Я сосредоточился и нанес еще один удар по иллюзии. Реальность дрогнула и будто бы ускорилась. По крайней мере, солнце внезапно изменило свое положение и теперь светило мне прямо в глаз. Неожиданно где-то поблизости я услышал хруст веток и чье-то громкое дыхание.

— Да, говорю вам, дядя, это было здесь! — воскликнул кто-то. — Я своими глазами видел, когда курятник убирал!

— Да не выдумывай, мальчишка! Какой еще феникс здесь, в наших краях? — грубо ответил ему кто-то. — Сова какая-нибудь мимо солнца пролетела, а тебе и чудится всякая нелепица! Учти, если там никого не будет, то неделю без риса будешь сидеть!

— Да я своими глазами видел, честно! Мне даже духи сказали! — не унимался молодой голос.

— Духи⁈ Опять ты с этими россказнями! — сердито ответил ему второй, и тут я услышал звук шлепка, будто мужчина отвесил мальчишке смачную оплеуху.

— Ай! Дядя Лодус, за что? — воскликнул мальчишка.

— Чтоб не смел при мне больше этого бреда про духов говорить! Ты меня понял⁈ — прорычал мужчина. — И вообще, чтоб в деревне ничего такого больше не говорил, понял⁈ Из-за тебя про мою семью уже всякое за спиной говорят, паскудник!

— Да, дядя Лодус, — недовольно буркнул в ответ мальчишка.

Треск веток был уже совсем близко, и наконец-то двое людей появились на поляне. Наблюдатель медленно повернул голову. Даже такое движение отдавалось в его теле болью. Перед ним предстали двое совершенно ничем не примечательных людей. Грузный мужчина средних лет и черноволосый мальчишка с чумазым лицом. Оба были одеты в простую одежду из грубой ткани, и у обоих на лицах был настоящий шок, когда они наконец-то увидели меня… Точнее, не меня, а Наблюдателя, конечно.

Мне было очень интересно узнать, что же будет дальше, но между любопытством и выживанием целого мира я все же выбрал второе. Я вновь ударил своей духовной силой по этой иллюзии. Реальность задрожала, и, кажется, время вновь ускорилось в несколько раз. По крайней мере, эти двое уже не стояли на краю полянки, а склонились над телом Наблюдателя и осторожно разглядывали его. Спасибо хоть палочкой в него не тыкали…

— Если такого продать, то мы сразу все долги закроем! — восторженно улыбался мужчина. — Да что там долги⁈ Такую зверушку и лорду подарить не стыдно будет! Хотя нет… Лорд за нее и не заплатит, наверное, скорее головы нам отрубит или собак спустит…

— Дядя Лодус, так что нам тогда делать? — спросил мальчишка, однако взгляд его при этом был каким-то отстраненным, будто он смотрел не на Наблюдателя, а куда-то вдаль.

— Понятия не имею, — хмыкнул мужчина. — Вроде и богатство на нас с неба свалилось, а вроде и что делать с ним, непонятно. Может, это, конечно, и не феникс, но зверь явно не простой. В деревню такого нести точно нельзя, как бы его там не отобрали. И вот что думаю, я пока схожу братьев позову, клеточку смастерим тихо-незаметно, а ты пока посиди в лесу, посторожи, чтобы птичка никуда не улетела или не сдохла. А то какой-то он больной на вид. Тебе ж не привыкать в лесу жить, так что справишься. А мы уж с твоими дядьями придумаем, как повыгоднее эту птичку продать.

— Но дядя, если это и правда феникс, то его точно нельзя продавать, — нахмурился мальчик. — Небо рассердится!

— Ты такие слова не смей говорить при мне! — рявкнул мужчина и отвесил мальчику подзатыльник. — Я о тебе, дураке, забочусь! Тебе, как нашедшему эту птицу, десятая часть положена, тут я тебя не обижу. Сможешь и дом себе отдельный построить, и жену найти, если мы эту птицу продадим. А нет, так будешь до конца жизни на моей шее сидеть, или вообще бродягой станешь! Оно тебе надо⁈

— Нет, дядя, — потупил глаза мальчик.

Вот только в этот момент я заметил на его лице странное выражение решительности. Он явно был не согласен со словами мужчины, но открыто возражать не рискнул.

— Вот и хорошо. И вообще, если тебе так проще, то никакой это не феникс. Ты эту тварь на заре увидел, вот и почудилось… Считай, что это Птица Белой Зари, вот! Редкий зверь, между прочим, мегическовый! Такого и практики с удовольствием купят… Сиди тут, сторожи птицу. До заката я вернусь. И следи, чтоб не сдохла, а то тебя вместо нее продадим. Понял⁈

— Понял, понял, дядя, — закивал мальчик.

