Против, разумеется, мы не были. Первым делом, мы забрали остатки сгоревшего пенька. Пусть материала там и осталось не так уж и много, но Рэй все равно заинтересовалась им. Что интересно, рядом со сгоревшим пеньком сладкий запах только усилился. Я даже начал беспокоиться, не яд ли это разносится по воздуху, но как оказалось, совсем рядом было несколько плодовых деревьев. Фрукты с них падали на землю, разбивались и гнили, тем самым источая этот приторный аромат.

Выглядели они довольно аппетитно. Ярко-красные плоды овальной формы так и манили, чтобы какой-нибудь неосторожный путник съел их. Сладкий запах не был противным, а наоборот, пробуждал аппетит. Надо ли говорить, что эти фрукты были буквально переполнены Ци?

— Подозрительно, — протянул я. — Фэн, ты же не собираешься есть это?

Фэн посмотрела на меня, затем на фрукты, затем снова на меня. В ее взгляде разгоралось неподдельное возмущение. Все дело в Ци, что наполняла фрукты. Несмотря на аппетитную внешность, недавно проснувшаяся во мне чуйка алхимика подсказывала — есть их нельзя. Правда, я не совсем понимал почему.

— Знаешь, Кай, а давай-ка ты сначала попробуешь, а? — недовольно буркнула Фэн, глядя на поляну, усыпанную полусгнившими фруктами. — Гадость какая-то. Я такое есть точно не буду. Это какие-то неправильные деревья. И фрукты на них растут неправильные.

— Какая странная Ци у этого дерева, — нахмурилась Рэй. — Я не уверена, что оно подойдет для артефактов, но на всякий случай, давайте захватим парочку образцов?

Парочкой образцов дело не ограничилось. Мы буквально запихнули три этих дерева в мое пространственное кольцо, спилив их с помощью собранной на коленке формации. Никто из нас как-то не захватил с собой пилу, вот и пришлось импровизировать. В конце концов, главное — результат.

Заодно я захватил с собой и несколько десятков фруктов. Мало ли, может и правда в алхимии полезно будет? Правда, стоило мне сосредоточиться на одном из них, как я понял, что могу проанализировать этот фрукт системой. На секунду, это открытие даже ввело меня в ступор — как так? Система, ты же никогда раньше не давала информации об ингредиентах. Что вдруг изменилось?

Системные сообщения напрямую связаны с подсознанием пользователя.

Что ж, это имеет смысл… Получается, из-за ментальной техники я не только алхимией заниматься не мог, но и к части функций системы доступа не имел? Причем такое чувство, что я эту часть функций просто игнорировал. Пекло, как же бесит. Фрукт, кстати, оказался той еще гадостью.

Плод древа Книзлак

Плод с семенем паразитического древа Книзлак. При употреблении в пищу семя прорастает в теле жертвы, используя его как инкубатор. Сладкий запах приманивает потенциальных жертв.

И даже несмотря на такое описание, я все равно собрал немного фруктов. Пригодиться… Зачем-нибудь. А дальше мы применили нашу излюбленную тактику. Мы полетели. В конце концов, зачем продираться через непролазные джунгли, если можно быстро и с комфортом найти все интересующее нас?

С высоты птичьего полета нам открылся просто шикарный вид на океан зелени. Казалось, что от горизонта до горизонта — все было покрыто густой растительностью, так что даже клочка земли сверху было не разглядеть. Сказать по правде, на фоне такого буйства почувствовать духовную силу мутировавших растений было довольно сложно, но мы справились.

Уже через пару минут мы наткнулись на очередной агрессивный куст и на этот раз были куда аккуратнее. Нам ведь не очередные угольки нужны были, а пригодные к использованию материалы и ингредиенты. Так что, мы позволили действовать Фэн — она просто проморозила растение до основания, так что нам только и оставалось, что аккуратно вырвать его из земли. Правда, как выяснилось целиком он нам был и не нужен. Только лоза с шипами представляла хоть какой-то интерес.

— Слишком мало духовной силы, — вздохнула Рэй. — Из такого тот артефакт, о котором я думала, сделать не выйдет. Хотя лозу, наверное, можно будет использовать.

