— Дарина, а может, поженимся? — в его голосе звучала неподдельная надежда, отчего хранителю стало смешно.

— Становись в очередь, — хмыкнул Дар. — Мне и одного жениха вполне хватает.

— Так я буду мужем, а не женихом, — рассмеялся парень, а следом начал канючить, чем разрядил обстановку: — Ну пожалуйста! Впервые вижу девушку, которая так не любит балы и походы по магазинам. А если ты не захочешь убирать и готовить, то мы переедем на кладбище.

— Почему на кладбище? — заинтересовалась Элина.

— Родственники почивших, всегда приносят туда еду, — наставительно заявил Корс, и добавил: — Представляете какая красота. Будем жить в склепе, питаться подношениями для мёртвых, зарастём паутиной и заведём домашнего упыря!

Громкий хохот адептов разнёсся по всему коридору. Одних рассмешили слова парня, других лицо Дариона, который явно представил жизнь на кладбище. Но больше никто не возмущался и не пытался нарваться на ссору. Именно это было одной из обязанностей Вига с Корсом — сделать всё, чтобы наследник Вилендов не встревал в конфликты ни в каком виде. Шелли припомнила наставление своего отца и тоже сменила гнев на милость.

— Дариночка, ну не будь букой, — принялась уговаривать она хранителя, отчего тот скривился. Так его имя ещё не коверкали. — Обещаю, тебе понравится, будет весело!

— Точно, Да-ри-но-чка, — протянула Элина и, прищурившись, добавила: — Клянусь, в салон тебя тянуть не буду! Только, если ты сама захочешь.

— Хорошо, — сверкнув глазами, сказал Дар, — если никаких салонов, тогда я согласна.

— Ура! — воскликнула Шелли, — Ран, вы тоже присоединяйтесь.

— О да, — сказал Ран, — платье для бала и салон красоты, вот чего мне так не хватает!

Парни снова рассмеялись, глядя на Шелли в полном недоумении. Порой девушку заносило и такая настойчивость пугала. Друзья считали: кроме Вига никто не способен сладить с её сложным характером. Не удивительно, что они от всей души желали парочке скорее осознать свои чувства. Ведь даже Виленд, который знал о планах семейства Шелли, старался свести этих двоих и постоянно убеждал Вига сделать первый шаг. Но чувство долга и вбитые с детства правила, не позволяли парню нарушить приказ, несмотря на обещание Ранмира уладить все вопросы с семьями ребят.

Пошутив, что все на бал придут в роскошных платьях, друзья разошлись по своим комнатам. Элина широко улыбалась, когда от парней из конца коридора, то и дело доносились фразы: «Мне срочно нужна причёска! О нет, мои ногти в ужасном состоянии!» На все эти шутки парни получали подзатыльники от Шелли, но при этом никто из них не обижался.

— Хорошо, когда есть близкие друзья, готовые ради тебя прыгнуть и в огонь, и в воду, — кок-то печально проговорила Элина, глядя вслед милтанцам.

— Да уж, и в разлом, и в забвение… — неожиданно выдал Дарион.

— Ты о чём? — удивилась девушка.

— Просто мысли вслух, — отмахнулся хранитель. — Пойдём, нам ещё вечером на полигон. Заклинания сами себя не создадут. Необходимо тренироваться.

И они направились в комнату, чтобы немного отдохнуть перед очередным мучением под названием «заклинания». Все мысли Элины были далеки от учёбы и проблем с магией, а Дар вовсе погрузился в печальные воспоминания о прошлом. В тот вечер одно объединяло девушку с хранителем — оба мечтали, чтобы скорее настало утро, которое заберёт с собой все плохие мысли.

На следующий день, девушки, как и договаривались, отправились наводить красоту. Пока они ходили по магазинам, Дарион ещё пытался делать вид, что ему очень интересно. По крайней мере, советовал Элине, какой наряд ей больше подойдёт и даже помог выбрать платье. Но стоило им подойти к салону красоты, как хранитель позеленел и выпалил скороговоркой:

— Всё, дальше вы сами, жду в ресторане возле фонтана.

