Зато Элина неожиданно смутилась от вопроса Каина. Вот что ему ответить? Так боялась попасть в руки злому императору? Простите, но меня не устроил сервис в подземелье? Слишком уж каверзным был вопрос, чтобы отвечать правдиво, да к тому же, тёмный бог чувствовал ложь!

— Молчаливая женщина редкость в наше время, — между тем, заметил Каин. — Как тебя зовут?

И тут до Эльки дошло, что смущало — мужчина её не узнал! Подобного везения она не ожидала, и пыталась понять, как такое произошло. Может, он внимательно рассматривает все иллюзии, только на ней… когда знает, что это она? Слегка прищурившись, Элина мысленно отмахнулась от размышлений и лучезарно улыбнулась Каину. А жизнь-то налаживается!

Увидев сияющую улыбку на лице девчонки, тёмный бог расслабился. Реагировала она почти так же, как и остальные женщины, которые побывали в этих покоях. Правда, обычно, они начинали улыбаться томно и призывно, стараясь очаровать, а эта радовалась ему, как ребёнок. И вот это заставило снова слегка напрячься. Слишком уж странное поведение, как и сама девушка.

— Меня зовут Риона, — пафосно произнесла Элька, а после подалась вперёд и с надеждой поинтересовалась: — А вы меня убивать будете?

Столь явное желание поскорее оказаться за Гранью, весьма удивило Каина, отчего тот поперхнулся очередным вопросом. Разглядывая девушку, как неведомую зверушку, он хмурился. Кого-то она напоминала… вот только кого?

И, если бы это была единственная причина интереса! Каин внезапно осознал, что его тело впервые за долгое время отреагировало на кого-то, кроме Элины. Это заинтриговало. Коварно усмехнувшись, тёмный бог наклонился, чтобы вдохнуть приятный аромат луговых цветов, исходящий от пленницы, и задумчиво протянул:

— Убивать?.. Неужели ты действительно самоубийца и моя шутка оказалась правдивой?

Интерес Каина заставил Элину занервничать. Стало понятно, что такими темпами, её отправят в заповедник или же в гарем, а вот к убиванию они так и не перейдут. Такой вариант был неприемлем, поэтому девушка нацепила на лицо самое скорбное выражение, которое только смогла и, ткнув пальцем в грудь Каина, театрально произнесла:

— Вы всех убиваете! Мне сказали, что я — еда!

— Кто сказал? — нахмурившись, спросил Каин.

Насколько он помнил, всем был дан приказ, скрывать от пленников, что император поглощает магию. Кто-то во дворце посмел ослушаться приказа⁈ Слишком невероятно. Но ведь девчонка знает… Откуда? Спросить он не успел, потому что Элина смерила его подозрительным взглядом и пробурчала:

— Служанка, которая меня переодевала, много чего рассказала. И популярно объяснила, что со мной сделают в случае непослушания. Выбираю быструю смерть! Или вы хотите сказать, что меня привели сюда не для того, чтобы убить?

Слушая девушку, Каин внезапно понял, что в ней казалось неправильным. Во-первых, она была родом из Лаорана. Знакомый акцент выдавал с головой. А во-вторых — в ней совсем не было магии! Если вначале тёмный бог решил, что девчонка слишком слаба, то теперь стало понятно, что она вовсе не являлась магом. Удивительно, странно, и… Кого ему привели⁈

— А откуда ты пришла, точно из подземелья? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, чувствуя, как внутри закипает гнев на слуг, которые не удосужились проверить.

— Нет, — покачала головой Элина, понимая, что лгать нельзя. — Меня привели из того жуткого розово-красного кошмара. Вы называете его женской частью дворца, только открою вам тайну, — она слегка наклонилась вперёд и доверительно прошептала: — У нас, это называется — бордель!

Последнее слово она рявкнула не хуже Эша на тренировке. Каин вздрогнул от неожиданности, и даже слегка отшатнулся. Но следом понял, где нашли эту ненормальную и суть претензий, поэтому искренне возмутился.

