Максим просмотрел пришедшие уведомления. Два звонка с неизвестных номеров, снова видимо мошенники, когда их уже всех пересажают... Один от Наташи — Блииин, мы же договаривались встретиться с ней на выходные! Затем Максим открыл поисковик и вбил в строке имя профессора Левина, чтобы найти его контактные данные.

У института Кибернетики был подробный сайт, там же нашёлся раздел с информацией о сотрудниках. На странице Михаила Левина был указан рабочий телефон и адрес электронной почты. Максим решил позвонить напрямую — дело не терпело отлагательств.

После нескольких гудков трубку сняли.

— Профессор Левин слушает, — раздался спокойный голос пожилого человека.

— Доброе утро, профессор. Меня зовут Максим Соколов, я сын Александра и Елены Соколовых, с которыми вы раньше работали— начал Максим, чувствуя, как сердце в груди колотится от волнения, готовое сломать рёбра. — Мне очень нужно с вами встретиться по одному очень важному делу.

На другом конце линии повисла пауза.

— Соколов... — медленно произнёс профессор. — Да, я хорошо знал ваших родителей. Талантливейшие учёные и прекрасные люди. Их смерть стала огромной потерей для науки... и для меня лично.

— Михаил Андреич, — Максим понизил голос, хотя он и был один в квартире, — у меня есть информация, которая прольёт свет на обстоятельства их смерти. Мне необходимо передать вам кое-что лично. Поверьте, это очень важно!

" type="note">*["

— Хорошо, молодой человек, приезжайте ко мне завтра утром, — наконец сказал Левин. — Скажем, часов в десять. Я живу на Озёрной улице, дом 17, квартира 42. У нас спокойный район, мы сможем спокойно поговорить.

— Спасибо, профессор. Я буду.

После разговора с Левиным Максим вспомнил о Наташе. Они договаривались встретиться на выходных, а завтра как раз суббота. Он набрал её номер.

— Привет, потеряшка! — весело ответила девушка. — Я уж думала, ты решил установить рекорд по времени в игре.

— Прости, — смущённо ответил Максим. — Я проспал... Слишком долго был в игре, вот и отключился.

— Ясненько. Нашёл что-нибудь интересное в своих подземельях?

Максим на секунду задумался. Рассказывать о том, что произошло в игре, о послании родителей и о Викторе Карелине, не хотелось. Сначала нужно было встретиться с профессором.

— Да, было несколько интересных квестов, — уклончиво ответил он. — Слушай, насчёт завтра... У меня появилось одно важное дело с утра. Но я очень хочу тебя увидеть. Может, встретимся во второй половине дня?

— Какое совпадение! — рассмеялась Наташа. — У меня тоже планы на утро. Обещала навестить дедушку, а я девушка порядочная, обещания всегда выполняю) Так что вторая половина дня меня вполне устраивает.

Договорившись встретиться в три часа в кафе "Лагуна" — уютном месте в центре города, где подавали отличный кофе и десерты, ещё немного поболтали.

Завершив звонок, Максим почувствовал голод — неудивительно, столько времени не есть! Надо было это срочно исправить! Он заказал пиццу с доставкой и, пока ждал заказ, ещё раз проверил файлы с архивом, который скачал из игры.

Файлы были надёжно защищены, система показывала, что они в порядке и готовы к передаче. Максим скопировал их на компактную флешку, которую можно было незаметно носить с собой.

Вечер прошёл в подготовке к завтрашней встрече. Максим пролистал всю доступную информацию о профессоре Левине и его работе, желая лучше понять, с кем ему придётся иметь дело. Судя по публикациям, Левин был одним из пионеров в области интеграции сознания человека и искусственного интеллекта — именно той теме, в которой работали его родители.

Ещё он нашёл несколько научных статей, написанных Левиным и его родителями совместно. Они были датированы периодом до его рождения и в них говорилось о теоретических основах переноса аспектов сознания в цифровую среду. Уже тогда, больше тридцати лет назад, они предрекали возможности, которые только сейчас начинали реализовываться.

