

— Хорошо, — наконец согласился он. — Но у меня мало времени.

— Отлично! — Искра хлопнула в ладоши. — Закончим с медью и вернемся в город. Я познакомлю тебя с моей гильдией!

— У тебя есть гильдия? — удивился Максим.

— Конечно! — гордо ответила она. — «Безумные кролики»!

— Безумные... кролики? — Максим не смог сдержать смешок.

— Эй, не смейся! — она шутливо ударила его по плечу. — Название может и глупое, но ребята отличные. У нас есть танк, хил и два ДД. С тобой и мной будет полноценная группа.

— И они согласятся помогать новичку?

— Если я попрошу — согласятся, — уверенно заявила Искра. — К тому же, история про спасение возлюбленной их точно тронет! А твой уникальный навык... это же просто находка для группы! Представляешь, как удобно иметь кого-то, кто может находить сокровища и руду без карт?

— Только не рассказывай им всю историю, — попросил Максим. — Это... личное.

— Понимаю, — она сделала серьезное лицо. — Скажу только, что ты ищешь подругу в Восточных землях. Остальное — твое дело.

Максим кивнул, благодарный за понимание. Он продолжил добывать медь, используя «Силу металла», пока не почувствовал, что мана почти закончилась.

[Мана: 10/100]

— На сегодня хватит, — сказал он, собирая последние куски руды. — Мана на исходе.

— Ты бы видел свое лицо, когда колдуешь, — хихикнула Искра. — Такое сосредоточенное, будто мир спасаешь.

— Может, и спасаю, — тихо ответил Максим, думая о Наташе.

Когда его инвентарь заполнился рудой, они вышли из пещеры. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые тона.

— Красиво, правда? — Искра указала на горизонт. — Иногда я забываю, что это всего лишь игра.

— Да, — тихо согласился Максим.

По дороге обратно в город они встретили еще нескольких волков и лис, с которыми Максим справился гораздо увереннее, чем с первым противником. Он экономил оставшуюся ману, используя «Силу металла» только в критических ситуациях. К моменту, когда они подошли к городским воротам, он уже достиг 3 уровня.

— Неплохо для первого дня, — похвалила Искра. — С нашей группой ты будешь получать по 2-3 уровня за день. Особенно с твоим читерским навыком!