— К слову, вы знаете, кто именно ее написал? Да и в целом я был бы не против послушать, каким образом она у вас очутилась, — не веря самому себе сказал я.

Да, я действительно сам попросил Юнь Луна рассказать одну из его историй. Но что поделать, эта книга явно была связана с Древним и я не мог упустить ничего, что связанно с ней. Вот и приходится идти на жертвы. Впрочем, ответ старого практика поразил меня до глубины души.

— О-о, я лишь предполагаю, что ее автор — сам Первый Бессмертный, но это лишь мои старческие домыслы, — улыбнулся он. — А по поводу того, как я ее получил… Я получил ее на Пике Бессмертных. Простите, мастер Кай, но больше я рассказать не могу.

В этот момент мое лицо вытянулось от удивления. Если я что-то и понял о Юнь Луне, так это то, что он большой любитель рассказывать различные байки из своего прошлого. И тут вдруг такой резкий отказ. Да и Фэн с Рэй, кажется, были удивлены не меньше меня.

— Не смотрите на меня так, — насмешливо ответил Юнь Лун. — Я дал клятву, что не расскажу, как ее получил. И я ее сдержу. Думаю, если вы окажетесь на Пике Бессмертных, то и сами сможете понять, как я получил трактат. Кстати, так что вы думаете по поводу моего предложения?

— Простите, но вы сами должны прекрасно понимать, что на подобный вопрос нельзя ответить вот так, сразу, — ответил я.

— Да, все в порядке, я понимаю, — довольно улыбнулся он, будто уже заранее зная, что я соглашусь. — Наверняка у вас были свои планы, да и подобные вещи стоит обсудить со своими спутницами. Смею лишь надеяться, что вы дадите мне ответ в течение года. А пока я прошу вас воспользоваться гостеприимством Нефритового Пика.

Услышав его слова, я удивился еще сильнее. Я-то думал, что он будет настаивать на том, чтобы мы отправились прямо сейчас, однако он дал нам на раздумья целый год. Причем, судя по его словам, о гостеприимстве мы вполне могли в это время пользоваться и мастерской, и библиотекой, да и в принципе всем, что есть в этой секте.

Только сейчас до меня окончательно дошло, что этот Юнь Лун действительно долгожитель, и время он измеряет по своей собственной шкале. Год для него все равно что месяц или даже несколько дней.

Однако я также понимал, что он не соврал, и он действительно стар — срок его жизни подходит к концу. Видимо, поэтому он и решил ухватиться за призрачную возможность прорваться на уровень Пробуждения Духа. Местные ведь не просто так называют себя Бессмертными? Значит, их цель — вечная жизнь. Ну а практики Ядра, пусть и живут очень долго, но все же, смертны.

— К слову, по поводу трактата, — решил открыто спросить я. — Ведь вы тоже читали его и должны понимать, что для прорыва существуют строгие требования. Я не буду спрашивать у вас про небесную Ци или аспект, пусть это будет вашим секретом. Однако вы уверены, что силы вашей души достаточно?

— Мастер Кай? — удивленно посмотрел он на меня. — Вы что, прочитали весь трактат целиком за один раз?

— Ну да, — недоуменно ответил я. — А что, что-то не так?

На его лице появилось странное выражение, толком разобрать которое я так и не смог. Кажется, он был весьма удивлен, но скривился почему-то так, будто целиком лимон зажевал. Хм, неужели он изначально предполагал, что я не смогу прочесть трактат за один раз и позволил коснуться его вновь лишь после того, как я соглашусь отправиться с ним на пик? Да нет, скорее всего, это я себе просто надумываю… Опять паранойя разыгралась.

— Да, кажется, я несколько недооценил ваши таланты, — после долгой паузы кивнул он. — Признаться, я думал, что вам понадобится минимум неделя. Поэтому и говорил, что собираюсь в медитацию — чтобы вы не волновались и не торопились. Если не секрет, то как вы смогли выдержать давление той Ци, что содержалась в фолианте? Когда я читал его, мне казалось, что я вот-вот умру.

