— Миром? И как же вы это себе представляете? — не сдержал я ухмылку. Похоже сейчас я наконец-то узнаю, почему эти двое не прикончили меня, когда у них был шанс.

— Как я уже сказал, Кай, официально у секты Цветущего Лотоса к тебе претензий пока нет. Претензии есть лишь у отдельных старейшин, — выдал он весьма обтекаемую фразу. Угу, и сдается мне, двух таких старейшин я сейчас вижу прямо перед собой. — И мне будет искренне жаль, если такой талантливый практик как ты погибнет. Это будет потеря, для всего мира культивации! Так что я предлагаю тебе выбор. Либо мы здесь и сейчас сражаемся, с весьма очевидным исходом. Может ты и первого уровня, но нас двое. И поверь, к сражению с тобой мы подготовились. Либо ты покидаешь город у Башни и клянешься, что тысячу лет не появишься в его пределах.

— Всего тысячу лет? С чего такая щедрость? — усмехнулся я.

Нет, это реально было щедро. Учитывая, что практик первого уровня вполне может и две и три тысячи лет протянуть. Это же по сути полноценные практики ядра. И в такую щедрость я не верил. Скорее, получив то, что им нужно они просто убьют меня, как и планировали. И усилившееся духовное давление на это как бы намекало. Пекло, да чего ж он так старается-то а? Я то держусь, а вот Ци вокруг сильно штормит… Очень сложно контролировать духовную силу в таком состоянии.

— Тысяча лет изгнания — достаточный срок, чтобы осознать свои ошибки, — пожал он плечами, а затем, словно невзначай, посмотрел на книгу. — И, кстати, раз уж ты сам признал нашу щедрость, давай добавим небольшой пункт в наше соглашение? Не подскажешь, в чем секрет этого артефакта?

— Серьезно? Так вы решили меня просто ограбить? — рассмеялся я. — Ради простой книжки?

Что ж, самое очевидное предположение, почему они решили устроить эти переговоры оказалось реальным. Им нужен Фолиант Мертвого Солнца. Я уже в голове десяток версий прокрутил начиная от каких-то внутренних интриг и союза против Нинг Цзы и заканчивая тем, что один из этих двоих и есть предок Джао, а тут все так очевидно. Почувствовали мощный артефакт и решили прикарманить себе. Даже на лицо сама собой вылезла гримаса легкого разочарования.

— Следи за словами, щенок! — рявкнул железномордый.

— Да я своими глазами видел, как ты вылетел из этого фолианта! Скрытое пространство в книге! Да я даже в легендах такое редко встречал! Я чувствую, что в этом фолианте заключена небывалая мощь! Не суди меня строго, Кай, но либо ты расскажешь, как использовать эту книгу, либо мы применим силу. И да, если расскажешь сам, то наше соглашение в силе, — под конец решил он подсластить пилюлю.

Научить их пользоваться фолиантом? Стоп, а ведь это идея! Первую главу я проходил как минимум несколько часов реального времени и если удастся каким-то образом этих двоих засунуть в пространство фолианта, то мне даже драться с ними не придется! Схвачу книгу, вернусь в секту, а там вместе с Оробаем мы с ними легко разберемся. Осталось только понять, как их в скрытое пространство поместить. Система?

Сродство с артефактом достигло достаточного уровня!

Активировать скрытое пространство «Фолианта Мертвого Солнца» для сторонних пользователей?

Требование: 100000 камней духа за разовое открытие

Внимание! Скрытое пространство полно опасностей и нахождение в нем может нанести непоправимый вред пользователям! Будьте осторожны!

Опасности? Вред? Система, да ты меня балуешь! Главное сейчас улыбку сдержать, а то эти двое могут почуять что-то неладное.

— Я готов пойти на эту жертву, — тяжело вздохнул я. — Но! Мне нужны гарантии. Дайте клятву Небу, что не нападете на меня и тогда я открою секрет фолианта.

— Клятва Небу? — посмотрели они на меня, как на дурака.

Впрочем, отказываться не стали и, пусть и с усмешкой сказали, что не нападут на меня, пока я не задумаю причинить им вред. Клятва была настолько размытой, что я даже не удивился, когда никакой реакции не последовало. Их «клятва» осталась просто словами. Небо не спешило отвечать на нее. Впрочем, я и не рассчитывал. На самом деле, я просто хотел усыпить их бдительность, а то радостно «раскрывать им секрет фолианта» было бы через чур. А так, смотря на меня насмешливо, в голове уже прикидывая, как меня максимально неожиданно прибить. Хехе, это они, конечно, молодцы, дать столько времени мастеру формаций… Хотя я теперь и надеюсь, что до боя у нас не дойдет, но готовиться надо к худшему.

