Максим переглянулся с Наташей, которая с интересом прислушивалась к разговору.

— Слушай, Ден, я сейчас немного занят в реале. Может, встретимся сегодня вечером? Посидим где-нибудь, я все расскажу.

— Ого! — присвистнул Денис. — Максим Соколов предлагает встречу в реале вместо игры? Ты не заболел? Обычно тебя от формул и расчетов не оторвать, а если и оторвешь, то только ради виртуальных приключений.

— Очень смешно, — проворчал Максим. — Так что, в семь в «Берлоге»?

— Договорились. Я Лехе и Кириллу скажу. Они тоже скучают по твоим лекциям о квантовой механике во время рейдов.

— Я никогда не читал лекции во время... — начал Максим, но Денис уже отключился. — Вот засранец.

— Друзья беспокоятся? — улыбнулась Наташа.

— Ага, — кивнул Максим. — Говорят, мой тролль в игре буянит.

— Твой тролль? — Наташа подняла бровь. — Тот самый Грог, о котором ты рассказывал?

— Он самый, — кивнул Максим. — Видимо, скучает. Надо будет зайти на днях, успокоить его.

— Только не увлекайся, — предупредила Наташа. — А то снова пропадешь на неделю.

— Не пропаду, — пообещал Максим. — У меня теперь есть веская причина возвращаться в реальность.

— И какая же? — невинно поинтересовалась она.

— Одна очень въедливая девушка, которая считает, сколько минут и секунд я опаздываю, и критикует мои волосы с точки зрения законов физики.

Наташа рассмеялась и бросила в него салфеткой.

— Ты невыносим, Соколов!

— Но тебе же нравится, — подмигнул он.

— Не льсти себе, — она попыталась сохранить серьезное лицо, но не удержалась и улыбнулась.

Просидели в кафе еще примерно с час, болтая ни о чем, просто наслаждаясь моментом, а затем решили размяться и пройтись по парку. День снова радовал хорошей погодой, было солнечно и тепло, идеально для неспешной прогулки.

— Так что у тебя за друзья? — спросила Наташа, когда они шли по тропинке, среди высоких деревьев. — Рассказывай! Я в последнее время о-очень любопытная!

— Денис, Леха и Кирилл, — ответил Максим. — Мы вместе учились на факультете прикладной физики. Денис сейчас в аспирантуре, занимается лазерными технологиями. Леха ушел в IT, стал системным администратором, а Кирилл вообще сменил профиль и подался в биофизику. Но нас всех объединяет любовь к науке и, в последнее время, к играм.

— И все холостяки? — с легкой иронией спросила Наташа.

— Денис женат, представь себе, — усмехнулся Максим. — На очень терпеливой девушке, которая мирится с его ночными рассказами о квантовой запутанности. Леха и Кирилл — да, убежденные холостяки. Говорят, что семья мешает науке.

— Типичные физики, — покачала головой Наташа.

— Эй, я тоже физик, — возмутился Максим.

— Вот именно, — она многозначительно посмотрела на него.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — С хитринкой покосилась на него Наташа. — Просто наблюдение.

Не успел Максим на это что-то ответить, как у него из телефона прозвучала ритмичная мелодия. На этот раз звонил Виталий Петрович.

— Здравствуйте, Виталий Петрович, — произнёс в трубку Максим. — Что-то случилось?

— Нет, все идет как и было запланировано, — спокойно произнёс Дорохов. — Но мне надо бы с тобой встретиться. Сможешь подъехать ко мне домой через час?

— Конечно, — Максим переглянулся с Наташей. — Я буду.

— Отлично. И... — Дорохов сделал паузу. — Если Наташа с тобой, можешь не бросать её и взять с собой. Это касается и ее тоже.

— Хорошо, — Максим был удивлен. — Мы приедем.

Он отключился и посмотрел на Наташу.

— Твой дедушка хочет нас видеть. Через час у него дома.

— Что-то серьезное? — встревожилась она.

— Не думаю, он сказал что все идет по плану, но нам надо к нему подъехать.

— Надо, значит надо, — решительно сказала Наташа. — Раз дедушка нас вызывает, значит на то есть веские причины.

***

Дорохов встретил их в своей квартире, как всегда подтянутый и серьезный. Но сегодня в его глазах Максим заметил что-то новое — какую-то удовлетворенность, почти торжество.