— На самом деле я немного целитель, — вежливо ответил я полуправду. — Для меня не проблема сдержать боль. Ну и духовное тело у меня довольно крепкое…

Сам же в голове я анализировал произошедшее и очень быстро понял, почему чтение книги было проблемой для Юнь Луна. Фолиант ведь пропускал через тело практика смесь небесной Ци и эфира. Так что неподготовленного практика действительно могло просто убить на месте. Качество и мощь этой духовной силы были слишком велики. У меня же и так была особенность «Свет Иного Неба», так что особого дискомфорта я не почувствовал.

— Любопытно… Так вы еще и целитель, — задумчиво покивал Юнь Лун. — Что ж это многое объясняет. Что же касается ответа на ваш вопрос, то сила души растет, в том числе и с возрастом. А я, как вы понимаете, прожил довольно много.

После этих слов он начал заваривать себе очередную порцию чая. Кажется, он над чем-то всерьез задумался, раз при упоминании возраста он даже никакую байку не вспомнил. Спустя десять долгих минут, отпив из пиалы чая, он наконец-то вновь заговорил.

— Также существуют специальные техники для того, чтобы увеличить силу души. Большинство из них — крайне темные. А те, что нет, слишком сложны для понимания. К слову, одна такая находится в том зале библиотеки, в котором вы и читали трактат. Мы не даем ее для ознакомления ученикам, да и сами не рискуем к ней прикасаться. Последний мастер, который осмелился ее изучить, впал в безумие, и его море души было полностью уничтожено. И да, заранее предвещая ваш вопрос, простите, но к этой технике я не дам вам доступ. Она слишком опасна для вас самих.

— Досадно, — вздохнул я.

Он удивленно покосился на меня. Кажется, он всерьез ожидал, что я начну его уговаривать, чтобы он позволил мне изучить эту технику. Вполне возможно, что это была часть его плана по моему убеждению. Еще бы, у него тут есть техника, способная помочь прорваться на уровень Пробуждения Духа! Сказать по правде, на такой аргумент я мог бы и клюнуть. Хех, вот бы он удивился, если бы узнал, что я уже изучил ее, причем вполне успешно, и могу применить в любой момент.

— И, к слову, мой аспект — это Защита, — вдруг сказал он. — Как видите, я абсолютно честен с вами. Надеюсь в скором времени услышать ваше решение.

Я кивнул, принимая к сведению его слова. Теперь понятно, почему в том спарринге я так и не смог нанести ему хоть какой-то урон. Но аспект Защиты… Как это вообще работает? Нет, я понимаю, что этот Юнь Лун пользуется чистой Ци, но как он вообще выделил подобную концепцию? Неужели все дело в том самом «намерении», которое используют местные для создания техник и применения духовной силы? Мне нужно срочно завалиться в библиотеку и изучить этот вопрос.

После этого мы еще добрый час обсуждали содержимое фолианта. В основном, правда, не методы прорыва, а то, как автор описывал духовную силу, ее свойства. После этого мы наконец-то разошлись, и я со своими спутницами отправился в наши покои.

Забавно, что мы на Нефритовом Пике находились уже больше суток, но я только сейчас увидел, которое предназначалось для нашего отдыха. И внутри нас ждал сюрприз.

Покои, которые нам выделили, были действительно роскошными. Здесь был небольшой парадный зал для приема гостей, специальная комната с бассейном, в котором при помощи формации поступала и нагревалась вода… А еще здесь были спальни. Всего две. первая — небольшая, рассчитанная на одного человека, и вторая — побольше, с огромной кроватью.

— Наверное, надо попросить выделить нам другие покои, — хмыкнул я.

— Смотри, смотри, как он лыбится! — прошептала Фэн, однако я прекрасно ее слышал.

— Да не говори глупостей, — сердито посмотрела на нее Рэй.

— Ладно, моя комната — вон та, — заявила Фэн и ткнула пальцем в ту, что поменьше. — А вы уж как-нибудь определитесь, кто где спать будет. Кровать-то вон какая большая, хе-хе-хе.

Однако вместо того чтобы отвечать, я закатил глаза и создал вокруг нас самую мощную защитную формацию, на которую был способен.

— Нам нужно поговорить, — устало вздохнул я, усаживаясь на ближайшую кушетку.

— Тебе было мало разговоров с Юнь Лунем? — хмыкнула Фэн. Правда, ее улыбка мигом сменилась серьезным выражением. — Только не говори, что ты успел поссориться с каким-нибудь практиком уровня пробуждения Духа, а?