— Что… Что ты наделал, тварь⁈ Ублюдок! Выродок! Мои техники… Моя сила… — в ужасе пятясь назад, он неверяще пялился на собственные руки, кожа на которых уже не была золотой.

Какой, однако, интересный побочный эффект. Зато для себя я выяснил, что слияние локусов потребляет невероятно много сил у самого практика. Вместо пика уровня Ядра Лотар теперь ощущался как практик, что только-только вступил на этот уровень. Ну и еще один побочный эффект: все его техники просто напросто исчезли. Не как у меня, они не объединились в нечто большее, а просто испарились, распавшись на Ци, которая пошла на перестройку его духовного тела.

— Эксперимент будем считать частично удавшимся, — довольно кивнул я и внимательным взглядом оглядел сотни практиков Ядра, что сейчас дрожали уже не только от моего духовного давления, но и от осознания того, что я в любой момент могу лишить их большей части сил. — Так, кто у нас следующий?

— Кай, может, сначала в форт вернемся, а с экспериментами ты потом продолжишь? — одарив меня весьма странным взглядом, спросила Фэн. — Заодно и успокоишься чуток, а то взгляд у тебя какой-то жуткий.

— Да, прости, что-то я увлекся, — досадливо поморщившись, вынужден был признать я.

Да и вообще, чего уж самого себя обманывать? Настолько показательный эксперимент я провел исключительно потому, что во мне все еще полыхала ярость. А еще потому, что, кажется, этот Лотар как-то был связан с тем практиком, что засел на острове Черепахи. По крайней мере, в защитной формации, что окружала это место, я чувствовал ту же Ци, что и там.

В следующую секунду я использовал Закон Пространства и переместил нас прямо к форту Морозной Гряды. Конечно, вокруг лагеря практиков был какой-то весьма мощный барьер, который, пожалуй, мог бы и парочку ударов практика уровня Пробуждения Духа выдержать, но против силы Закона он работал так себе.

Перенес я нас не сразу в сам форт, хотя и мог, а за несколько километров от него. А то мало ли, какие меры защиты во время нашего отсутствия накрутили там Оробай и компания. Лучше уж не тревожить всех практиков внезапным появлением, явиться по старинке, при помощи полета.

— Фух, наконец-то на месте, — облегченно выдохнула Фэн, стоило нам завидеть массивную громаду форта Морозной Гряды.

Она ни капли не изменилась за время нашего отсутствия. Демоны не снесли форт, он не провалилась в Пекло. А внутри я даже чувствовал присутствие знакомых мне практиков секты Феникса и учеников Морозной Гряды. Правда, практиков уровня Пробуждения Духа было как-то подозрительно мало. Точнее, на месте был всего один.

Воспользовавшись паузой, я прислушался к своей связи с Башней и ощутил ее присутствие в этом мире. Вот только оно было каким-то странным. Да, я чувствовал Башню, но управлять ей как раньше уже не мог. Я не мог направлять ее мощь или по своей воле перезапустить цикл, не мог тасовать миры на ее этажах, как мне вздумается. Я не потерял свое право, но чувствовал, что кто-то еще теперь борется за него. Джао… Значит он все же жив и что-то сделал с ней… Понять бы еще, что именно. Но этот вопрос может и подождать.

— Ну и чего мы тут замерли? — недоуменно покосилась на меня Фэн.

— Подождем, пока нас встретят, — весьма обтекаемо ответил я.

Чтобы лишний раз не волновать моих спутниц, я не хотел посвящать их в свои планы. Я не хотел прямо сейчас отправляться в сам форт. Потому что тогда мне придется встречаться с Со Юнь, объясняться с Белозаром и Оробаем, а все это отнимет время, которое и так утекало сквозь пальцы. Где-то там, на Небесном Архипелаге, находится мой враг, и я понятия не имел, сколько еще он там пробудет.

— Так мне что-то твое выражение лица не нравится, — подозрительно прищурилась Фэн. — Я тебя знаю, ты с такой рожей постоянно какие-то глупости вытворяешь.

— Кай, если что-то случилось, то не молчи, — вторила ей Рэй. — Мы поможем… По крайней мере, сделаем все, что в наших силах.

К счастью для меня, отвечать мне не пришлось. Видимо, почувствовав присутствие нового практика уровня Пробуждения Духа, в нашу сторону уже мчался самый настоящий дракон. Лунг Сао.

Что ж, это хорошо, что мы встретили именно его. Из всех практиков, по крайней мере ему я мог доверять в вопросах безопасности Рэй и Фэн.

