Каин зло рассмеялся, отчего по телу наложницы пробежала дрожь ужаса. Бледная рука с чёрными когтями, до боли сжала запястье девушки, и Каин играючи заставил её разжать пальцы. Кинжал упал на кровать, а мужчина схватил Римму за подбородок, отчего та прекратила нервно дёргаться и зажмурилась. Никто не предупредил девушку, что в покоях императора её будет ждать монстр. И никто не знал, что этот монстр постоянно ожидает убийц.

— Посмотри на меня, — вкрадчиво протянул тёмный бог.

Сглотнув вязкую слюну, Римма подняла взгляд и застыла с открытым ртом. Каин вновь засмеялся, но теперь этот смех заставил задрожать от волны удовольствия, пробежавшей по телу.

— Ну что, очень хочешь меня… убить? — отсмеявшись, проговорил бог, и провёл ладонью по плечу несостоявшейся убийцы.

Римма не могла понять, что происходит. Ведь в тот момент, когда повелитель откинул капюшон, она увидела настоящего монстра. У него было очень бледное лицо, украшенное рунами ото лба до чёрных с серебристым отблеском глаз без белков, а из-под синюшных улыбающихся губ выглядывали клыки. Но сейчас на неё смотрел невероятно красивый мужчина! Изменилось почти всё, кроме длинных платиновых волос. Девушка почувствовала волну непреодолимого желания и подалась навстречу повелителю, а тот прижал её к себе и шепнул:

— Очень плохо, Римма.

Последнее, что она увидела, это серебристый блеск его глаз, а следом ощутила прикосновение острых клыков к коже, которые вспороли её горло. Кровь хлынула из артерии, девушка издала пару булькающих звуков и мешком упала на пол. Каин брезгливо махнул рукой, убирая испачкавшую его кровь, после чего обошёл бездыханное тело и досадливо вздохнул.

— Вот почему в этом дворце постоянный бардак? — задал он риторический вопрос, прибежавшему на зов слуге. Ничего не ответив, тот лишь низко поклонился, не желая привлекать внимание тёмного бога. Каин понял, что от слуг ему не дождаться ответа, поэтому кивком указал на труп и приказал: — Это, убрать. И привести другую!

Он вновь был в ярости, но вовсе не из-за очередного покушения. Все наложницы, как одна, испытывали ужас при виде его истинного обличия.

— Интересно, а Элина тоже билась бы в истерике, не будь я в теле марионетки? — задумчиво пробормотал он и тут же покачал головой. — Нет. Она бы не испугалась. Возможно, попыталась бы узнать, как меня вылечить, увидев такой кошмар, но не испугалась. Хотя… она могла бы начать меня изучать, как диковинный вид…

Тряхнув головой, Каин отогнал навязчивую картинку, где Элина пристёгивает его к столу крепкими ремнями, поскольку мысли свернули не туда. Ведь он тут же вспомнил новогоднюю ночь. Звонкий смех девушки, снежинки в золотистых волосах, её удивление от того, что она ответила на поцелуй. Податливое женское тело, так доверчиво прильнувшее к нему. Мягкие губы, от которых было невозможно оторваться. А также запах роз, которыми пахла Элина — он просто сводил с ума.

Соответственно и момент, когда он потерял контроль над своей Силой тоже вспомнился, что снова привело в ярость. Каин понял, что ещё немного, и он попросту начнёт убивать всех направо и налево. Сейчас ему нужна была лишь Элина и его это бесило до тёмных кругов перед глазами.

— Почему я запал, на эту смертную? — глядя на слугу, прорычал тёмный бог. — Что в ней такого? Она, конечно, красива, но мне приводят таких красавиц, с которыми ей и не сравниться. Любовь? Не смешно. О какой любви речь, если я не умею любить. Страсть? В принципе да, я желаю девчонку… Так что же это получается, стоит мне затащить Элину в постель и всё пройдёт? Я избавлюсь от этого безумия?

— Не могу знать, Хозяин, — пробормотал советник Ринор, — но, скорее всего, вы правы. Всё дело в неудовлетворённых желаниях.

— А что мне делать сейчас? — Каин со злостью отшвырнул кинжал, который как раз взял в руку. — Ведь мне не хочется, чтобы к ней прикасался мальчишка, пусть даже в этот момент я буду в его теле. Я хочу прикоснуться к ней сам!

