— Столько лет прошло, а характер у тебя все такой же…

— Говнистый? — перебил его практик.

— Нет… Я хотел сказать сложный, — подбирая слова, ответил Юнь Лун, а потом, подумав, все же добавил: — Хотя, знаешь, забудь. Ты прав.

Услышав этот совсем не комплимент от бывшего учителя, Лю Тай почему-то расплылся в крайне довольной улыбке.

Следующие несколько часов мы провели за столом. И нет, мы не просто ели или пили чай. Лю Тай действительно просвещал на тему того, что может ожидать нас на Пике Бессмертных. С каждым его словом я все больше и больше убеждался, что это место — буквально разлом в Высший мир. Ну или в Пекло. По рассказу я определить так и не смог.

Про то, кому именно Лю Тай дал клятву, он так и не рассказал, зато поведал нам, что огромную угрозу в том месте представляют не только звери, но и… Духи.

Услышав это я невольно расплылся в улыбке. Духи? Ну, думаю, с ними уж я как-нибудь договориться смогу. Даже любопытно, как они отреагируют на мое появление.

Впрочем, мне все равно было довольно интересно послушать, как местные практики предлагают бороться с духами. И, разумеется, основную роль в этом играло то самое намерение. Якобы при помощи него можно буквально не дать духам воплотиться в этом мире. Интересно, а в бою со мной Чжунь Лао случайно не такой трюк провернул?

Разговаривали мы еще довольно долго, до самого вечера. После этого Лю Тай вдруг предложил воспользоваться гостеприимством его крепости.

Мы с Рэй переглянулись. Еще одна ночевка? А может, этот Лю Тай просто хотел усыпить нашу бдительность? После недавнего представления доверие к нему так окончательно и не восстановилось. Кажется, практик сразу все понял по нашим лицам и, закатив глаза, принес Клятву Небу о том, что мы его гости и нам ничего не угрожает в его крепости.

К тому же, судя по переглядываниям с Юнь Луном, они хотели поговорить друг с другом наедине, без нас. Однако даже с клятвой, задерживаться в дороге еще на одну ночь — удовольствие сомнительное.

В этот самый момент я вдруг почувствовал, что на меня навалилась усталость. Я знал, что это за чувство. Очередное воспоминание решило показаться мне здесь и сейчас. Как же не вовремя… Хотя мы в крепости и нам предлагают ночлег, так что, может, наоборот, самое время? Не в пути же мне в обморок падать, верно?

— Мы согласны воспользоваться вашим гостеприимством. Но всего на одну ночь, — со вздохом ответил я.

— Будто кто-то предлагал вам остаться здесь дольше, — хмыкнул Лю Тай.

После этого мастер уровня Пробуждения Духа решил лично сопроводить нас, чтобы показать наши покои. Когда он открыл перед нами дверь, то мы увидели весьма любопытную картину: покои выглядели точь-в-точь так же, как и те, что мы видели на Нефритовом Пике. Вплоть до кушетки в углу комнаты.

— Дай угадаю, это тебе Ли Сун делал?, — устало покачал головой Юнь Лун, глядя на открывшееся зрелище.

— Он — лучший оформитель интерьеров на ближайшие десять провинций, — гордо кивнул Лю Тай. — Все делает согласно звездным картам.

— Совсем он обленился, — устало покачал головой Юнь Лун. — Ладно, молодежь, отдыхайте, а мы уж повспоминаем о былом. Впрочем, если хотите, можете присоединиться. Возможно, вам тоже будет интересно послушать.

— Э-э, нет, спасибо, мы очень устали с дороги, надо срочно спать! — быстро затараторила Фэн и буквально впихнула нас в покои, тут же захлопнув за нами дверь.

Сквозь дверь я отчетливо различил смешок Лю Тая и очередной печальный вздох от Юнь Луна. Впрочем, Фэн я понимал. Она, можно сказать, спасала нас всех от страшной участи. Байки старого практика — это что-то совсем запредельное, на уровне ментальной техники небесного ранга, не меньше.

Удивительно, но в этот раз меня не вырубило сразу. Я даже смог принять купель и, лишь ввалившись на удобную кровать, мгновенно уснул.

— Терпи! — холодно бросил юноша человеку, прикованному к нефритовому ложу.

— Не могу! — корчась от боли, ответил человек. Все его тело было покрыто кровавым потом, который с шипением испарялся. Вокруг этих людей бушевала настоящая буря из белоснежного пламени.