На всякий случай проверив защитные заклинания на Элине, хранитель быстрым шагом удалился прочь, чтобы его не смогли затащить в это заведение пыток. До сих пор он не понимал, как можно подвергать себя подобным процедурам по доброй воле. При помощи магии можно было добиться того же результата. Только люди почему-то выбрали именно этот способ стать красивыми. Удивительные создания.

— Странная она всё-таки, — задумчиво протянула Шелли вслед Дариону. — И как только умудряется всегда быть красивой с такой нелюбовью к салонам?

— Не обращай внимания, — махнула рукой Элина. — Она просто не понимает всю прелесть получения желаемого через испытания.

Рассмеявшись, девушки зашли в салон и с восторгом огляделись вокруг. В начале года, проползая по грязной луже на полосе препятствий, они договорились, что обязательно сходят сюда на каникулах. И теперь не собирались отступать, даже несмотря на неприятные ощущения от некоторых процедур. Ведь потом станет намного легче, и можно будет забыть о проблеме маникюра и тусклых волос на целых полгода.

Следующие пару часов девушки стонали от удовольствия, когда с их тел сводили синяки и царапины. Глядя на ногти, которые вновь обрели человеческий вид и изумляли красивым маникюром, они чуть не плакали от радости. А когда все было окончено, их подвели к зеркалам. Надо ли говорить, что обе захлопали в ладоши от счастья и даже пустили слезу. Это вам не магия, которой хватает лишь до обеда, а после надо заново приводить себя в порядок.

В итоге Элина вышла на улицу с довольной улыбкой на лице. Казалось, что девушка словно сияет изнутри, до того хорошо ей было в тот момент. Отменное настроение Элины передавалось окружающим, когда девушки шли по улице в ресторан, где их ждал Дарион. И только Шелли снова задумалась над странностью — каждый раз, когда радовалась Элина, все вокруг становились намного счастливей. Но все размышления прервал громкий оклик Эльки:

— Кай! — она махнула рукой парню, который вышел из магазина. — Привет.

— Привет, девчонки, — Кайрин подошёл к ним и натянуто улыбнулся.

Как всегда, стоило встретить Элину, и парень ощутил присутствие Хозяина в своём теле. Тот просто наблюдал, но мог в любой момент проявить себя, а это грозило очередным приступом боли. Кто бы знал, как Кайрин ненавидел всех вокруг в такие моменты. И как бесило, что несмотря на ненависть, его и самого тянуло к Элине де Гис.

Каин лишь хмыкнул, ощутив бессильную ярость парня, и моментально занял его место. Слишком уж его заинтересовало, отчего Элина неожиданно преобразилась. Полгода девушка не интересовалась собственной внешностью и тут такие перемены.

— Вы такие красивые сегодня, есть повод? — лениво протянул бог и добавил с опасными нотками в голосе: — Неужели собрались на свидание?

Удивлённо глянув на парня, Элина молча покачала головой. Ей всегда казалась очень странной вот эта особенность Кайрина в один миг меняться. Словно в его теле жил кто-то другой. Зато Шелли ничего не заметила, как и остальные ребята. Они никогда не обращали внимания, что у де Грейда может внезапно измениться интонация голоса, взгляд, движения. Поэтому Элина тоже молчала и ничего не говорила о своих наблюдениях. Ведь странно, когда что-то видишь только ты.

— Да разве тут найдёшь время на свидания, — печально вздохнула Шелли и недовольно поджала губы, вспоминая Вига. — Мы к балу готовимся.

— Так бал только через неделю, — Каин опешил, — или вы будете готовиться каждый день?

— Мужчины! — фыркнула Шелли. — Эффект продержится в течение полугода, нам в салоне пообещали.

Заметив на лице Элины хмурую морщинку между бровями, Каин с досадой отвесил себе мысленный подзатыльник. Не стоило так разговаривать. В отличие от остальных адептов, девушка всегда отмечала подобные мелочи. Такую внимательность бог списал на симпатию Элины к парню. Точнее даже не к парню, а к нему самому. Не зря же именно рядом с Каином девушка постоянно смущалась, краснела и начинала немного нервничать.

— Полгода! Ну тогда понятно, — задумчиво протянул бог, после чего растянул губы в ленивой улыбке и предложил: — Как вы смотрите на то, чтобы я угостил вас самым вкусным пирогом? Тут есть ресторан возле фонтана. Говорят, что там готовят лучшие пироги в Лаоране.