— Таким ударом можно было бы уничтожить небольшую армию смертных, — непонимающе ответил я. Ему что, не понравилось, что я недостаточно сильно его атаковал?

— Да плевать на смертных! На твоем уровне это все равно, что ребенок будет хвастается тем, что разрушил муравейник! — скривился он. — Я хочу увидеть настоящую силу. Зачем ты сдерживаешься? Боишься меня ранить? Или, может, не уважаешь?

— Ну, почему же, я вполне вас уважаю, — ответил я и неожиданно для самого себя понял, что даже не соврал.

— Хорошо, — протянул Лю Тай. — Тогда будем считать эту нелепую вспышку Ци разминкой. Бей по-настоящему. Я хочу увидеть всю твою мощь. Я ведь чувствую эту силу в тебе… Первозданный огонь. Даже на Пике Бессмертных он был слабее. Вперед!

С этими словами он оскалился и раскинул руки в стороны, будто показывая, куда именно мне нужно бить. Я кивнул. Почему-то я даже не удивился тому факту, что этот практик смог почувствовать силу моего пламени, просто взглянув на меня.

А еще, я понял, что мы действительно не зря сюда прилетели. Учитывая, что под «первозданным огнем» имеется в виду моя техника «Сжигания Ци», я только укрепился во мнении, что мне просто необходимо попасть на Пик Бессмертных.

Эти мысли не помешали мне активировать Ярость Звезд. Я не спешил атаковать сразу. Лю Тай ведь просил показать ему всю мою силу? Что ж, я ему покажу. Вот только накоплю достаточное количество Ци и обрушу всю Скопленную мощь прямо на него!

Долгих десять секунд я концентрировал силу, только глядя на предвкушающую улыбку моего собеседника. Кажется, практик заметил мои действия, и оскал на его лице стал и вовсе каким-то безумным. Ему что, настолько нравится сражаться? Или он просто немного не в себе? Хм, но в таком случае, сочтет ли он мою вторую попытку за удар? Стоп, а что если…

— Что ты сделал? — улыбка Лю Тая сменилась недоумением. — Почему остановился?

— Ну, вы же просили показать мою полную силу, а я чуть не повторил свою предыдущую ошибку. Хотите увидеть первозданный огонь? — усмехнулся я. — Что ж, я вам его покажу…

— Понимаю, — странным тоном ответил Лю Тай.

Все дело в том, что мне в голову пришла одна интересная мысль. Намерение. Пусть я освоил его не в совершенстве, но кое-что у меня уже получалось. Что, если вложить его не в формацию, а в мои собственные техники? К тому же Лю Тай ведь так просил бить по-полной, не сдерживаться. Так что…

Волевое усилие — и в моей руке появилось Черное Пламя Жизни. Увидев клинок, мой противник на секунду вздрогнул, и в его взгляде появилось странное выражение, будто одобрение. Впрочем, разбираться в чужой мимике времени у меня не было.

Моя техника, «Ярость Звезд», вновь начала набирать силу. Только я направил ее прямиком в клинок. А вслед за силой отправилось и намерение.

На секунду у меня в голове появилась мысль, что сейчас я смогу создать точно такую же технику пылающих клинков, что и в тот раз. Но она мигом исчезла. Это было бы неправильно. Все же, что ни говори, но я не мечник. Да, я неплохо владел клинком и умел сражаться, но меня никогда не тянуло к этому. Я учился потому что должен, а не потому что хотел. Зато я всегда любил летать. В моих жилах течет кровь Феникса. И мое намерение, если я хочу действительно впечатлить этого практика, должно быть связано именно с ним.

Я прикрыл глаза. В реальном бою это была бы чистая смерть. Но сейчас… Сейчас мы действительно обменивались опытом. Мой противник не просто позволял мне такие вольности, он сам подталкивал меня к ним.

Когда я открыл глаза, в них пылало первозданное пламя. Я взмахнул рукой, и с кончика моего клинка сорвалась белоснежная искра, которая тут же обратилась прекрасной пылающей птицей. Белоснежный Феникс, состоящий из первозданного огня, раскинул крылья и закричал.

Все, кто находились в этом зале, одновременно вздрогнули. Даже я не удержался, потому что в этом крике было все — и жизнь, и смерть, и что-то за ее пределами. Будто само Небо на секунду заглянуло на эту арену. Разумеется, это была лишь иллюзия, самообман. А вот то, что произошло дальше, было вполне реально.

