— Ха, контролировать? Да мне пришлось это сделать, чтобы стать сильнее! Кай — без сознания, твоим техникам веры нет, а мы посреди опасных руин…

— Мои техники — одни из лучших на Небесном Архипелаге! — подскочила Рэй.

— Да? А чего ж они тогда не работают, а? — с ехидством ответила Фэн.

— Они! Они прекрасно работают! — сузились глаза девушки, а я почувствовал вокруг нее напряжение Ци.

— То-то нам с Каем пришлось того демонового практика самим…

— Успокойтесь! Вам что, удовольствие доставляет докапываться друг о друга? — не выдержал я.

Нет, ладно бы они в пути свои пикировки устраивали — все же молча лететь довольно скучно. Но сейчас, посреди опаснейшей аномалии? У них дело чуть до драки не дошло! Либо я чего-то не понимаю, либо я чего-то не понимаю. Одно из двух. Девушки же недовольно смотрели на меня, будто я отнял у них единственную игрушку. Ну, хоть спорить перестали.

— Фэн, с тобой все в порядке? Насколько я понимаю, теперь ты и сама можешь становиться невидимой, да?

— Да, теперь я могу становиться невидимой и без артефакта, — вздохнула она. — Это одна из особенностей духовных зверей… Не всегда срабатывает, конечно. Честно говоря, я боялась что на следующий этап прорвусь.

— Ну и отлично. Тогда и спорить не о чем, раз все хорошо, — вздохнул я. — У меня еще и меч есть, лучше его улучшу, чтобы летать быстрее. Или четки…

— Господин Кай! Если этот кристалл и правда позволяет улучшать артефакты, то позвольте мне попробовать. Я, как дочь семьи артефакторов просто не могу упустить такой шанс, — решилась Рэй. — И лучше все же четки. Я видела ваш летающий меч, он и так довольно неплох для своего ранга. А вот создателю четок, видимо, немного не хватило мастерства. Да и материалы не самые лучшие.

Отказывать я не стал. Вот только, сколько бы девушка не пыталась, у нее ничего не выходило. Она применила десяток приемов, большую часть из которых я никогда не видел — все же не силен я в искусстве создания артефактов — но кристалл на ее потуги никак не реагировал. И я, кажется, понял причину. Плотности ее Ци было попросту недостаточно. Чтобы работать с этим кристаллом нужно быть как минимум на этапе ядра. Спустя сотню провальных попыток, она все же не выдержала.

— Господин Кай, вы что так надо мной подшутили? — недовольно зыркнула она на меня.

— Слышала что-нибудь про Земную Ци? — усмехнулся я вместо ответа. Потому как да, немножечко подшутил. Но уж больно любопытно было, как именно обычный практик решит эту проблему. Видимо никак.

— Вы имеете в виду Ци стихии земли? — неуверенно переспросила она.

— Нет, именно Земную Ци, — покачал я головой.

И да, в первое мгновение, стоило прочитать описание системы, я тоже решил, что речь идет об обычной Ци земной стихии. Вот только не бывает обычной Ци такой плотности и качества. Хорошенько все проанализировав, пришел к одному интересному выводу… Ну ладно, признаюсь. Я бы так никогда и не понял, что за сокровище оказалось в моих руках, если бы не подсказка системы.

Земная Ци. Я про нее когда-то читал в клановой библиотеке. Редкая штука. Чуть менее редкая, чем чистая Небесная Ци, но достать ее тоже весьма и весьма нелегко. Мне вот, несмотря на статус наследника, ее так и не досталось ни капли. Оно и не удивительно, ведь за нее велась настоящая борьба среди фракций.

И да. Земная Ци — штука довольно ценная. Думаю, за этот кристалл можно выручить целую гору монет, хоть энергии в нем не сказать, чтобы очень уж много. Но делать я этого не буду. Не хватало еще всем раструбить, что у меня есть образчик столь редкой энергии. Наверняка же у многих возникнет вопрос — где взял? И отвечать на него я не горю желанием.

