Я медленно кивнул, переваривая услышанное. Слова Лунг Сао тут же подтвердили мои опасения. Действительно, все дело в Башне. Оказывается, это с ее помощью практики каким-то образом могли ориентироваться в бесконечном хаосе Высшего Мира, а я-то еще удивлялся, как остальные могут там путешествовать, не имея и капли понимания Закона Пространства. А вот оно как оказывается. Они просто опирались на Закон, заключенный в циклопическом артефакте. Ну или он служил им маяком. Прямо как для меня им служил мой пробой в Высший Мир.

Интересно, а почему Оробай мне ничего подобного не рассказывал? Он вообще утверждал, что Башня выполняет функцию связывания нескольких миров в единую энергетическую систему, а про ориентирование в Высшем Мире и словом не обмолвился.

А еще я вдруг вспомнил, что Звезда Тысячи Странствий досталась мне в несколько поврежденном виде. Я, конечно, использовал ее как телепорт, но что если в своем оригинальном виде она была способна на большее? Что, если эта была та же самая техника, что раньше принадлежала Джао? Ладно, неважно. Я даже из поврежденной техники, смог получить закон пространства, и он в любом случае куда лучше будет.

— То есть я правильно понимаю, что сейчас вообще никто не может нормально путешествовать между мирами? — устало вздохнул я.

— Никто не может нормально путешествовать по Высшему Миру, — недовольно поправил меня дракон. — Налаженные при помощи артефактов связи все еще работают, стабильные пути между различными царствами никуда не исчезли. Арка телепорта, как ты мог убедиться, стоит на своем месте и функционирует исправно. И, кстати, раз уж мы заговорили об этом, то не расскажешь, как вы умудрились вернуться из того мира, в который я вас отправил, в таких условиях?

— Закон Пространства, — сухо ответил я, вызвав недовольную гримасу на его лице, и, на секунду задумавшись, все же решил немного пояснить. — Это та сила, которой владел Древний. Я теперь тоже немного владею ей. Объяснить на самом деле довольно сложно, так что просто смотри.

С этими словами я взмахнул рукой, и, повинуясь моей воле, и без того нестабильный разлом, образовавшийся на месте гробницы Первого Императора, начал меняться. В воздухе сформировалась воронка — стабильный проход в Высший Мир. Во вполне конкретный участок Высшего Мира, если быть точным, в тот самый, в который стекалась духовная сила Джао. Сейчас, когда мы с Лунг Сао были вдвоем, я не боялся схлестнуться с Джао в бою.

Даже если и придется сразиться, то сам Джао наверняка еще не успел вернуть свою полную силу, да и не верю я, что он ожидает нападения. Это был идеальный момент, чтобы разобраться с ним. Поэтому, не задумываясь, я рванул в портал. А дракон, выругавшись, отправился вслед за мной.

Вот только то, что мы с ним увидели, ни разу не соответствовало нашим ожиданиям. Уж моим так точно. Этот кусок Высшего Мира был настолько стабильным, что его легко было перепутать с каким-нибудь смертным царством. Конечно, здесь вместо неба была фантасмагорическая, постоянно меняющаяся разноцветная картина из переплетения энергии, но зато здесь была самая обыкновенная земля и даже сила притяжения. Точнее, не земля, а безжизненный коричневый камень, на котором красовались черные обелиски, усыпанные алыми глифами. Вместе они формировали огромную формацию, и в центре формации лежало тело, прикованное к камню. Это был Джао.

Вот только вместо величественного практика, повелевающего кровью, вместо гениального ученого и бывшего небожителя мы увидели лишь сморщенного старика, который едва ли тянул на практика уровня Меридиан. Все его тело было окутано золотыми цепями, так что он даже пошевелиться мог с трудом. И при этом через этого старика сейчас протекало такое колоссальное количество духовной жизненной силы, что он буквально светился.

Мы с Лунг Сао замерли в воздухе, пытаясь найти подвох, но чем дольше всматривались, тем отчетливее понимали, что никакого подвоха не было. Сам Джао наконец-то открыл глаза и подслеповато щурясь уставился на наши фигуры. Точнее, на меня.