В упор уставившись на слугу, он ждал хоть какого-то совета, но слуга не торопился рассказывать тёмному богу, как надо жить. Слишком уж это неблагодарное занятие. Молчание затягивалось, поэтому советник Ринор всё же неуверенно протянул:

— Может, вам стоит наведаться в Лаоран самостоятельно? То заклинание, при помощи которого можно позаимствовать чужой облик на время, должно отлично сработать. К тому же оно хорошо скрывает суть…

— Идея хороша, только требует огромного расхода энергии, — нахмурился Каин, а после пробурчал: — Но не могу же я завалиться в соседнее королевство со словами: «А дайте-ка мне вон ту графиню на часок попользоваться!» Или могу?.. Это нужно серьёзно обдумать.

Слуга вновь учтиво поклонился, молча наблюдая за тёмным богом, который слегка успокоился. Советник Ринор не мог даже предположить, что однажды захочет сам выкрасть девицу, чтобы притащить её Хозяину, лишь бы тот прекратил гневаться. Он не знал, что произошло в новогоднюю ночь, но с тех пор все боялись даже шептаться в присутствии Каина.

— Неплохо, Ринор, — довольно проговорил бог. — Я обязательно запомню, как ты помог, и тщательно обдумаю твои слова. Но пока я об этом думаю, необходимо отвлечься. Мне нужна любая женщина, которая не будет падать в обморок! И, кажется, пришла пора навестить мою Искорку. Силы должно хватить… Точно. Приведи наложницу. Выбери сам, ты же знаешь, чего я хочу.

Коротко кивнув, слуга выбежал за дверь, которая закрылась буквально на миг, а следом в покои завели новую девушку. Каин повернулся и даже моргнул от удивления — на пороге стояла Элина. Он даже вперёд подался, рассматривая видение.

Девушка сделала пару шагов, и тёмный бог с досадой понял, что наложница просто похожа на ту, о которой он грезил. Очень похожа. Невероятно. Невысокого роста, с точёной фигуркой, золотистыми волосами, которые водопадом спадали на плечи. Сине-зелёные глаза смотрели на него без страха, но с неуёмным любопытством, прямо как у Элины.

Подойдя ближе, девушка грациозно поклонилась, и Каин довольно улыбнулся. Слуга оправдал доверие и подобрал идеальную кандидатуру на сегодняшнюю ночь. Можно даже представить, что это не наложница, а Элина в его постели. Великолепно! Но тут девушка открыла рот и произнесла хрипловатым голосом:

— Повелитель.

Всё волшебство момента тут же испарилось. Это была не она и осознание неприятно резануло по нервам. Каин вздохнул, стараясь не убить наложницу просто так из-за своих несбывшихся надежд, после чего выпрямился и, глядя на девушку сверху вниз, приказал:

— На колени! Приступай.

Та безропотно подчинилась, даже не поморщившись, когда он больно дёрнул её за волосы.

«Очередная кукла», — с грустью подумал Каин, глядя на золотистую голову девушки между своих ног, которая ритмично задвигалась вперёд-назад.

В это же время Эштиар с Элиной вернулись в академию, где было непривычно тихо. Такая тишина обусловливалась отсутствием адептов, которые ещё не вернулись с каникул. И хоть девушка чувствовала лёгкий дискомфорт из-за отсутствия друзей, но ей понравилось проводить время только с хранителями. Она внезапно припомнила, как раньше жила в Краене. Там всё было проще и одновременно сложнее.

Выйдя из портала, Эштиар чмокнул Элину в макушку и оставил с Дарионом в комнате, а сам тут же убежал, со словами:

— Дела не ждут. Завтра объясню, зачем мы вернулись, пока отдыхай и хорошенько выспись.

Хранителю предстояло ещё поработать над формулировкой заклинания для ритуала и раздобыть артефакт. А вот Элине заняться было абсолютно нечем. Учить что-либо не хотелось, гулять тоже, друзья ещё не вернулись с каникул, поэтому она решила лечь спать пораньше, всё же день был насыщенным. Когда она уже устроилась под одеялом, Дарион тихо спросил:

— Эль, а что у вам произошло в Краене?

Не поняв вопроса, девушка принялась рассказывать ему о пекарне, проклятии и прочем, но хранитель перебил в самом начале речи.

— Это мне известно, — в недоумении произнёс Дар. — Я спрашиваю, почему Эш вернулся такой счастливый? Ведь если там было проклятие и прочее, брат должен быть хмурым и нервным.