— Не хочу, — вздохнула Элина. — Я выспалась за день.

— Это же великолепно! — протянул мужчина, и его рука со спины девушки поползла ниже.

Прильнув к любимому, Элина улыбнулась и игриво провела пальчиком по его обнажённой груди. Пускай завтра у них будет болеть голова от мыслей и попыток придумать, как спасти Мир. Может даже им придётся бросить вызов тёмному богу. Но здесь и сейчас они были неимоверно счастливы вместе, поэтому просто наслаждались жизнью до глубокой ночи.

А вот утром Элина проснулась от громкого голоса Эша, который будил адептов, где-то на улице, хотя при этом крепко обнимал её. Развернувшись лицом к хранителю, она похлопала ресницами, молча указывая пальцем на выход из палатки.

— Не обращай внимания, — хмыкнул Эштиар, целуя девушку в нос. — У Дариона плохое настроение. Обижается, что я закрыл наши мысли, вот и отрывается на адептах.

— В таком случае, срочно встаём и идём спасать бедных ребят, — засмеялась Элина, поднимаясь с кровати.

Из палатки они вышли как раз к приходу Верховного, который успел поздороваться с Даром, приняв того за Эштиара, и теперь удивлённо смотрел вслед хранителю. Дарион лишь прошипел в ответ:

— Ходят тут всякие, — после чего скрылся в своей палатке вместе с сестрой.

Вышли они буквально через пару минут и снова удивили Сайруса. В этот раз на него волком смотрела Дарина, а вот Эштиар довольно улыбнулся и ещё раз поприветствовал де Франда и Закроса. Хранитель вообще был в отличном настроении, которое не могли испортить никакие боги, будь они хоть трижды тёмными!

Вскоре отряд снова отправился в сторону Храма. Разбившись на боевые группы, маги разошлись по своим секторам, следуя составленному накануне плану. К удивлению, по пути ни одна группа не встретила монстров, словно те разбежались в разные стороны после закрытия разлома. А ведь раньше их сюда тянуло, как магнитом! К тому же вся мелкая нечисть и лесные хищники не рисковали показываться воинственно настроенным магам, поэтому к Храму отряд добрался довольно быстро.

Храм впечатлил абсолютно всех, даже Элину, которая сама его и воздвигла. Она первая рванула внутрь, обогнав обалдевшего Сайруса, и оставила подношение Миру. Верховный же помолился, пожелав благополучия всему живому, после чего положил у ступеней возле входа небольшую пластину, которая внезапно глубоко зарылась в землю.

— Стационарный портал, — объяснил он Элине, заметив её удивлённый взгляд. — Ведёт в Лаоран и доступен для использования всем магам Ковена и адептам начиная со второго курса. Королева просила настроить портал и на метаморфов, но мы решили, что будет проще поставить для них собственный.

Достав из кармана вторую пластину, де Франд бросил её недалеко от первой и улыбнулся.

— Нормальный портал для всех желающих, мы поставим позже, когда исчезнет угроза нападения со стороны монстров, — добавил он. — Всё же будет печально, если людей начнут убивать у Храма.

С этим вынуждены были согласиться абсолютно все. Хотя на Элину уже начали коситься, поскольку не понимали, почему Верховный отчитывается перед ней, как подчинённый. И если бы на этом всё и закончилось, но оказалось, что всё только начиналось.

Выдвинувшись в лес, отряд принялся прочёсывать определённые сектора в поисках монстров. Чем дальше они отходили от Храма, тем больше на их пути встречалось тварей. Причём там были не только харги, которые старались сбежать, завидев магов, но и существа пострашнее.

— Командир, а что находится в этом направлении? — поинтересовался Эш, когда понял, что монстры уже встречаются группами и начинают открыто нападать.

— Города харнийцев, — пожал плечами Каин.

— Здесь всегда так, — вклинилась в разговор Киора Фелис. — Чем ближе к городам, тем больше монстров. Вы же знаете, магистр, как эти твари ненавидят людей. Но к харнийцам они питают какую-то особую «любовь» и постоянно рвутся к их городам.

Каин демонстративно хмыкнул и насмешливо протянул:

— Конечно, именно харнийцы им и нужны! А может, ни просто пытаются пробиться к зелерийцам, но не могут пройти через оборотней?