— Теперь ты доволен? — насмешливо спросил у меня практик. — Или тебе еще что-то от нас нужно?

— Да. Мне нужно сто тысяч духовных камней, — кивнул я. — И желательно прямой контакт с фолиантом.

Нет, можно, конечно, и из своих запасов достать, но зачем? Эти двое — старейшины самой богатой секты во всем городе! Пусть сами спонсируют свое заключение в фолианте. Это будет даже забавно. Главное сейчас не врать, чтобы их встроенный детектор лжи не сработал.

— Чего⁈ Какие сто тысяч духовных камней? Тебя Небо разума лишило? Решил, что можешь на нас заработать⁈ — злобно посмотрели на меня оба.

— Для активации фолианта нужны сто тысяч духовных камней, иначе вы не сможете использовать его функции.- спокойно ответил я. — Вы же не думаете, что глава маленькой секты будет таскать с собой такие суммы? Нужно провести что-то вроде маленького ритуала. Вы же видите, я не вру. И даже хочу предупредить, что внутри фолианта может быть опасно. Впрочем, по моему опыту там даже и практик не достигший первого уровня справиться может.

— Хорошо, — недовольно кивнул любитель чтения. — Брат, охраняй меня. Если Кай Шен решит выкинуть какую-то глупость… Ты знаешь, что делать.

Железномордый кивнул и сделал несколько шагов от меня. Даже духовное давление сбавил до минимума, чтобы не мешать «ритуалу». И это на самом деле плохо. Я так-то рассчитывал, что они не захотят друг другу уступать этот артефакт и окажутся оба втянутыми в него. А у них, оказывается, уже все было заранее оговорено и новый хозяин для сокровища уже определен. Пекло, а они не хотят упрощать мне жизнь, да? С каких это пор практики готовы уступать друг другу небесные сокровища⁈

Впрочем, я даже рад, что в фолианте окажется именно этот практик. Пусть по силе эти двое и ощущались примерно равными, но какой-то внутреннее чувство говорит, что адепт металла куда как менее опасен, чем его брат по секте. Да и тот факт, что железномордый подчинялся ему уже говорит о многом.

— Начинай, — приказал мне практик, протягивая книгу. Сам он при этом крепко держался за ее корешок, согласно моим инструкциям. И да, он без особых возражений достал из кольца сто тысяч камней духа, которые стали будто бы вливаться в фолиант. Чем-то это зрелище походило на открытие Башни. И все было хорошо, пока…

88576/100000 камней духа

— Здесь камней духа не хватает, — покосился я на практика.

— И чего ты на меня уставился? У меня больше нет, — гаденько усмехнулся он. — Добавь из своих.

И ведь я понимаю, что он врет. Но зачем? Просто попытка подгадить напоследок? Попытка показать свою власть? Ну ничего, сейчас я сотру эту гаденькую ухмылку с твоего лица. Надеюсь, что навсегда. Одиннадцать с небольшим тысяч камней духа — небольшая цена за победу над практиком такого уровня. Правда, его взгляд внимательный на мою руку, когда я оттуда камни духа доставал мне очень не понравился. И, кажется, я понял, почему он мне камней меньше чем нужно дал.

— Так вот где ты прячешь пространственное кольцо. Какое интересное сокрытие. Колечко мы тоже себе заберем, — только и успел сказать он, а затем исчез.

Без спецэффектов, без вспышки Ци. Он, кажется, даже и не сообразил, что произошло. Его просто засосало в открывшуюся на миг книгу. А потом эту книгу схватил уже я и отправил в свое пространственное кольцо. Даже если он быстро выберется из скрытого пространства фолианта, то окажется в непригодном для жизни пространстве кольца. И даже практику ядра там долго не протянуть.

Но победе радоваться рано. Защитная техника активируется раньше, чем я успеваю хоть что-то сообразить. Удар металлического кулака сносит меня в сторону и почти пробивает доспех. Дышать становится трудно. Ребра болят, а во рту появляется металлический привкус… Не важно. Главное, что этот железномордый идиот не спешит добивать меня. Он, словно красуясь медленно идет ко мне. Идет прямо по тому месту, где я все это время создавал атакующую формацию. Не просто же так я время тянул, верно? Создать формацию прямо перед носом у врага — это уметь надо. Благо, духовное давление этого практика послужило отличной маскировкой.