***

Утро выдалось ясным и свежим. Максим проснулся рано, спал он крепко, несмотря на вчерашний марафон сна. Оделся, выбрав тёмные джинсы, светлую рубашку и тёмно-синий пиджак.

Флешку с информацией он положил во внутренний карман.

Улица Озёрная была расположена в старой части города, где стояли в основном кирпичные дома советской постройки, ещё вполне крепкие и окружённые разросшимися деревьями и декоративным кустарником. Местами у домов были обустроены красивые детские площадки, в песочницах, под присмотром мамочек, копошилась детвора. Район был тихим, уютным и спокойным, как и обещал профессор.

Нужный Михаилу дом оказался пятиэтажным зданием с аккуратным газоном вокруг. Квартира 42 была на четвёртом этаже. Взлетев по лестнице, Максим позвонил в дверь.

Дверь отворилась и перед ним предстал седой мужчина среднего роста с внимательными голубыми глазами и ухоженной бородкой. Невзирая на возраст, он выглядел подтянутым и энергичным.

— Максим? — спросил он, окидывая гостя взглядом. — Заходи. Я, как не сложно догадаться, Михаил Андреевич Левин.

Квартира у профессора была просторная, светлая, с высокими потолками и стенами, заставленными книжными шкафами и полками, словно попал в библиотеку. В воздухе витал отчётливый аромат книг. В гостиной, куда его провёл хозяин, стоял красивый антикварный письменный стол с неслабым таким компьютером последней модели и пара удобных кожанных кресел.

— Располагайся, — предложил Левин, указывая на одно из кресел. — Чай, кофе?

— Кофе, если можно, — ответил Максим, поудобнее устраиваясь в кресле.

Пока профессор возился на небольшой кухне, соединённой с гостиной, Максим оглядел комнату. На стенах были развешаны фотографии в рамках — на некоторых из них он узнал своих родителей, совсем ещё молодых, улыбающихся, стоящих в окружении коллег. На одном снимке они стояли рядом с Левиным на фоне фикуса в кадке.

— Это было в нашей лаборатори, — сказал профессор, заметив его взгляд и возвращаясь с двумя крошечными чашками кофе. — 2028 год, если не ошибаюсь. Мы тогда только начинали работу над проектом "Нейронная сеть с элементами самосознания", молодые, горящие идеей. Нам тогда казалось что и море по колено и горы по плечо. Ваши родители были блестящими учёными, намного опередившими своё время.

Он поставил чашки на журнальный столик и сел напротив Максима.

— Итак, вы сказали, что у вас есть информация об обстоятельствах их смерти. Я слушаю.

Максим сделал глоток кофе, собираясь с мыслями.

— Профессор Левин, это может прозвучать глупо, но мне нужно сказать вам кодовую фразу, которую я получил... в общем получил. — Он сделал паузу. — Протокол Феникс активирован.

Левин вздрогнул, его рука с чашкой остановилась на полпути ко рту, а на стол упали несколько капель кофе. На лбу пролегли заметные морщины. Он аккуратно поставил чашку на столик и откинулся на спинку кресла, пристально глядя на Максима.

— Где же вы всё таки это услышали? — тихо спросил он.

— В игре "Эпоха Титанов", — ответил Максим. — От моих родителей. Вернее, от цифровой версии их сознания, интегрированной в игровой ИИ.

Он кратко рассказал о своих приключениях в игре, о Сердце Вечного Цикла, о послании родителей и о Викторе Карелине. Затем достал флешку и протянул её профессору.

— Здесь доказательства, о которых они говорили. Записи разговоров, документы с цифровыми подписями и видеозапись, где Карелин обсуждает план их устранения.

Левин протянул руку и взял флешку дрожащими пальцами. Видно было, что информация потрясла профессора.

— Я так и думал, что их смерть не была случайна, — сказал он. — Карелин как-то слишком уж быстро основал свою компанию после их гибели, и его технологии очень напоминали то, над чем работали ваши родители. Но у меня не было доказательств. Только подозрения, а с ними в суд не обращаются...

Он включил компьютер и подождав когда тот загрузился, вставил флешку. Система запросила пароль.