— Господин, — криво ухмыльнулся парнишка. — Денег не нужно. Мы и так должны вам уж очень много. А еще нам скорее руку отрубят, чем поверят, что у бедняков появилось золото.

— Ну, вы же теперь практики, — пожал я плечами. — Так что возьмите. Считайте это подарком в честь прорыва.

— Я поговорю с одним человеком, — после короткой паузы сказал мужчина. — Он водит караваны до Города Первых Врат. С ним у вас вообще никаких проблем не будет. Наверное.

Я в ответ только улыбнулся. Контрабандист, значит? Это было настолько очевидно, что я даже говорить ничего не стал. Шикарное предложение, на самом деле. Мне подходит.

А на следующий день мне доставили все необходимое и даже сверх того. Котелки, ножи, специи, целая гора сменной одежды — не самой дорогой, но и не обносков. Получил я и небольшую карту с компасом. Палатку, что-то похожее на спальный мешок из странного материала. Вроде как, он не должен пропускать влагу. В общем, в моем кольце теперь лежало все то, что по уму стоило захватить еще в Форте. Но задним умом мы все крепки. И вообще — даже Со Юнь не подумала, что мне все это может пригодиться. Вместо этого она снабдила меня запасом пилюль на сто лет вперед и учебниками. Забавно вышло, конечно.

— Говорят, тут у трех семей какой-то праздник намечается. Это лучшее время, чтобы провернуть некоторые дела, пока шишки пируют и веселятся, — прошептал мне мужчина, стоило сделать очередной перерыв. — Я обо всем договорился. Караванщик согласился помочь. Только он просит платы… Много. Целых сто кальтенских золотых. Обычно он брал раз в десять меньше!

— Ничего страшного, — кивнул я, сам едва не смеясь над абсурдом. Сто золотых для меня были просто копейками. Хотя, как я успел понять для местных это было состояние на которое могут прожить еще и их внуки.

Но по правде говоря, большинство из моих учеников золота никогда в глаза не видели. Семья Лан сама чеканила медные и серебряные монетки для горожан, а золото — оно больше для практиков и богатых торговцев. Потому и тот десяток золотых у меня приняли с такой опаской.

— Послушайте, — громко сказал я в какой-то момент. За моей спиной стояли двадцать три человека — двадцать три практика, которые смогли прорваться за то короткое время, что я их обучал. Примечательно, что среди них был и тот самый парень, который первым бросился на меня с ножом. Как оказалось, он просто хотел защитить сестру. Решимости ему было не занимать. А передо мной стояла толпа из нескольких сотен человек. Мои… Ученики? Наверное, можно сказать и так.

Я ни капли не жалел, что затеял все это. Учительство принесло мне еще небольшое откровение. Я — не совсем человек. Нет, это и раньше было понятно — меня каждый второй называл наполовину фениксом. Но я как-то не думал, что это настолько правда. Это был первый раз, когда я почувствовал, как культивируют другие. Банально потому, что в этот момент взаимодействовал с духовным телом одной девушки, пытаясь активировать ей Ци в ручную. Эксперимент провалился, к слову. Не потому, что это невозможно, просто я побоялся выжечь ей неподготовленные каналы своей силой. Даже учитывая ее целительный аспект в таком ключе она могла и повредить.

Но в тот момент девушка справилась сама и начала поглощать Ци. Поглощать не так, как я. В ее духовном теле оказалось девятнадцать точек. Девятнадцать локусов, через которые обычный практик и поглощал внешнюю Ци. Я же делал не так. Я буквально впитывал Ци всем своим телом, минуя локусы. Эффективность у моего способа, разумеется была выше. Намного выше. Да я фактически, мог бы и без техник культивировать, просто сидя на попе ровно и пропуская через себя внешний поток силы! Так делают не люди, но духовные звери. Так делала Фэн.

Тем же вечером я уговорил ее на небольшой эксперимент. Она, конечно, изображала из себя невесть что, но позволила осмотреть духовное тело. Я поглощал Ци как духовный зверь. Теперь понятно, как я был «гением культивации» всего с пятью локусами. И это же наводило еще на один вопрос — а сколько во мне вообще человеческого? Я что — какая-то химера?

— Глупый птенец, — фыркнула в тот момент Фэн. — Это же было очевидно.

