— Рэй, приготовься, гвардейцы приближаются, — сказал я.

Девушка сосредоточенно кивнула. Мы уже успели обсудить план наших совместных действий во время боя с противником уровня Ядра. Да, сейчас это были всего лишь насекомые-муравьи, и духовное чувство подсказывало, что они лишь на начальном уровне Ядра. Но их было двое. К тому же духовные звери на этом уровне в большинстве случаев получали некое подобие разума. Еще непонятно, какие фокусы эта пара муравьев может нам продемонстрировать.

Рэй готовила некую зубодробительную технику. Я же создавал формации. Самые обыкновенные, с глифами. Сейчас было не время испытывать свои силы. С муравьями уровня Меридиан я еще мог играться, но против таких противников не стоит глупо рисковать. Так что я использовал те самые формации, что когда-то подглядел в гробнице Каль Тена.

В этот момент в моей голове появилось какое-то странное чувство несоответствия. И нет, дело было не в формациях — я уже настолько натренировался их создавать, что с ними никаких проблем быть просто не могло. Дело в самом названии… «Тайник Каль Тена»? Что-то будто резануло мои мысли. Какая-то неправильность.

Впрочем, все это тут же вылетело у меня из головы, стоило парочке муравьев вылезти на поверхность. Размером они не слишком отличались от своих собратьев уровня Меридиан — огромные, как быки, покрытые хитиновой броней. Вот только сам хитин у них был не черный, а будто металлический, с золотыми прожилками.

Муравьи синхронно заверещали, и я тут же почувствовал прикосновение к своему разуму. Кажется, это должен был быть ментальный удар, но защитная формация внутри моего Моря Души отработала как надо. Да и у Рэй никаких проблем не возникло.

А в следующий миг мы с Рэй сделали ровно то, о чем и договаривались раньше. С ее рук сорвался искрящийся шар, полыхающий духовной силой. Заметив его, муравьи почти синхронно выставили вокруг себя барьер, причем их духовная сила в этот момент слилась воедино. Словно и не два два духовных зверя передо мной, а один, просто куда более сильный, чем раньше.

Сам барьер не был какой-то техникой — скорее, инстинктивный прием. Защита мощная, спорить не буду. Вот только тот шар, что создала Рэй, вообще-то применяют, чтобы уничтожать защитные формации городов. Так что, когда шаровая молния и отливающая золотом пленка столкнулись, то атака и защита попросту уничтожили друг друга. Муравьи слегка задергались от оставшейся энергии техники. Молнии бегали по их телам, но это не особо-то и повредило им.

Однако я тут же воспользовался моментом и активировал заготовленные формации. На муравьев обрушился настоящий огненный шторм. Духовной силы я совсем не жалел. Их тела буквально испарились, а в земле появилась глубокая выжженная воронка. Что ж, недаром я столько времени эти формации готовил.

Вот только, прежде чем умереть, муравьи успели отправить куда-то вглубь муравейника каплю своей силы. Кажется, это был сигнал тревоги. Только вместо того, чтобы, как я ожидал, на нас одним гигантским роем поперли все муравьи, они, наоборот, стали прятаться под землю и баррикадироваться.

— Да, похоже, выманить их поодиночке не удастся, — протянул я.

— Угу, — задумчиво кивнула Рэй, а затем вдруг добавила. — Не ожидала, что мы победим этих двоих так легко.

— Не забывай, что они шли сражаться с практиками уровня Меридиан, а мы им тут засаду устроили, — усмехнулся я.

— Я понимаю, — кивнула она. — Просто я уже не в первый раз замечаю, что духовная сила других практиков Ядра… Она не такая как у нас. Более слабая, что ли?

— Надо будет поблагодарить Оробая, — вздохнул я.

Рэй кивнула в ответ. Сейчас мы на практике могли убедиться, что вся та подготовка к прорыву, которую мы провели под руководством учителя, все то «Путешествие к Небу» — все было не напрасно. Мы действительно были куда сильнее, а наша Ци была куда качественнее, чем у других практиков того же уровня. Нет, мы, конечно, умом-то и раньше понимали, что так оно и должно быть, но полноценно это осознание пришло к нам с Рэй только сейчас.

