Решив промолчать, чтобы не пугать Элину, тёмный бог уже почти шагнул в комнату, но замер и даже не поморщился, когда его спину протаранили. Просто Элина с Эшем переглянулись и последовали за Каином, с трудом сдерживая смех, заметив его выражение лица, поэтому и не успели отреагировать на внезапную остановку.

— Никому не двигаться! — прошипел Каин, и очень тихо добавил: — Ну это уже совсем наглость…

С ладоней тёмного бога сорвались чёрные ленты тьмы, оплетая собой мужчину с ног до головы. Из углов начали выползать жуткие тени, заволакивая темнотой комнату. Эштиар уже несколько раз успел пожалеть, что не забрал Элину сразу, как только появился, потому что сейчас она боялась. Сильно. Безотчётный ужас накрыл девушку с головой, и она неосознанно сделала шаг назад, несмотря на приказ Каина не шевелиться.

Следующие события произошли настолько быстро, что Элина даже не успела вскрикнуть. Заметив движение, несколько теней тут же рванули к девушке, которую оттолкнул громадный чёрный кот, закрыв собой. Каин вполне отчётливо зарычал на тени, чтобы те угомонились, а перед Эшем с Элиной возникла сияющая мужская фигура.

Визг теней, шарахнувшихся в разные стороны, и ругательство тёмного бога сплелись в единую мелодию, которую разрушил громкий вопрос Истинного Света:

— У вас всегда так весело?

— Искорка, а это ещё кто? — процедил Каин, чувствуя, как в голове пульсирует боль, перемежаясь со смазанными образами из далёкого прошлого.

— Свет, — пропищала Элина, подходя ближе к светящемуся мужчине.

Знакомства Каина с Истинным Светом в планах у девушки не было, но раз уж так вышло… Надо было перестраховаться, чтобы тёмный бог не натворил бед в порыве злости. Но что удивительно, так это реакция Каина, который как-то растерянно смотрел на Свет и молчал.

— Доброе утро, — поприветствовал Свет, на миг буквально просияв от радости, на что Каин растерянно кивнул.

Теперь все были в недоумении — все, кроме теней, которые сиротливо жались по углам. Элина не могла понять, почему Истинный Свет так рад видеть Каина, ведь воспоминания о встрече с Создателем много тысячелетий назад были бережно закрыты. Истинный Свет не понимал, почему Первый бог так часто моргает и явно щурится от головной боли. Эш просто ничего не понимал, и уже даже не пытался. А Каин обвёл унылым взглядом девушку, кота и светящегося мужчину, после чего тяжело вздохнул и покачал головой.

— Искорка, не могла бы ты попросить свой Свет уйти. Он сейчас не вовремя и очень мешает. У нас тут проникновение со взломом, попытка заблокировать магию дворца и покушение, а из-за него тени не могут найти улики и подозреваемых.

— Эти двое на полу пронесли во дворец артефакт, блокирующий магию, — заговорил вдруг Свет. — Взломать защиту им помогли извне сообщники, которые давно ушли. А ещё у них в карманах яд в порошке, капсулах и на клинках. К тому же те вещи отравлены, — он ткнул пальцем на стопку одежды, которую вернули для Элины. — Всё замаскировано тьмой, поэтому тени не смогут ничего обнаружить. Кажется, она снова пустилась во все тяжкие…

Последние слова Свет пробормотал себе под нос, но Каин услышал и бросил на него удивлённый взгляд. После недолгого раздумья, он решил довериться стихии. Всё же, как ни крути, а долгое общение с Тьмой показало, что они не врут, когда хотят помочь.

— Благодарю, — благодарно кивнул тёмный бог и тут же обратился к застывшим в изумлении Элине с Эшем: — Возвращайтесь в академию и постарайтесь не ходить поодиночке. А вот с Вами, — он выразительно посмотрел на Свет, — я очень хотел бы поговорить немного позже.

Хмыкнув, Истинный Свет полыхнул на прощание и исчез, а Элина задумчиво произнесла, словно ничего странного сейчас не произошло:

— Объясните всё-таки, а почему не открывался портал?

— Говорю же, кто-то при помощи артефакта и тьмы заблокировал магию во дворце, — пожал плечами Каин. — Просто меня собирались убить… в очередной раз.

— Не поняла, ты окончательно рассорился с тьмой? — нахмурилась девушка.

