— Отзывай своих людей, — шагнув назад, сосредоточилась.

Настроившись на тех самых животных, отправила к ним незримую и неосязаемую истинную тьму. Через секунду пришло понимание, что деактивация прошла удачно.

— Все, — лаконично сообщила Гоеву.

Круто развернувшись, я спустилась по лестнице и пошла к гостевому дому. В душе творилась полная неразбериха. С одной стороны, понимала, что поступила так, как велела совесть. Но с другой, не накликала ли еще больших бед на наши головы?

Надеюсь, что все обойдется. Иного решения все одно бы не приняла.

Немного не дойдя до гостевого домика, я остановилась. Глядя на представшую картину, поймала себя на том, что улыбаюсь. Тепло одетый Петя, с важным видом ковырял истоптанный снег большой кулинарной ложкой. Рядом, на дорожке, лежали припорошенные снежной крошкой Тузик с Кисой.

Понятно. Активная фаза игр закончена, перешли к тихой. Стоп. А кто из взрослых с малышом?

Быстро осмотрелась. Заметив сидящего на лавочке Елизара Адвеевича, озадаченно нахмурилась.

Он же должен быть с мамой. Кто с ней сейчас? Где Мария? Почему артефактор гуляет с ребенком? А вдруг старушка вышла за пределы особняка и ее схватили особисты⁈

Понимая, что усиливающая тревога за долю секунды может перейти на третью космическую, глубоко вздохнула. В прямом смысле, запретив себе нервничать, подошла к Ракитину. Не замечая меня, тот с глубокомысленным видом смотрел…в никуда.

— Добрый вечер, Елизар Авдеевич.

Мужчина встрепенулся. Похлопав ресницами, виновато улыбнулся.

— Задумался, — смущенно признался и торопливо пояснил: — Мальца твои зомби развлекают. Заодно и стерегут. Я тут больше для вида.

— Как мама? — я села рядом с ученым и замерла в ожидании.

— Не тревожься. Марина проснулась, прогнозы отличные, — очевидно, желая приободрить, мужчина аккуратно коснулся руки. — Сейчас она под присмотром Марии. Няня твою маму накормила, теперь помогает ванну принять. Ну а я тут. Мешать женщинам не хочу, — на скулах артефактора появился румянец.

От сердца отлегло.

Вот паникершей стала. С такой бурной жизнью неудивительно. Но все же надо держать себя в руках. А то сама на себя непохожа. Я ж не беспомощная, юная девочка, а сильная женщина. Настоящий кремень!

Усмехнувшись в такт мыслей, посмотрела на Елизара Авдеевича. В его глазах плескалась отеческая доброта.

— Вы чудесный человек, Елизар Авдеевич. Спасибо вам. За все, за все, — я тепло улыбнулась.

— Совсем в краску вогнала, — растроганно пробормотал ученый. Помолчав, признался: — Семьи у меня не было. Всегда, как перст один. А вот с тобой, дочка, все изменилось. И мама твоя — интересная женщина. Красивая, — он потупил взгляд.

Опаньки. Удивил так удивил. Впрочем, если у них с мамой действительно сложится, буду всеми руками «за».

Внезапно в памяти всплыло воспоминание. Не желая откладывать вопросы в долгий ящик, спросила:

— Елизар Авдеевич, а как вытащили маму с того света?

— Так и думал, что расспрашивать начнешь, — пробормотал ученый. Закинув ногу за ногу, сцепил руку на коленке. Посмотрев на малыша, строго и громко сказал: — Петр, у домов крыши так не делаются. Ты кота закопаешь.

Что?

Быстро повернув голову, увидела происходящее и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Щедро засыпанный снегом Тузик терпеливо сидел в выкопанной мальчиком ямке. А ребенок стоял рядом с задумчивым видом. Видимо, решал, что дальше делать.

М-да уж. С домиком для зомби явно что-то пошло не так. Больше на склеп смахивает.

Тем временем Петя с усилием вытащил котейку из снега. Усадив к здоровенному псу на спину, принялся обоих наглаживать. Зомби ничуть не возражали. Напротив, сами ластились к малышу.

Ты смотри-ка. Не думала, не гадала, а тут вон что. Похоже, у мальчугана теперь есть настоящие друзья. Такие, что никогда не бросят и не предадут.

Немного полюбовавшись счастливым ребенком, вновь перевела взор на ученого, вопросительно приподняла брови.