— Понимаю, что ты никогда не бывала в гареме, но, чтобы девушка из империи Карх даже не слышала о нём… Возмутительно! Между прочим, там живут лишь избранные и самые прекрасные наложницы императора, которые…

— Правда? — изумилась Элька, перебив его восхваления. Как-то она не горела желанием слушать истории о бабах, которых Каин тискает каждую ночь. Другими словами, Элина вновь приревновала. Но теперь рядом не было вампиров, поэтому она серьёзно задумалась о странном чувстве и случайно пробормотала вслух: — Не может быть…

Задохнувшись от наглости девчонки, Каин дернул её к себе и до боли сжал поперёк талии. Элина не готова была к столь тесному общению, поэтому упёрлась ладонями в грудь мужчины и поспешила исправиться:

— Вы не так поняли, — пропищала она, старательно отталкивая тёмного бога, который застыл гранитным истуканом и даже не пошевелился. — Я хотела сказать, что не понимаю, каким образом могла оказаться в гареме.

— Вот и мне интересно, кто додумался привести туда тебя, — процедил Каин, уже с трудом сдерживая гнев.

В тот миг он злился настолько, что хотел придушить половину дворца и заодно эту девчонку — за дерзость. К слову, он не понимал, отчего до сих пор этого не сделал. Раньше Каин не страдал человеколюбием настолько, чтобы спускать подобное поведение. Но теперь ему почему-то нравилось держать странную пигалицу в объятиях и чувствовать, как она активно сопротивляется в попытке отодвинуться.

Прикрыв на миг глаза, Каин сделал пару глубоких вдохов, чтобы унять злость. Больше всего бесило, что девушка кого-то напоминала, но он не мог понять, кого именно. Открыв глаза, тёмный бог посмотрел на Элину и задал слишком скользкий вопрос:

— Мы раньше не встречались?

— Шутите? — выкрутилась девушка, прекратив брыкаться.

Ответить отрицательно — означало выдать себя с головой. Ну а признаваться Каину, что она Элина… В общем, проще было отвечать вопросом на вопрос. Так оставалось больше шансов выбраться отсюда.

— Интересно… — протянул Каин, которому становилось всё любопытней: — Ты откуда? Где жила раньше, до того, как попала сюда?

— Я родилась в деревеньке Подлесная, и жила там… — заюлила Элина, чтобы откровенно не врать. — Вы, наверное, и не знаете о такой.

Вот теперь она полностью завладела вниманием тёмного бога. Болезненные объятия тут же ослабли, а следом Элина ощутила, что парит над полом. В полном недоумении хлопая ресницами, она медленно проплыла в сторону кровати, куда плюхнулась, уставившись на балдахин.

— Ваше величество, а зачем вы… — заговорила девушка.

— Деревня Подлесная, — протянул Каин, самым чудесным образом оказавшийся рядом на кровати. — Риона… А знаешь, мне ведь знакома и эта деревня, и твоё имя. У тебя же была в детстве подруга Элина, не так ли?

Вздрогнув, она повернула голову и посмотрела на мужчину перепуганными глазами. Разговор неожиданно свернул в опасное русло. На миг почудилось, что Каин уже понял, что никакая она не Риона. И прохладные мужские пальцы, которые невесомо провели по щеке, стали своеобразным подтверждением.

— Н-нет! — пропищала Элина, и тут же исправилась. — То есть да… Не уверена.

Она не знала, может ли считать себя своей подругой, поэтому не могла нормально ответить. А Каин улыбался, глядя на перепуганную до полусмерти девушку и нежно поглаживал бархатистую кожу. Проведя дорожку по щеке, он спустился на шею, отчего Элина шумно выдохнула.

Только у Каина снова появилось чувство странного восхищения и желание прикоснуться к женщине. И хоть тёмный бог не понимал, почему его вдруг потянуло к незнакомой девчонке, но обрадовался, что хоть кто-то смог привлечь его внимание. Наваждение с именем Элина слишком уж пугало. До её появления, в постели Каина ежедневно засыпала новая красотка.

— Ты меня неимоверно радуешь, Риона, — прошептал мужчина, прижавшись ближе.

Шаловливые пальцы уже вовсю наглаживали вырез декольте, что вогнало Элину в ступор. С одной стороны, она была в ужасе, что всё же очутилась в постели Каина. С другой, её раздирали на части возмущение и жгучая ревность. Но хуже всего — ей нравились эти прикосновения!

— Кажется, я понял, почему ты попала в мой гарем, — промурлыкал тёмный бог, потянув за шнуровку на корсете.