— Это не небольшая услуга. Теперь целая секта знает о том тайнике! Вы хоть знаете, сколько всего там было? Город — справедливая цена! — фыркнула Рин, игнорируя вопрос про удержание власти. У нее были свои методы о которых она бы предпочла промолчать.

— Ты бы никогда не смогла взломать защитную печать, — усмехнулся человек в балахоне. — И даже если бы тебе хватило сил, то защитная формация тут же уничтожила бы истинное сокровище этого тайника.

— А Кай, значит, сможет, — фыркнула старейшина Рин. — И что еще за истинное сокровище?

— Ну, он же наследник Феникса, — пожал плечами Лотар. — Либо он сможет открыть тайник, либо… Одним самозванцем на Архипелаге станет меньше. В любом случае мы ничего не теряем. Куда больше меня волнует, что девочка может пойти с ним и пострадать. Она все еще нужна нам.

— Не стоит волноваться. Он очень заботился о своем острове и его жителях, а на той девочке должна стоять метка. Защита не тронет ее… Конечно, если они не сотворят какую-то несусветную глупость, — спокойно ответил человек в балахоне. — А если тот мальчик все же взломает защиту, то что ж… Он получит справедливую награду за свои труды.

— Но если у него получится… Тогда выходит, он и правда наследник Феникса? — как-то сразу занервничал Лотар.

— Все возможно под этим Небом, — чему-то усмехнулся практик в балахоне.

А вот Рин наоборот, едва смогла сдержать довольную улыбку. Как же все-таки хорошо, что она не стала портить отношения с Каем… Слишком уж сильно. Да и не зря она дала ему несколько намеков, по грани обходя ограничения клятв. Она очень надеялась, что он все понял и оценит намеки по достоинству.

А вот Лотар не был столь дальновидным, несмотря на весь свой огромный жизненный опыт. И перспектива того, что Кай и правда окажется тем, за кого себя выдает здорово нервировала его.

— Так что там за истинное сокровище? — напомнила Рин свой вопрос.

— Хм? Это? Не важно, его все равно не достать, если не знать как, — отмахнулся он. — Но вот если у мальчишки все же получится… Тогда боюсь, нам и правда нужно будет серьезно пересмотреть наши планы. Все же настоящий Наследник Феникса — совсем не та фигура, которую можно просто игнорировать.

Всего тысяча Ци и я смогу открыть эту загадочную дверь. Стоит делать это при всех или подождать? Стоит ли вообще это делать? Кхм, с последним я несколько лукавил — сам ведь прекрасно понимаю, что мимо такой загадки не пройду. А вот про остальных вопрос интересный — я понятия не имею, что меня может там ожидать, и помощь практиков ядра может оказаться очень даже кстати. Да и клятву не вредить мне вроде как никто не отменял.

— Господин Кай, — как-то даже робко позвал меня Лао Тао. — Так что там по поводу пилюль?

Почему-то в помещении вдруг повисла тишина. Я еще раз внимательно пригляделся к небольшой шкатулке, забитой доверху небольшими белыми шариками. Может, я что-то не так понял? Но нет, там только пилюли молодости. Невероятно высокого качества, к слову. Я так и не нашел ни одной с чистотой ниже девяносто семи процентов. Правда и абсолютно чистой пилюли я там не нашел, но такое вообще огромная редкость, даже в относительно простых рецептах.

Пилюля цветущей молодости

Возвращает физическое тело практика на пик его природных способностей. Благодаря высокой степени чистоты тонизирует духовное тело.

Чистота: 98%

Я задумался. С одной стороны, эти пилюли могли бы быть очень полезны… В далеком будущем. Которое не факт, что еще когда-нибудь настанет. А еще они очень и очень ценные, вон Лао Тао чуть ли не слюни на них пускает, но без спросу взять не решается. И дело уже не только в клятве, но и в том, что в его глазах я только что подтвердил свой статус полноправного Наследника Феникса. Даже у Ла Юэ теперь во взгляде стало мелькать что-то такое… Почтительное.

А с другой стороны прямо сейчас для меня эти пилюли почти бесполезны. Точнее не так, я мог сделать их полезными. И пожалуй, так я и поступлю. В конце концов, кнут — это хорошо, кнут — это надежно, но за пряник любой будет работать гораздо охотнее! Эта истина одинакова для всех миров. И теперь, когда мне на голову буквально свалилась шкатулка с пряниками, было бы глупо ее не использовать. Да, я собирался купить себе преданность этого практика. Да и не только его, если уж на то пошло.