Крякнув, Елизар Авдеевич обреченно вздохнул, тихо сказал:

— На артефакты, которые мы принесли с собой, блокиратор не действует. В реанимации я активировал особое устройство. Много лет его делал. Второй раз создать не выйдет. Оборудования нет здесь такого.

Ничего не понятно, но очень интересно. Почему так смущается?

Не произнося ни слова, я красноречиво смотрела на мужчину. Нервничая, тот почесал шею. А после нехотя сказал:

— В том артефакте была моя жизненная сила. По капельке много лет собирал. Думал, вдруг у меня появится родной человек. Если случится беда, то смогу экстренно помочь. Ну и вот, пригодилось.

Благодарность жаркой волной прошлась по телу. Елизар Авдеевич, не пожалел уникального артефакта. Он на самом деле считает меня, а заодно и мою маму, родными людьми. Божечка, как же приятно. Но что-то тут все же не так. Что знаю о жизненной силе? Кроме того, что ей можно обмениваться — ничего.

Решив не ломать мозг, спросила прямо:

— Какие последствия обмена?

Ученый поерзал на лавке.

— Если есть источник, но спит, то после вливания чужой жизненной силы, он активируется. Оля, твоя мама одаренная. Пока блокиратор действует, ничего не произойдет. Как только его деактивируют, сила себя непременно проявит. Я проверил. У твоей мамы дар управления огнем.

— Вот это новости, — я не скрывала удивления.

— Думаю, надо Марине рассказать про магию. Человек она взрослый, как воспримет, не знаю, — нервничая, он привычно взъерошил и без того растрепанную шевелюру.

Ну дела. И как тут быть? Не хочется, чтобы мама с перепугу все вокруг сожгла. Объяснить, предупредить непременно надо, но как?

И тут меня озарило. Хитро прищурившись, спросила:

— Физическими законами сможете объяснить магию?

— Частично. В магии ведь не только физика, тут и химия, и математика, и биология. Да та же артефакторика, — ответил мужчина и неожиданно широко заулыбался. — Оля, я понял, о чем ты. Марина любит физику. Не волнуйся, объяснить ей все смогу.

— Вот и договорились.

Немного помолчав, Елизар Авдеевич вдруг сказал серьезным тоном:

— Я знаю, что блокиратор носит президент страны. Али рассказал о вашей встрече с бароном. Надеюсь, ты не полезешь на рожон? И кстати, что там с переездом?

— До Нового года мы все остаемся в особняке, — я вытянула ноги.

Рассматривая ботинки, нахмурилась. Что сказать, а о чем лучше умолчать? О наших взаимоотношениях с Россом, уж точно откровенничать не стану. А вот о том, как накосячили на пару с Али, и сейчас над нами всеми висит дамоклов меч — расскажу. Елизар Авдеевич, умный человек. Возможно, что-то посоветует.

Выслушав мой сжатый рассказ, артефактор несколько томительно-долгих мгновений молчал. А после бережно приобнял, шепнул на ухо:

— Все будет нормально, девочка.

— Надеюсь, — я печально хмыкнула.

В этот момент дверь гостевого домика открылась. Увидев Марию, почувствовала, как быстро-быстро забилось сердце. Застегивая на ходу куртку, старушка подошла к нам.

— На сегодня все. Елизар, можешь идти к своей пациентке, — она собралась было что-то мне сказать, но ее внимание привлек Петя. Цепко оглядев ребенка, опытная няня укорила артефактора: — Малец весь мокрый от снега. Замерз поди совсем, — и шустро направилась к мальчику.

— Пойдешь со мной? — ученый поднялся.

Растеряв все слова, я просто кивнула. Встав, последовала за Ракитиным. В горле пересохло, но отчего-то вспотели ладони. Безумно волнуясь, переступила порог комнаты и выглянула из-за плеча мужчины.

Мама полулежала в кровати. От болезненной бледности не осталось и следа. Умытая, причесанная она походила на хрупкую девушку.

— Мамочка, — выдохнула я на грани слышимости. Но она меня услышала!

Широко распахнув голубы глаза, она несколько томительно долгих мгновений смотрела на меня. А потом шепнула:

— Доченька.

Позабыв обо всем на свете, я рванула к маме. Упав на колени перед кроватью, осторожно взяла ее руку, прижалась щекой. Непрошенные слезы потекли по щекам. Слизнув соленую капельку, я криво улыбнулась.