Нахмурившись, Киора недовольно поджала губы. Метаморфы очень не любили обсуждать эту тему. Всё-таки они знали, как на самом деле обстоят дела. Каин всего лишь проговорил всё вслух. Зелерийцы используют харнийцев, как живой щит. В отличие от людей, тёмный бог не считал такой поступок чем-то ужасным. Каждый выживает по-своему. Но вот лицемерие зелерийцев его бесило.

Разговор закруглился, когда вмешался Эштиар, решив, что пора возвращаться в лагерь. Вновь разбившись на группы, отряд разошёлся в разные стороны, чтобы прочесать лес и в этом направлении. День пролетел как-то незаметно за постоянными стычками с различными тварями, и вскоре солнце спряталось за деревьями. Носиться по лесу в темноте никто не собирался, поэтому Сайрус собрал отряд и открыл портал в лагерь.

Больше всех этому обрадовалась Элина, которая едва сдерживалась, чтобы не прикопать под ближайшим кустом Верховного и Закроса вместе с командиром метаморфов. Эти трое увязались за их группой и не давали девушке ступить ни шагу! Хранители и маги Ковена также подключились к весёлой игре «спаси Элину от любой опасности», поэтому в лагерь она вернулась раздражённая и злая.

На самом деле, в тот день все в отряде сделали определённые выводы. Элина осознала, что терпеть не может, когда её опекают, и делала мелкие пакости. Вначале подставила подножку Сайрусу, затем испугала иллюзией Закроса, после чего отправила командира в колючие кусты. К слову Каин знал, что в кустах нет никаких монстров, но девушка стояла на своём и требовала, чтобы он проверил. А вот хранителям она просто заявила, что те станут котами.

Эш с Дарионом в свою очередь поняли, насколько злопамятная у них подопечная. Особенно это было заметно, когда из кустов вышел исцарапанный командир. Благо, что мужчина не попытался возмущаться, потому что Элина была слишком зла в тот момент и могла отправить его куда подальше без всяких просьб. И Каин это понял, поэтому и промолчал.

Сам тёмный бог просто ненавидел всё вокруг и эту Чащобу в принципе. К тому же из-за огромного количества желающих «спасти Элину», девушка начала смотреть на него, как на врага. А это бесило. Пришлось приказать слуге сегодня же вечером вернуться в академию. И теперь Каин жалел, что нельзя точно так же отправить по домам и весь остальной отряд вместе с ноющими адептами.

Нет, они не ныли в прямом смысле слова, но постоянно жаловались, что монстры злые и сильные, чем до безумия раздражали. Магистры активно подвывали адептам и сильно удивлялись, что все сильнейшие маги защищают в основном Элину. А маги Ковена решили, что работать под пристальным взглядом начальства хоть и спокойнее, с точки зрения безопасности, но ужасно нервирует.

Так что, приказ Эштиара сворачивать лагерь и собирать вещи, все встретили аплодисментами и широкими улыбками. А когда хранитель открыл портал в поместье кирии Фелис, все рванули туда со скоростью, которой позавидовал бы любой профессиональный бегун. Только Сайрус не спешил, решив подстраховать Эша, за что и поплатился. Оставшись с хранителем наедине, он оказался схваченным за грудки и услышал тихий рык:

— Вы сегодня же отправитесь в Ковен стряпать отчеты и готовить своих магов к битве, Верховный. Я не позволю вам устраивать балаган и мешать Элине проходить практику! Надеюсь, мы с вами поняли друг друга?

Сайрус часто закивал, не в силах выдавить ни слова. Пальцы хранителя резко разжались, отчего Верховный пошатнулся и чуть не упал. Но стоило де Франду поднять ногу, чтобы шагнуть в портал, как Эш добавил:

— Кстати, Сай. Я настоятельно рекомендую не приближаться к Элине, не пытаться за ней следить и не лезть в её жизнь. Если ей понадобится твоя помощь, она сама придёт.

— Я понял, — просипел Сайрус, осознав, что перегнул в своём желании помочь девочке. — Извини, я просто хотел сделать, как лучше.

— Но вышло, как всегда, — хмыкнул Эштиар. — Так что впредь, просто не вмешивайся, когда не просят, договорились?