Феникс закричал вновь и со взмахом могучих крыльев полетел вперед. Лю Тай смотрел на огненную фигуру с предвкушением и трепетом. Он больше не стоял, раскинув руки в разные стороны. Теперь и он проявил свое уважение ко мне. Ну или, по крайней мере, к моей технике. Он принял боевую стойку, и вокруг него вспыхнул сиреневый свет. С его лица не сходила улыбка.

Когда Феникс столкнулся с практиком, произошла вспышка. Барьер, окружавший нас, мгновенно исчез. Сам Лю Тай был отброшен на несколько метров назад. Его все еще окружала защитная техника, однако в ней появилась крохотная брешь. Но, что самое удивительное, мой Феникс не рассеялся, как я ожидал. Он продолжал кружить возле моего противника и, кажется, был готов напасть вновь, стоило мне лишь приказать ему.

Я вдруг понял, что могу будто бы вселиться в его тело, слиться с этой техникой. Так вот какова истинная сила намерения… Это действительно очень напоминает то, как учитель описывал Тени.

Когда я пытался создать эту атаку, то не думал, что у меня выйдет вот так. На самом деле я вдохновился Мастером Фу и его тигром. Думал, выйдет просто фигура, которая более-менее похожа на птицу. Но это было нечто совершенно иное. Казалось, передо мной был самый настоящий Феникс, первое дитя Небес. ' Забавно, но эта огненная фигура чем-то неуловимо напоминала Фэн. Наверное, стоит перестать называть ее Морозной Совой.

— Достаточно, — вдруг сказал Лю Тай.

На его лице была искренняя улыбка. Он не сводил взгляд с фигуры огненной птицы, что зависла рядом с ним.

— Мастер Кай, теперь я вижу, что вы действительно достойны того, чтобы сопровождать учителя на Пик Бессмертных. Или, вернее сказать это учитель достоин того, чтобы сопровождать вас.

— Вы меня перехваливаете, — ответил я. — Не буду скрывать, это вообще первый раз, когда у меня получилось создать нечто подобное.

— Ничего страшного, в конце концов, главное, что у вас получилось, — усмехнулся он. — К тому же обмен опытом для того и нужен, чтобы открывать для себя нечто новое. Не так ли?

— Вы абсолютно правы, — кивнул я, затем мрачно добавил: — Кажется, теперь ваш черед нанести удар.

— Верно, — кивнул Лю Тай. — А я уже и забыл. Жаль, конечно, что барьер мы уничтожили, но ничего — он нам не понадобится. Знаете, Мастер Кай, что самое главное для прорыва на уровень Пробуждения Духа? Для него нужна мощная сила души. Сейчас мы проверим, как у вас обстоят дела с этим.

После этих слов я тут же активировал защитную технику, причем на полную. Я ожидал чего угодно. Даже, что небо вдруг обрушится мне на голову. Но то, что произошло дальше, все равно застало меня врасплох.

Со стороны Лю Тая я почувствовал вспышку Ци. Настолько слабую, что я едва смог ее заметить. А потом на меня обрушилась дикая головная боль, и я непроизвольно перенесся в собственное Море Души. И к своему удивлению, помимо белого ничто, обнаружил здесь сиреневый цвет.

Я знал, что это такое. Каким-то образом Лю Тай смог отправить частицу своего намерения сюда. Думаю, мне пришлось бы крайне тяжело, если бы не защищающая разум формация, что я установил еще под руководством Оробая. Она сама по себе могла сдерживать чужое намерение, однако без моей поддержки справлялась она с огромным трудом.

Внутри меня неожиданно вспыхнул гнев. Мне очень не нравилось, когда кто-то пытался влезть в мое Море Души. Пусть это была неполноценная тень, но чужое намерение… Оно ведь тоже может повлиять на меня! Исказить мой разум! Ну уж нет! Позволить кому-то еще хозяйничать здесь я не мог.

Усилие воли и само пространство обрушилось на чужеродную силу. «Сжигание Ци» буквально перемалывало ее, а техника Пламени Души переплавляла чужеродную энергию в мою собственную силу. Что ж, зато теперь я знаю, что у меня есть неплохая защита против подобных атак. И как с ними справляться в случае чего.

Спустя секунду я открыл глаза. Лю Тай удивленно уставился на меня, будто не ожидал, что я управлюсь так быстро.