— Ты не готова, — сердито повторила Рейна, скрестив руки на груди.

— Да почему я не готова, а⁈ — воскликнула Рэй.

Она на полном серьезе решила отправиться на Пик Бессмертных вместе со мной и была крайне недовольна тем, что Рейна отказывалась ее пропускать. Причем отказывалась бескомпромиссно.

— Почему⁈ — чуть ли не прошипела Бессмертная. — Ну, давай начнем с того, что ты даже не все духовные барьеры преодолела. Скажи на милость, ты реально считаешь, что каким-то чудом сможешь за несколько часов достичь пика Ядра? Стоп, а чего это вы двое так приглядываетесь⁈

Действительно, в этот момент мы с Рэй невольно обменялись взглядами. У нас ведь действительно был способ быстро поднять ее до пика Ядра. Способ заключался в большом количестве Небесной Ци и крайне интенсивных занятиях парной культивацией. Способ скорее теоретический, но мы с Рэй уже несколько раз его обсуждали.

Сейчас у девушки был небольшой запас Небесной Ци, но она не спешила тратить его на прорывы. Она хотела преодолеть духовные барьеры естественным путем. В противном случае уже сейчас она могла бы быть если не на пике Ядра, то где-то очень близко к нему.

Однако было еще одно «но». Если она потратит всю эту Ци сейчас, то, где она возьмет Небесную Ци, чтобы стать практиком уровня Пробуждения Духа? Заниматься парной культивацией прямо на Пике Бессмертных — это, конечно, звучит пикантно, но на деле скорее отдает безумием. Юнь Лун и Лю Тай, нам все уши прожужжали об опасности этого места, да и Рейна тоже свою лепту внесла. А за оставшиеся три дня мы с Рэй вряд ли успеем накопить достаточное количество Небесной Ци. Хотя…

— Так, ладно, я не знаю, что у вас двоих за секреты, но давайте действительно предположим, что ты вдруг достигнешь пика Ядра. Ну так, чисто теоретически, — всплеснула руками Бессмертная. — Только даже так ты все равно не будешь готова.

— Почему⁈ — недовольно поджала губы Рэй. — А Кай по вашему готов?

— Кай? — пожилая Бессмертная смерила меня оценивающим взглядом. — Да нет, он вообще-то тоже не готов. Но ты не сравнивай себя с ним. Вы разные. Я знаю таких людей, как этот мальчик. Их пока в самую задницу не запихнешь, они головой думать не начнут. А коль запихнешь, то они точно выберутся. Ну или сгинут, пытаясь.

Возможно, мне следовало бы возмутиться подобной оценкой, однако я не мог отрицать, что в чем-то она действительно была права. Я и правда лучше всего соображаю именно в экстремальных ситуациях. Другое дело, что эти экстремальные ситуации я частенько сам себе и создаю. Но не будем о грустном.

— И не упрашивай, я тебя все равно не пущу, — в который раз повторила Рейна. — И вообще, Пик Бессмертных — место крайне опасное. Ты хочешь, чтобы твой дружок постоянно отвлекался на твою защиту?

— Я и сама себя могу прекрасно защитить, — упрямо повторила Рэй.

Бессмертная вновь закатила глаза. Ее порядком утомил этот разговор, который, кажется, пошел уже по третьему кругу.

— А знаешь, что? — не выдержала бессмертная. — Если сможешь создать артефакт небесного ранга из смертных материалов, тогда я без всяких вопросов тебя пропущу. А если нет, то это значит, что ты не готова. Идет?

Рэй сердито засопела, глядя на Рейну. Кажется, в этот момент она сильно пожалела, что во время спора упомянула о собственном мастерстве создания артефактов. С другой стороны, в ее глазах я неожиданно заметил знакомый мне огонек — этакий азарт. Кажется, она всерьез восприняла слова Рейны как вызов своим способностям.

— Рэй, ты же видишь, она все равно не пустит нас вдвоем, — поморщился я. — К тому же нам не обязательно с тобой прорываться одновременно. Будем считать, что я отправляюсь на разведку.

Рэй смерила меня долгим взглядом и с недовольным видом кивнула. Ей явно было что мне возразить, однако она тоже прекрасно понимала, что без дозволения Рейны к Пику Бессмертных мы попросту не попадем. А без этого шансов спасти Фэн у нас было маловато. Я ведь все еще не забывал о том, почему именно мне нужно было на Пик Бессмертных. Не только ради прорыва как такового, но и ради одной маленькой, но очень ценной для меня морозной совы.