— Вернулся⁈ — проревел дракон вместо приветствия. — Да еще и внучку мою посмел притащить!

— Дедушка! — хищно сузились глаза Рэй, после чего она внезапно, даже для меня, всадила ему огромной молнией прямо промеж бровей. — Это тебе за то, что ты меня обманул!

Дракон взревел. Правда, взревел он не от боли, а скорее от обиды, но отвечать ударом на удар все же не стал. Ну, разумеется! Я бы сильно удивился, если бы у него поднялась рука на собственную внучку. Это меня он недолюбливает, будто я лично виноват в бедах его клана.

Стоп! В этот момент в моей голове появилась одна весьма необычная мысль. Я ведь не единственный здесь, кто хочет отомстить.

— Я нашел того практика, что убил мою мать. Того, кто привел на Кальтен демонов и стал причиной падения вашего клана, — каким-то сухим, безжизненным голосом произнес я. Даже сам удивился, когда себя услышал. — Он сейчас сидит на Небесном Архипелаге, прямо на острове Черепахи. Я спрошу лишь один раз, Лунг Сао. Ты хочешь отомстить или останешься здесь, защищать свою внучку?

— Кай! — одновременно воскликнули Фэн и Рэй. Кажется, девушки перепугались, что я могу натворить какие-то глупости.

А вот реакция дракона была несколько другой. Он взревел, его Ци вышла из-под контроля, гром загрохотал на небе, а глаза превратились в две ожившие молнии.

— Отведи меня к нему! — прорычал он. — Живо!

— Кай, не смей делать глупости! Я хочу отомстить не меньше тебя, но… — начала было Рэй, но вынуждена была замолчать, когда рядом с нами внезапно вспыхнуло белоснежное пламя и появилась фигура огненного великана.

Высший Дух все так же незримо сопровождал меня и готов был исполнить любые мои приказы. И кажется, такой приказ у меня наконец-то есть.

— Защищай их, — коротко бросил я, указывая на Рэй и Фэн.

— Как прикажете, господин, — поклонился он, передав мне образ, что защитит их даже ценой собственной жизни.

— Не смей! — закричала Рэй.

Но я, уже не слушая уговоры девушек, коснулся гигантской морды дракона, и Закон Пространства принес нас к арке телепорта.

Возможно, я поступил не совсем правильно. Даже скорее всего, я поступил неправильно. Но откладывать месть было выше моих сил. Я и так преодолел себя и смог позаботиться о моих спутницах. А теперь… Теперь ничто меня не остановит. Я сброшу пламя Небес на голову моего врага, чего бы это ни стоило!

— Ничтожества, — бросил Лунг Сао, заметив кучу практиков Ядра, что при нашем появлении тут же попытались сбежать.

Парочку самых нерасторопных он даже поджарил молнией, но остальных почему-то трогать не стал. Вместо этого он принял человеческую форму и шагнул к арке телепорта. Я уже хотел было активировать ее, как он сам взмахнул рукой, посылая в нее поток Ци, и, ни слова не говоря, шагнул внутрь. Я тут же последовал за ним. Секунда дезориентации, и вот я вновь оказался на Небесном Архипелаге. Пепелище лагеря практиков с этой стороны еще не успело остыть, а я уже вернулся.

— Ну и где он⁈ — прорычал, даже несмотря на человеческую форму, Лунг Сао.

Я удивленно покосился на него. Для меня аура этого практика буквально сияла, а он что, даже не чувствовал ее?

— Там, — указал я направление. Дракон на секунду задумался, после чего нахмурился и произнес.

— Гробница Первого Императора? Что задумала эта тварь? Ладно, плевать. Я порву его!

После этого он взлетел, видимо намереваясь добираться туда своими силами.

— Я все еще могу нас переместить, — напомнил я ему.

Он не стал ничего мне отвечать, лишь замер на месте. Ну а я не стал затягивать и вновь обратился к Закону Пространства. Мир замерцал, и вот мы очутились совсем близко к столь ненавистной ауре.

Лунг Сао был прав, это действительно была гробница Первого Императора, то самое место, с которого начинается Путешествие к Небу. Вот только теперь его едва ли можно было узнать. Понятия не имею, какие ритуалы здесь проводились, но сейчас это место больше походило на миниатюрный провал в Высший Мир. До Пика Бессмертных, конечно, не дотягивало, но пространство здесь искажалось, а материя сама по себе трансформировалась в Ци.