— Терпи, — недовольно повторил юноша. — Ты сам об этом просил!

— Не могу! Хватит, остановись! — продолжил верещать человек.

С огромным удивлением я узнал в нем Каль Тена. Да, я видел лишь его тень, когда проходил через «Путешествие к Небу», однако эти черты лица, эта духовная сила… Их было сложно перепутать. Юноша же, разумеется, был Древний. Только я совершенно не понимал, что он сейчас делал.

Как и в прошлый раз, в воспоминании мое духовное чувство обострилось в несколько раз. С немалым удивлением я заметил, что огненная буря является ничем иным, как Пламенем Жизни, разве что куда более мощным, да и явно подпитываемым Небесной Ци. Вся эта сила вливалась в тело Кальтена, буквально изменяя его изнутри. Только, помимо Пламени Жизни, я чувствовал что-то еще… Что-то очень знакомое. Если бы не сверхчувствительность к духовной силе, я бы и не заметил ничего. Родословная? В Каль Тена вливается родословная⁈

Что бы эти двое ни делали, однако, спустя долгих несколько минут криков и боли, юноша, кажется, закончил. Каль Тен перестал кричать и злобно уставился на своего мучителя. А спустя секунду его глаза расширились от удивления.

— Неужели… Неужели сработало? Сработало! — расхохотался он.

Юноша махнул рукой, и артефактные ленты, что до того удерживали Кальтена, исчезли. С некоторым, но с явным трудом он поднялся и заставил себя поклониться.

— Благодарю вас, Владыка. Ваша мудрость не знает границ.

— Не используй духовную силу в ближайшие несколько дней, — кивнул Древний. — Родословной Феникса нужно время, чтобы прижиться. Завтра я проверю, все ли в порядке. А теперь иди.

— Еще раз благодарю, — вновь поклонился он и, пятясь, направился к двери.

Стоило новоиспеченному обладателю родословной Феникса покинуть комнату, как юноша устало вздохнул — эта операция здорово его измотала. Однако перед своим «пациентом» он этого показать не мог.

— Ну и почему ты ему болевые рецепторы не отключил? — вдруг сказал я. Точнее, не я, а тот, от чьего лица я видел эти воспоминания.

— Что за глупые вопросы, — усмехнулся юноша. — Ты что, забыл? Я — кровавый тиран, деспот и, кажется, ем детей на завтрак. Разумеется, чужая боль доставляет мне удовольствие.

— Очень смешно, — недовольно фыркнул его собеседник. — А если серьезно?

— А если серьезно, то я в первый раз прививаю кому-то родословную, — усмехнулся юноша. — Я не знаю, как поведет себя его духовное тело, если я отключу какие-то его части во время такой опасной и сложной процедуры. Я просто не рискнул. К тому же, пока я наблюдал за ним, у меня появилось несколько идей. Думаю, если постараться, я смогу создать ритуал, который смогу осуществить не только я…

— Прививать родословные духовных зверей простым смертным, простым людям, — покачал наблюдатель головой. — Знаешь, кажется, я начинаю верить тем слухам, что ты превзошел само Небо.

— Если бы, — досадливо поморщился юноша. — Когда я говорю про «ритуалы», я не имею в виду мощные родословные вроде Феникса или Дракона. Такое я переложить в ритуальную форму не смогу. Так, без моего участия, вряд ли кто-то сможет приживить эти родословные. А вот что-то попроще, вроде каменных черепах или тех же изумрудных саламандр -вполне. Да, думаю, саламандрами будет даже попроще.

— И все равно я не верю, что у тебя получилось, — вздохнул наблюдатель. — Безумие какое-то.

— Сам знаешь, что Кальтен не первый человек, получивший родословную Феникса, — с непонятной усмешкой протянул Древний. — И, скорее всего, не последний.

— То была воля Неба, а это… Впрочем, спорить с тобой я не буду…

Мир вдруг странно качнулся — кажется, неизвестный наблюдатель только что кивнул. Ненадолго между этими двумя повисла пауза. Древний делал какие-то непонятные манипуляции с духовной силой, а наблюдатель осматривался. Небольшое помещение, в котором они находились, было густо опутано сетью формаций, причем они были настолько сложными, что я едва ли мог понять и десятую часть. Кажется, все они были нужны, чтобы считывать информацию. Что ж, вполне логично. В конце концов, если эти двое ставили тут такой эксперимент, то иметь возможность сохранить информацию о нем — разумный шаг.