— Что, больше не будете спорить? — насмешливо фыркнула Рейна. — А чего это вы? У вас же еще так много времени, целая вечность! Хотя нет, извините, трое суток. Как раз можем денек-другой потратить на пустые разговоры, потом успеете и подругу спасти, и отдохнуть.

— Не смешно, — мрачно процедил я.

Бессмертная вновь закатила глаза и изобразила на лице странную гримасу. Что-то среднее между недовольством и насмешкой. Впрочем, вслух она говорить ничего не стала, и подколки свои прекратила. Вместо этого она наконец-то решила проводить меня ко входу на Пик Бессмертных. Рэй она так вообще запретила следовать за нами. Видимо, опасалась, что мы устроим какую-то глупость и проскочим вдвоем. Правильно, в общем-то опасалась, но ей об этом знать ни к чему. Она и меня-то согласилась пропустить скорее чудом. Ну или из-за череды совпадений.

Вообще-то я прекрасно понимал, что, скорее всего, эта Бессмертная просто хочет использовать меня, чтобы разобраться с Гектором. Она по какой-то причине действительно ненавидела Владыку Песка.

Впрочем, была еще одна странность. Пусть она и называла Юнь Луна мерзавцем, но слишком это было наиграно, что ли. По крайней мере, мое чутье подсказывало мне, что это именно так. По нескольким ее оговоркам я смог понять, что она и Юнь Лун были очень хорошо знакомы, а еще что этот Гектор взял старого практика в заложники, чтобы досадить ей. Возникало ощущение, что, помимо всего прочего, это тоже было причиной, по которой она в конце концов все-таки согласилась пропустить меня к пику.

Вопреки моим ожиданиям, сам проход к Пику Бессмертных находился не где-то далеко, а прямо здесь, внутри крепости. Точнее, под ней. Рейна повела меня вниз, и нам пришлось миновать такое количество защитных формаций, что я даже со счета сбился. С другой стороны, я смог подсмотреть для себя парочку весьма интересных решений. Скорее всего это тоже наследие Первого Бессмертного, так что я теперь полностью уверен, что на самом деле это и есть древний.

В конце концов Рейна привела меня в небольшое помещение. Стены были отделаны красным камнем, на них были вырезаны глифы. Они давали тусклый свет, и я смог рассмотреть главное — арку, за которой скрывалось нечто невообразимое.

— И как тебе зрелище? — усмехнулась Рейна.

— Это как вообще? — в шоке уставился я на арку.

— Первый Бессмертный был воистину могучим практиком, — будто это все объясняло, ответила она.

В это время я пытался осознать, что же такое я на самом деле вижу перед собой. Арка не была проходом в Высший мир, зато она была проходом внутрь титанических размеров формации.

А я все удивлялся, почему не чувствую возле крепости никаких аномалий? Где же этот знаменитый Пик, если вокруг буквально чистое поле? Так вот же он! Прямо передо мной! Прямо в свернутом каким-то образом пространстве!

Напрягая свое духовное чувство, да еще и усиленное Звездой Тысячи Странствий, я смог понять, что Первый Бессмертный каким-то образом сумел свернуть огромный пласт пространства и буквально отрезать его от остального мира. Как? Понятия не имею! Но очень хочу разобраться, если уж на то пошло.

— Перед тобой проход к Пику Бессмертных, — все же снизошла до пояснений Рейна. — Чтоб ты понимал, Первый Бессмертный когда-то взял и огородил большую часть нашего континента особым барьером. Пространство там работает несколько иначе, а духовная сила… Впрочем, сам увидишь.

Ее слова только подтверждали мои выводы. Теперь понятно, почему на границах крепостей климатические зоны так резко сменяли друг друга. Раньше я думал, что это какая-то аномалия, вызванная духовной силой, но нет. Просто один могучий практик буквально вырезал кусок пространства из общего доступа. Но этот кусок все еще существовал, просто в весьма странном виде.

Как это работает? Понятия не имею. Я даже не был уверен, что если я войду туда, то смогу использовать Звезду Тысячи Странствий для перемещений. С другой стороны, не попробуешь — не узнаешь, верно?