— Искорка, тьма очень вредная и коварная стихия, — устало проговорил тёмный бог. — Сейчас у нас произошёл конфликт интересов, но скоро всё наладится. И не думай, что это именно она пришла меня убивать. Слишком много людей в вашем мире научились ею управлять, так что необходимо провести тщательное расследование. Поэтому идите уже, увидимся в академии.

Он взмахнул рукой, открывая портал, и тем самым давая понять, что разговор окончен. Хоть Элине и было до безумия любопытно, что же сейчас произошло, но она всё же вняла голосу разума и, подхватив на руки Эша, который стал размером с котёнка, отправилась в общежитие.

А Каин ещё какое-то время задумчиво разглядывал двух женщин без сознания, лежащих на полу, после чего надел маску безразличия и призвал тьму. Он почти не соврал Элине по поводу покушения. Почти. Это действительно были наёмные убийцы, но убить хотели не его, а Элину… Конечно же, первое, что услышала тьма, появившись в комнате, был вопрос, произнесённый неестественно спокойным голосом:

— Почему эти двое хотели убить Элину?

Бросив мимолётный взгляд в сторону обморочных женщин, тьма изобразила искреннее недоумение и слегка раздражённо отозвалась:

— Понятия не имею. Почему ты спрашиваешь у меня?

— Как интересно выходит… — протянул Каин, и на миг уголки его губ дёрнулись, словно в попытке улыбнуться. — О покушении в новогоднюю ночь, ты ничего не знала, сейчас опять в неведении.

Стараясь не показывать нервного напряжения, тьма разглядывала свои ногти. Мол, ты говори, я внимательно слушаю и порой даже запоминаю. Каин списал это на врождённую вредность и обиду после последней стычки, но всё же добавил:

— Но самое удивительное, учитывая твою неосведомлённость, что оба раза все использовали твою Силу. Чудеса, да и только!

— Да знаешь, сколько людей в этом мире используют мою Силу сейчас⁈ — воскликнула она, поняв, что пора переходить к той части, где лучшая защита — нападение. — Я что, должна за каждым смертным следить? Лучше спроси у своей Искорки, почему её усиленно стараются отправить за Грань.

— Не переживай, спрошу, — хмыкнул Каин. — Не стоит так нервничать.

Конечно же он не поверил ни единому слову тьмы, и она это поняла. Необходимо было что-то срочно предпринять, поскольку выступить в открытую против Каина сейчас было равносильно самоубийству. Ещё не время. Поджав губы, она нахмурилась, а после откровенно заныла:

— Ну, правда, не знаю… я же всего лишь отголосок, помнишь? Меня слишком мало в этом мире, чтобы уследить за всеми.

— Хорошо, свободна, — кивнул тёмный бог, давая понять, что уже всё выяснил.

Тьма бросила угрюмый взгляд исподлобья на Каина и исчезла, а тот задумчиво посмотрел в окно. Элину явно пытались убить, будто та мешает чьим-то планам. Вот только что это за планы, оставалось загадкой, и это заставляло нервничать. К тому же близилось время проведения ритуала, а Каин так до сих пор и не смог понять, каким образом человек становится богом.

Интересовал не сам ритуал, нет — там вроде всё было понятно. Но нигде не было сказано о последствиях такого преображения… Как новый бог сможет остаться в живых без верующих?

В самом начале этой безумной авантюры, тьма убедила Каина, что всего лишь потребуется захватить мир для Элины. Но в свете последних событий тёмный бог всё сильнее сомневался в правдивости слов стихии. Оставалось надеяться, что молитв безликих и Силы искры хватит, чтобы Элина не ушла в забвение в ту же секунду, как станет богиней.

И если бы только это тревожило Каина… Тьма недавно нехотя сообщила, что во время ритуала, настанет миг, когда исчезнет вся магия. Казалось бы, несколько секунд или даже минут — это такая мелочь. Только тёмный бог отлично знал и даже помнил, что при желании можно сделать за доли секунды! Главное, чтобы тьма ничего не учудила. Но она же и сама, по сути, является магией, успокаивал себя Каин надеждой, что та попросту исчезнет на это время.

Вздохнув, он отвернулся от окна и призвал безликих. Пора закругляться. Он решил вернуть всё на свои места в этом мире. Привычка наводить за собой порядок давала о себе знать. И теперь требовалось выяснить, все ли указания успели выполнить безликие, и отчёт оказался довольно интересным.