— Кажется, нам все же придется спуститься вниз, — печально вздохнула Рэй.

Она тоже почувствовала, что муравьи больше не собираются выходить наружу. И лезть в логово духовных насекомых ей явно не хотелось. А после этого она неожиданно задала вопрос.

— Слушай, Кай, а тебе все еще нравится все взрывать? — с невинным видом протянула она.

— Чего⁈ Ты же понимаешь, что Фэн тогда просто шутила, да? — недовольно покосился я на нее, даже немного обидевшись.

— Понимаю, но все же… — протянула Рэй.

Я внимательно посмотрел на нее, посмотрел на муравейник. Мне вообще-то тоже не слишком хотелось лезть внутрь. Да и идея Рэй на самом деле была не такой уж и плохой. В конце концов, взрыв — это тоже искусство… У меня как раз есть немного Небесной Ци.

— Старик, за нами кто-то летит, причем очень быстро, — выпалила Фэн под недоуменным взглядом Юнь Луна.

Старый практик на миг прикрыл глаза, а затем резко распахнул их. Он с недоверием и страхом уставился вдаль.

В следующий миг события стали развиваться крайне стремительно. Вот Юнь Лун резко летит вперед, закрывая собой белокурую девушку. Вот словно из ниоткуда появляется облаченный в зеленую робу практик уровня Пробуждения Духа и обрушивает на них колоссальной силы удар. Юнь Лун тут же напряг все доступные ему силы, образовав вокруг себя и своей спутницы защитную сферу. Кажется, в этот момент он превзошел самого себя. Иначе он просто не мог объяснить самому себе, как он, будучи лишь практиком Ядра, пережил полноценный удар практика уровня Пробуждения Духа.

— Гектор, — прохрипел он, с ненавистью глядя на атаковавшего их практика. — Давно не виделись, старый друг.

— Я думал, ты уже сдох, — холодно бросил его собеседник. — Посмел прийти сюда снова. И даже рискнул воспользоваться сломанным телепортом. Хотел скрыться от меня? Да как тебе наглости хватило?

— Я просто хотел еще раз ощутить радость приключений, — усмехнулся Юнь Лун. — А то, что ты телепорт сломал тогда… Ничего страшного. Не всем же быть праведными практиками, верно?

В этот момент Фэн пыталась решить, как же ей поступить. С одной стороны, она могла просто бросить старого практика, скрыться под невидимостью и улететь. Она была полностью уверена, что даже этот Гектор, каким бы сильным он ни был, не сможет ее засечь. Другое дело, что Юнь Лун только что буквально спас ее от смерти, закрыв собой. Пусть он сейчас и храбрился, но она прекрасно видела, как не просто ему это далось.

Что-то решив для себя, девушка кивнула и только успела бросить Юнь Луну.

— Не бойся.

В следующий миг они вдвоем буквально исчезли прямо посреди пустыни. Ничего больше не напоминало об их существовании — не осталось ни капли духовной силы, ни следов. И как бы Гектор, практик уровня Пробуждения Духа, ни прислушивался, он не мог заметить совершенно ничего.

— Какая любопытная техника. Какое мощное намерение… Девочка, возможно, я слегка погорячился, когда атаковал вас обоих. Приношу свои извинения, отвесил грациозный поклон практик. — Покажись. Нет нужды враждовать со мной, мне нужен лишь этот старик.

В ответ Фэн лишь закатила глаза. Она не собиралась ничего отвечать этому практику. Единственная ее цель сейчас — как можно скорее убраться подальше от него. К счастью, у нее вполне хватало сил скрывать и себя, и Юнь Луна. В конце концов, когда-то она смогла провести сразу и Кая, и Рэй через лабораторию самого Джао, древнего небожителя. Уж с каким-то захолустным практиком со странным именем она уж точно справится.

— Улетай. Брось меня, ты ведь и правда ему не нужна, — прохрипел Юнь Лун. — Просто улетай, я сам разберусь. Он не станет меня убивать.

— Старик, ты совсем из ума выжил? — недовольно фыркнула Фэн. — Ты за кого меня принимаешь? И вообще, лучше молчи, не трать силы и меня не отвлекай!

— Ты не понимаешь… в этой пустыне он… — не успел старик договорить, как мир скрылся в песчаной буре.