После этого мужчина, бросив жадный взгляд на Наблюдателя, наконец-то покинул полянку той же дорогой, которой пришел. Мы с мальчиком остались здесь совершенно одни, и он, воровато оглядываясь по сторонам, присел над телом птицы.

Я уже догадывался, кто именно был этим самым Наблюдателем. Птичье тело, странное ощущение Ци, а также белоснежные, будто состоящие из огня перья, которые я смог заметить краем взгляда… Наблюдатель был фениксом, тут сомнений быть не могло. Вопрос, а кем тогда был этот мальчишка? Потому как внешне он очень отдаленно напоминал… Меня. До того, как я пробудил родословную феникса, конечно. А еще он был тощий, чумазый и совершенно не напоминал величественного Древнего. Такого, каким я видел его в других воспоминаниях. И тем не менее, было в нем что-то неуловимо похожее…

— Духи говорят, что если ты умрешь или мы правда продадим тебя, то весь мир погибнет, — внезапно нахмурился мальчик. — Ты правда феникс?

— А сам как думаешь? — вдруг фыркнул Наблюдатель.

Мальчик от неожиданности отпрыгнул назад и повалился на пятую точку. Он явно не ожидал, что существо перед ним, мало того что разумно, так еще и разговаривать умеет. Впрочем, спустя секунду мальчик уже без всякого испуга поднял Наблюдателя на руки.

— Хочешь продать меня? Лучше сразу добей. Поверь, когда я верну свои силы, я вашего поступка не забуду, — спокойным, но очень усталым тоном, произнес феникс. После этого он зачем-то закрыл глаза. То ли просто от усталости, то ли хотел добавить своим словам немного драматизма.

— Добить? Ну уж нет! Дядя, знаешь ли, не только тебя продать хочет, он и меня дураком считает и хочет каким-то демоническим практикам на опыты сдать! В этом мы с тобой похожи. Да и духи говорят, что нельзя тебя здесь бросать, а то всем будет очень плохо!

— Ты что, собрался сбежать? — приоткрыл один глаз Наблюдатель. — И как ты от своих дядьев скрыться собираешься? Ты же даже по лесу ходить не умеешь.

— Духи говорят, что помогут, — решительно ответил мальчик. — Кстати, меня Кай зовут, фамилии пока нет. А тебя?

— У меня нет имени, — немного замешкавшись, ответил феникс. — Но мне понравилось, как тот мужчина меня назвал. «Птица Белой Зари» — звучит очень поэтично.

— Старший дядя — деревенский казначей. Он в городе целых три года грамоте учился! — со странной интонацией ответил мальчик. — А вообще, у всех должно быть имя. Если Птица белой зари тебе понравилось, то… Бай — это белый. Сай — заря. Будешь Бай Сай, как тебе?

Чего⁈ Я на секунду даже бороться с иллюзией перестал, услышав такую новость. Какой еще Бай Сай? Тот самый Бай Сай? И с чего это вдруг Птица Белой Зари⁈ Как он связан с Белозаром⁈ Не может же быть так, что все это время это был один и тот же человек⁈

Воспоминание начало резко меняться. Вместо леса я вдруг очутился в роскошном зале. И вместо чумазого мальчика теперь рядом со мной был Древний, а еще здесь же находилась Линь Ши. Она немного повзрослела с последнего воспоминания, но в целом оставалась вполне узнаваемой.

Конечно, мое любопытство никуда не исчезло, но я наконец-то смог скопить достаточно духовной силы и одним ударом обрушил ее на воспоминание. Реальность задрожала и начала рассыпаться. Не было больше роскошного зала. Я обнаружил, что нахожусь в собственном море души.

Наконец-то я понял, как именно действовали эти воспоминания и почему они смогли обойти защиту разума. Шутка в том, что они не были ментальной атакой или чем-то подобным. Это было просто гениальное намерение, которое замаскировалось под капли моей собственной Ци и, пользуясь моим собственным интересом к событиям прошлого, просачивалось в мой разум. Из-за того что я сам хотел узнать о Древнем побольше, защита разума попросту игнорировала эти намерения. Но теперь, повинуясь моей воле, остатки намерения оказались схвачены в этакую клетку. Теперь я сам в любой момент по собственному желанию мог досмотреть эти воспоминания до конца.