— Проходите, — он пропустил их в гостиную. — Чай, кофе?

— Спасибо, мы только что из кафе, — ответил Максим.

— Тогда сразу к делу, — Дорохов сел в кресло напротив них. — У меня хорошие новости. Материалы, которые ты предоставил, Максим, произвели нужное впечатление. Начато негласное расследование в отношении Карелина и его компании.

— Уже? — удивился Максим. — Прошла всего неделя.

— Когда дело касается национальной безопасности, бюрократия работает быстрее, — сухо заметил Дорохов. — Особенно если правильно подать материал и надавить на нужные рычаги.

— И что теперь? — спросила Наташа.

— Теперь нужно терпение, — ответил ее дедушка. — Расследование будет вестись тихо, без лишнего шума. Карелин не должен ничего заподозрить до последнего момента.

— А что насчет технологии моих родителей? — спросил Максим. — Той, что он украл?

Дорохов задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Это сложнее, — признал он. — Технология уже интегрирована в продукты «NeuroVision Technologies». Выделить именно то, что нам нужно, будет непросто. Нам требуется доказать факт кражи интеллектуальной собственности. И как наследник, ты сможешь претендовать на компенсацию.

— Да какие деньги! Я хочу, чтобы их работа была признана. Чтобы все знали, что это их творение, а не Карелина.

— Это будет, — уверенно сказал Дорохов. — Правда всегда выходит наружу. Иногда просто требуется время.

Он побарабанил пальцами по столу, затем встал и подошел к окну, опершись руками на подоконник. Задумчиво посмотрел куда-то в даль.

— Тут ещё вот какое дело... Люди, к которым я обратился за поддержкой, заинтересовались... не самым обычным происхождением доказательств, мягко говорят. Они настойчиво просят поведать больше о технологии, с помощью которой твоим родителям сохранить части своего сознания в цифровой форме.

Максим напрягся.

— Я не уверен, что это хорошая идея... Эта технология имеет огромные перспективы и если попадёт не в те руки...

— Именно поэтому они и хотят ее контролировать, но я понимаю твои сомнения. Поэтому давай поступим следующим образом: ты встретишься с их специалистом и расскажешь только то, что сочтешь нужным. Никакого давления, никаких требований. Просто разговор.

Максим переглянулся с Наташей. Она слегка пожала плечиками: «Тут сам решай».

— Добро, — наконец сказал он. — Я встречусь с ним. Но не обещаю, что расскажу все.

— Справедливо, — кивнул Дорохов. — Я организую встречу на следующей неделе. А пока, — он улыбнулся, что для него было редкостью, — живите нормальной жизнью. Ходите в кино, встречайтесь с друзьями. Не позволяйте этому делу поглотить вас целиком.

— Мы стараемся, — улыбнулась Наташа. — Правда, Максим?

— Определенно, — кивнул он. — Кстати, сегодня вечером я встречаюсь с друзьями. Не хочешь присоединиться?

— С твоими физиками? — Наташа сделала вид, что задумалась. — Ну не зна-а-аю, выдержу ли я столько разговоров о заумных вещах.

— Торжественно клянусь, что мы не будем говорить только о науке, — усмехнулся Максим. — К тому же, Кирилл сейчас в биофизике, с ним можно обсудить что-нибудь из другой оперы.

— Ладно, уговорил, — сдалась Наташа. — Но если вы начнете спорить о теории струн, я уйду.

— Договорились, — Максим протянул ей руку, и она её с серьёзным видом пожала.

***

«Берлога» была небольшим баром, популярным среди студентов, а также молодых специалистов. Внутри уже было многолюдно, когда Максим с Наташей попали внутрь. Разглядев компанию за угловым столиком, Максим помахал рукой и двинулся в их направлении, как буксиром увлекая за собой девушку.

— Макс! — крикнул высокий кудлатый парень, — Ну наконец-то!

Добравшись до столика где сидели трое молодых людей, Максим пожал руки друзьям.

— Привет, ребята! Это Наташа. Наташа, это Денис, — он указал на высокого парня, — Леха, — кивнул указывая в сторону тощего блондина с очками, — и Кирилл, — последним был крепкий парень с короткой стрижкой и дружелюбной улыбкой.