— Господин Кай, я, кажется, читала об этом, — как-то настороженно ответила она. — Но насколько я знаю эта энергия невероятно редкая. Даже чистую Небесную Ци получить легче… Хотя бы при помощи клятв, например. У Земной Ци тысячи применений в артефакторике, по легендам из простого мусора она способна сотворить шедевр. Если бы в аномалии можно было добывать такую, то здесь бы были толпы практиков, невзирая на все риски. Вы же не хотите сказать…

Я задумчиво хмыкнул. Оснований не доверять словам Рэй у меня нет, а значит на Небесном Архипелаге достать эту энергию действительно почти невозможно. Сложнее, чем в землях трех великих сект. И вполне вероятно причина та же, что и с кристаллами духа. Все же эти явления одного порядка.

— Может проясните, что за Земная Ци такая? А то вдруг кто-то не в курсе, — недовольно буркнула Фэн.

— Земная Ци — это уникальный ресурс, с помощью которого можно повысить ранг любого артефакта, — тут же ответила Рэй. — В отличие от привычной нам Ци, этот тип духовной силы воздействует исключительно на материю, значительно изменяя ее свойства. Ходят легенды, что все ингредиенты и редкие металлы образуются исключительно благодаря естественному движению этой энергии в земной коре.

— Здорово с ней, наверное, было бы покультивировать, — особо не впечатлившись фыркнула Фэн.

— С ее помощью невозможно культивировать, — усмехнулась Рэй. — И, к сожалению, мы ничего не сможем сделать с этим кристаллом. Для этого нужна особая формация и огромное количество камней духа. У моего дедушки была специальная печь, думаю в ней, я бы могла…

Я же не стал дослушивать девушку и взял в одну руку кристалл, а в другую связку четок. Даже любопытно, как на них сработает Земная Ци и сработает ли вообще. По факту — это же несколько отдельных бусин, соединенных за счет Ци, а система предлагает улучшить один предмет. Хотя четки она тоже считает за один. Вот и проверим.

Я вновь вызвал систему и нажал кнопку принять. В тот же миг я почувствовал, как моя Ци пришла в движение и по поверхности кристалла появились трещины. Духовная сила стала вытекать из камня и впитывать в мой артефакт.

Я тут же почувствовал, что что-то в нем начало меняться. Земная Ци действительно начала улучшать четки! Будто качество его энергии начало постепенно улучшаться, а металл вдруг стал крепче. Я уже даже начал жалеть, что решил потратить такое сокровище всего лишь на артефакт земного ранга. Потому как эта сила оказалась именно тем, о чем я и подумал изначально. Зря сомневался.

— Господин Кай, позвольте помочь! Я знаю нужные техники! Я читала про работу с Земной Ци! Сейчас большая часть энергии просто рассеивается впустую, — ошарашенно выпалила Рэй. Девушка до последнего думала, что я ее разыгрываю.

— Действуй, — просто кивнул я. Дважды мне повторять не пришлось.

Девушка достала из пространственного кольца кучу незнакомых артефактов. Какие-то кисти, молоточки, резцы и котелки парили вокруг девушки и она выхватывала то один, то другой артефакт и что-то делала четками. Мельком прочитав описание системы я едва сдержал удивленный возглас. Это же походный набор артефактора! И при этом из дюжины инструментов три имели духовный ранг. Мощно. Не удивительно, что каменные ножи открыли на нее охоту. Если она продемонстрировала что-то из этого в городе, то я, если честно, удивлен, почему только каменные ножи. Но главное — девушка не побоялась показать эти сокровища мне. Такое доверие дорогого стоит.

Поток Земной Ци, вливаемой в артефакт резко изменился. Стал целостнее, что ли. Теперь ни капли энергии не развеивались в воздухе, как было до этого. Вместо этого они стали вплетаться в артефакт следуя какому-то странному узору. Вот только в какой-то момент поток энергии резко прервался, четки вспыхнули а половинка кристалла так и осталась лежать у меня в руке.

— Не получилось… Я… Простите… — опустила девушка взгляд. — Я вас подвела…

— Все в порядке. Тебе не за что извиняться, — вздохнул я, едва сдерживая улыбку.

Четки были целы, у меня остался кусок кристалла… А главное — я смог подтвердить свою теорию. Земная Ци! Сокровище, о котором я раньше не мог и мечтать, свалилось мне прямо в руки! Вот уж точно мне нечего расстраиваться.

— Но вы могли получить сокровище духовного ранга, а вместо этого получилась поделка криворукого подмастерья! — выпалила она и я смог заметить слезы в уголках ее глаз. Ого, а сильно ее это задело.