И да, никто не оспаривал, что содержимое лаборатории целиком и полостью принадлежит мне, хоть я этого и опасался. Все же ценного здесь довольно много, даже в масштабах целой секты. То ли тут сыграл тот факт, что я спас их всех из ловушки, то ли связь этого места с Каль Теном. Все же фигура Феникса очень многое значила в умах островитян.

— Можешь взять несколько пилюль, — кивнул я.

— Благодарю! — счастливо улыбнулся Лао Тао, а вот Гун Жи чуть воздухом не поперхнулся.

— Господин Кай, прошу прощения, но даже одна пилюля будет стоить столько, что… Да мне даже представить сложно, сколько! За деньги такую редкость обычно не продают! — всплеснул руками от переполнявших его эмоций Гун Жи. — Зачем отдавать такую ценность этому… Лао Тао?

— Ну, надо же как-то отплатить ему за помощь. Да и к тому же, я же не сказал, что он может забрать их все, — улыбнулся я, прикидывая примерное количество пилюль в шкатулке. — Знаете, а возьмите-ка вы себе каждый по десять штук. В знак признательности за то, что вы согласились меня сопровождать.

— Господин Кай, вы уверенны? — несмело покосилась на шкатулку Ла Юэ. — Даже одной пилюли вполне хватило бы, чтобы нанять практика уровня ядра.

— Не спорь с Наследником Феникса! Раз он сказал, что это нам, значит так оно и есть! — не растерялся Лао Тао, и даже машинально схватил шкатулку. Возможно он хотел сразу спрятать ее к себе в кольцо, но вовремя остановился. Его товарищи по секте и так неодобрительно косились на него.

— Благодарим, — невпопад отвесили мне практики поклоны, с невероятной скоростью спрятав в свои кольца подаренные пилюли.

— Эм, а куда исчез корень белого женьшеня? — вдруг с подозрением уставилась на одну из полок Ла Юэ.

— Не жнаю, — ответила Фэн, почему-то чавкая. — Исчез куда-то. Чудеса!

— Господин Кай, возможно вам стоит взглянуть, — окликнула меня Рэй.

Она, в отличие от всех остальных долго этим местом восхищаться не стала, а тут же принялась внимательно осматривать все содержимое шкафов. И сейчас она замерла перед одним из них. Подойдя поближе я понял, в чем была причина — шкаф был доверху набит кристаллами Ци. Земной Ци. По самым скромным прикидкам, тут было раз в десять больше, чем мы смогли собрать за месяц сидения на болотах!

— А разве Земную Ци можно использовать в алхимии? — спросил я, и сам понял, какую сморозил глупость. В алхимии можно было применять вообще все. Хватило бы мастерства.

— Возможно, — задумчиво кивнула Рэй. — Знаете, мне кажется это и правда скрытое наследие Феникса… Эта лаборатория ничуть не уступит тем, что были на Кальтене. И откуда только та женщина узнала о ней?

— Это что, небесные пилюли восполнения Ци⁈ — отвлек нас возбужденный возглас. Лао Тао пялился на очередную шкатулку полным шока взглядом, да и Гун Жи косился на нее как-то… Жадно. Лишь Ла Юэ, недовольно фыркнув, рассматривала ингредиенты придирчивым взглядом и тяжело вздыхала. А что поделать, если кто-то невидимый нагло съедал ценнейшие ингредиенты прямо на ее глазах?

— Эти пилюли настолько хорошо помогают культивировать? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Вовсе нет, — усмехнулся Гун Жи. — Скорее наоборот, после них на неделю о нормальной культивации можно забыть. Зато они помогают ненадолго стать сильнее. Прыгнуть выше головы, если так можно сказать. Это боевая алхимия… Очень мощная боевая алхимия. Специально для практиков уровня ядра. Эти пилюли продают только на острове Заклинателей. И очень дорого. Никто не знает рецепт.

Заинтересовавшись, я подошел поближе к шкатулке и проверил содержимое системой. Хм, теперь понятно, почему практики так впечатлились. Это был немного ни мало, настоящий боевой стимулятор. Ну и название у пилюль все же немного отличалось от озвученного.