— Ну надо же, какая мощь, — прошептал он. — Даже мощнее самого Древнего в его годы. Какой же идеальный сосуд у него на этот раз получился. Даже жаль, что я не нашел тебя раньше…

— Я не сосуд, — холодно ответил я, пытаясь сообразить, что вообще сейчас происходит.

— Думай, что хочешь. Овечка ведь не должна знать, что ее ведут на убой, иначе мясо у нее будет горчить от страха, — рассмеялся он и зашелся в приступе кашля.

Закон Жизни и Смерти подсказал мне, что от этого кашля он только что едва не умер. Лишь огромное количество силы в его теле не дало ему переступить черту.

— Эти формации и артефакты в комплексе усиливают мощь родословной. Вот только делают они это за счет души того, на ком это применяют, — вдруг сказал Лунг Сао, натолкнув меня на одну мысль.

— А вот чисто теоретически, если существует некий артефакт, связь с которым завязана на силу родословной, то при помощи этого ритуала можно перетянуть этот артефакт на себя? — спросил я.

— Я же говорю, мы с Оробаем успели обсудить Башню, — фыркнул он. — И да, ты прав. При помощи этого ритуала действительно можно получить право на нее.

— А, тебя я тоже помню. Дракон из рода Сао, — обратил на него внимание Джао. — Талантливый. Помню, тысячу лет назад я сам хотел принять тебя на службу. Жаль, что ты был настолько глуп, что последовал за Каль Теном. Как видишь, его методы ничуть не лучше моих. Скорее даже хуже. Мне хотя бы хватает смелости признаться в том, кто я есть.

— Хочешь сказать, что это сделал с тобой он? — спросил я.

— Ну а кто же еще? — вновь расхохотался он и зашелся в кашле. — Смотри на меня внимательно, сосуд. Такой же итог в конце концов настигнет и тебя.

— Ты ошибаешься, — повторил я. — Кальтен не собирается возрождать Древнего или поглощать его мощь. Он хочет обрести власть над Изначальным Глифом.

— Одно другому не мешает, — презрительно скривился Джао. — К тому же мы уже пытались подчинить себе Изначальный Глиф. Без силы Законов это невозможно. А я прекрасно знаю, кто такой Кальтен. Это ничтожество и за тысячу лет не сможет освоить что-то подобное. Разве что… Разве что…

— Что? — с прищуром глядя на него, спросил я.

— Скажите-ка мне, как вы вообще смогли попасть сюда? Кальтен ведь позаботился о том, чтобы никто не смог проникнуть в мою темницу. Еще и цепного пса на входе посадил, чтобы он контролировал меня снаружи и не дал сдохнуть раньше времени…

— Я освоил силу Закона, — не стал отнекиваться я, так как не видел смысла скрывать эту информацию.

— Что ж, если не лжешь, то тогда тебя ждет участь куда хуже моей, — со злорадством оскалился он. — Впрочем, если ты мне поможешь, то и я помогу тебе и расскажу все, что знаю о планах Каль Тена. А знаю я о них много.

— Даже в таком положении ты пытаешься торговаться? — презрительно посмотрел на него Лунг Сао.

— Я не с тобой говорю, ящерица! — фыркнул Джао и перевел взгляд на меня. — Знаешь, я ведь многого и не прошу. Просто освободи меня, излечи этим своим пламенем жизни, а после отправь подальше. И когда я говорю «подальше», я имею в виду настолько далеко, насколько это вообще возможно в наших обстоятельствах. Переправь меня в другой веер миров. Я знаю, что ты такое можешь. Я чувствую в тебе ту силу, ради которой настоящий Древний и покинул наш мир когда-то давно.

— И чего ты вдруг так испугался, решил сбежать? — нахмурился я. — Разве ты сам не мечтал поглотить силу Древнего?

— Мечтал и все еще мечтаю. Вот только поглощать скоро будет нечего. Если я прав, то от нашего веера миров очень скоро не останется ничего. Только один наглый, тупой предатель и выживет… Но хорошего понемножку, если хочешь подробностей, то сначала выполни мои условия и дай клятву Небу, что не замыслишь против меня ничего дурного.

— А как насчет того, чтобы рассказать мне все просто так, без всяких условий? В конце концов, вы вроде как с Каль Теном вроде как враги, а как гласит одна старая мудрость, то враг моего врага — мой друг.