Я только недовольно покосился на нее. Ну, не знаю. Я как-то ни разу ничего такого не замечал. Нет, я конечно, знал теорию, но сопоставить ее с собой… Я же никогда не следил за внутренним процессом чужой культивации. Только и мог, что посмотреть со стороны. И внешне культивация практиков Форта ничем не отличалась от моей. Разве что потери Ци были довольно большие, но я списывал все на несовершенство техник. Хах, вот тебе и целитель.

— Я не смогу учить вас вечно, как бы мне того не хотелось. Но вы можете. Каждый может учить другого культивировать. Те кто смог почувствовать Ци — помогайте новичкам.

Да, это не тоже самое, что самостоятельно учить техники. Фактически, у меня мог получиться испорченный телефон, но… Это было лучше, чем ничего. Это понимал и я и люди, которые просто отчаялись хоть что-то изменить. Я на самом-то деле тоже не смог кардинально все поменять. Но я дал им шанс. А уж смогут они им воспользоваться или нет зависит только от них. И в толпе голодных, изможденных людей я видел горящие благодарностью и решимостью глаза. Что ж, для меня этого было достаточно. А у меня оставалось в этом городе еще одно дело.

— Извращенец, — довольно протянула Фэн, когда узнала, что я задумал. Я же только ухмыльнулся. Потому что иного способа разобраться в происходящем так и не нашел.

Дворец семьи Рин был больше похож на один огромный сад. Площадь он занимал поменьше, чем у семьи Лан, но тоже весьма и весьма немаленькую. К моему удивлению меня не стали томить ожиданием, а пригласили на встречу буквально сразу же. Странно, я думал у старейшины великой семьи есть куча дел поважней, чем беседовать с каким-то скромным практиком.

— Ах, Кай, я так рада, что вы приняли мое приглашение! Я уже и не надеялась увидеть вас в своем дворце, — улыбнулась мне женщина.

— Ну что вы, разве я мог отказать столь прекрасной даме? — улыбнулся я, протягивая ей мешочек с чаем. Традиционный подарок вежливости гостя, да. Еще из тех запасов, что мне выдал Као Шен. Похоже, это уже становится традицией, отдариваться чаем. И между прочим, учитывая качество и редкость сортов, это был действительно неплохой подарок. Надеюсь, вы смогли договориться со старейшиной Лан по поводу змеи?

— Да, не волнуйтесь, мы смогли получить необходимое. Не столь много, как хотелось бы, но это лучше, чем ничего, — продолжила улыбаться она. — Практик Кай, позвольте уточнить, вы же пришли сюда не просто из вежливости?

— Вы правы, — ухмыльнулся я. — Знаете, в последнее время я много общаюсь с простыми людьми…

— О, я наслышана. По всему городу ползут слухи о безумном практике, раскрывающем секреты Небес, — хихикнула она.

— Ну что вы, какие секреты? Просто решил разъяснить им кое-какие моменты из общеизвестной техники.

— Знаете, вы как-то очень рьяно отнеслись к требования Кальтена, предоставить доступ к культивации всем. Согласно договору, достаточно и монументов, — хитро улыбнулась она. — Не стоит так напрягаться, ради нескольких оборванцев.

— Знаете, когда учишь кого-то и сам узнаешь что-то новое, — ответил я чистую правду. — Старейшина Рин, я здесь как раз по поводу новых практиков. Боюсь, другие семьи могут как-то неправильно отреагировать на них и учинить им проблемы… Вы кажетесь мне человеком адекватным. Вы же понимаете, что новые практики — это благо для города. Не могли бы вы оказать им небольшую протекцию?

— Очень интересная просьба. Знаешь, я же тоже просила тебя кое о чем. Кай, мое предложение о парной культивации еще в силе, — обворожительно улыбнулась она. Ну да, я не забыл про эту просьбу. И на самом-то деле — еще неизвестно кому больше пригодится наша парная культивация.

— Знаете, я внимательно изучил вашу технику и готов попробовать ее на практике, — улыбнулся я в ответ. — Разумеется, если и вы не против моей маленькой просьбы.

Фэн, все это время сидевшая рядом замерла, глядя на меня огромными глазами. Хм, мне кажется, или она все не так поняла? По крайней мере выражение на ее мордочке было такое живописное… Наверное, так и хочет сейчас заорать свое коронное «извращенец», но держится. Молодец. Потому что ничего такого эта техника на самом деле не предполагала.