Впрочем, мы ни капельки не расстроились таким исходом. Мутировавших от Ци растений здесь было много. Очень много. Так что всего через несколько минут мы наткнулись на знакомое нам хищное дерево, с которым без проблем разобрались. Рэй была довольна — его древесина пусть и не идеально, но подходила для нужного ей артефакта. Правда, она, чуть смутившись, попросила найти еще. На всякий случай. Будто мы с Фэн возражали, право слово.

Джунгли скрывали в себе просто огромное богатство. Ведь кроме хищных растений здесь были и вполне обычные духовные растения. На самом деле, нам чуть ли не каждую минуту приходилось делать остановки, чтобы собрать очередной невероятно ценный ингредиент. И да, Фэн не стеснялась на месте дегустировать понравившиеся ей травы. Правда, после десятка таких остановок она, кажется, объелась и смотрела на очередную духовную траву с явным неудовольствием. В конце концов, она с грустным вздохом просто попросила отдать ей часть понравившихся духовных трав потом.

— Секте Цветущего Лотоса очень повезло в этом цикле, — хмыкнул я, пряча очередной цветок в кольцо. — Если они доберутся до этого этажа, то озолотятся.

Рэй понятливо кивнула, признавая мою правоту. В конце концов, большая часть практиков этой секты использует стихию растений. Значительная часть доходов этой секты происходит именно от выращивания… Да всего по сути. Начиная едой и ингредиентами и заканчивая боевыми кустами, вроде тех, что мы встретили здесь. А еще там очень, ну очень много алхимиков, которые будут рады поработать с местными богатствами. Этот этаж будто был создан для секты Цветущего Лотоса.

— Не думаю, что им так уж нужны деньги, — вздохнула Рэй. — А вот ингредиенты… Некоторые пилюли за золото не купить.

— Гады они все, — фыркнула Фэн. — А эта Нинг Цзы самая главная гадина. Вы знали, что они против нашей секты союз собирали? Да еще и с той темной сектой Черных Небес связались?

Про секту Черных Небес я слышал. Она была одной из могущественных сект Города у Башни, так что я, разумеется, читал про нее в свое время, да и с некоторыми практиками встречался. Неприятные типы. Их техника отдавала какой-то гнилью, так что я даже в свое время подозревал в них демонических практиков, но Оробай меня переубедил.

— Это логично, — кивнула Рэй. — Мы — неизвестная переменная и угроза их власти. Разумеется, они попытаются нам помешать.

— Стоп, — внимательно посмотрел я на птаху. — А ты откуда это узнала, да еще и с такими подробностями?

— Да там… — замялась она. — Оробай меня попросил за ней проследить. Вот. А вы тогда оба заняты были. Но это один раз всего было, честно!

— Просто будь осторожнее, — вздохнул я.

Нет, я знал, что учитель не стесняется использовать нас в своем плане по «захвату мира», но все равно переживал за Фэн. Пусть у нее и был артефакт невидимости аж небесного ранга, но что, если ее обнаружат? Нинг Цзы — практик первого уровня и пусть птаха и сильна, но вряд ли она долго протянет против такой силы.

После этого мы смогли собрать еще несколько необычных трав, разобраться с деревом, стреляющим шипами и наконец, отбиться от зубастого подсолнуха. Последний оказался самым крепким орешком — количеством духовной силы он не уступал мне с Рэй вместе взятым, но вот качество откровенно подвело. Впрочем, пустить его на ингредиенты мы так и не смогли. Почувствовав опасность, он просто скрылся под землей и исчез. Кхм, как бы он разумным не оказался, с такой-то прытью.

И вот, когда мы летели к очередному скоплению духовной силы, то услышали нечто странное. Жужжание. Сначала оно было тихим, но чем ближе мы были к скоплению Ци, тем отчетливее оно становилось. А потом мы увидели и тварей, что издавали это жужжание.

Сложно было не узнать пчел. Эти полосатые труженицы существовали во множестве миров, так что ничего удивительно, что мы встретили их и здесь… Если не считать того факта, что эти пчелы были пару метров в длину, ощущались как практики пика меридиан и сейчас активно сражались друг с другом. Причем по оттенку Ци я мог отчетливо понять, что здесь два разных улья. Сколько их здесь? Несколько сотен? Причем парочка пчел заметила нас и быстро летела в нашем направлении.