Разумеется, это известие восприняли с энтузиазмом. Получив щедрую порцию похвалы, Елизар Авдеевич отвел меня в сторонку и клятвенно заверил, что в конце недели поедем в больницу за моей матерью. А потом удалился в один из двух гостевых домов, где и заперся.

С тех пор я артефактора больше не видела. Впрочем, как не видела и Али. Горец уходил ни свет ни заря. Где бывал и что делал, конечно же, не докладывал.

Переживала за психологическое состояние беглецов из другого мира? Ну-ну. С ними как раз таки все нормально. Это я тут как пятая нога у собаки: не знаю, куда деться от безделья.

На улице стемнело. Скоро должен приехать Ромка с паспортами. Вытянув обтянутые джинсами ноги, скрестила руки на груди.

Всю сознательную жизнь я заботилась о ком-то: вначале о маме, позже, в другом мире, о слугах и о малыше. Постоянно решала какие-то проблемы, вертелась как белка в колесе. И страстно мечтала о минутке спокойствия.

Долгожданный покой настал. А внутри паршиво. Чувствую себя никчемной, ненужной.

Неудачницей.

Ну здравствуй, кризис среднего возраста. И ко мне ты пожаловал. Даже несколько подзадержался: телу восемнадцать, но разуму-то далеко за тридцать.

Назойливой мухой зажужжал вопрос, одолевающий меня второй день подряд. Для чего высшие силы отправили мою душу в другое тело и чужой мир?

Не понимаю. Ей-богу, не понимаю!

Ведь и жила там всего ничего — меньше месяца. На кой ляд те, кто сидит на небесах, связали нас с Россом и дали мне разрушительную силу двойной звезды? Чтобы что?

Из-за дара, которым я толком так и не овладела, на меня перманентно сыпались беды. Я разруливала проблемы в школе, отбивалась от нападок «любящих» родственников — опекунши, дедушки-шантажиста. Одновременно старалась избежать внимания тайной канцелярии, возродить бизнес Метельских и не попасть в зависимость от глав неприкасаемых родов. И пусть с переменным успехом, но одерживала победу. Однако финальную точку все же поставили монстры. Тому миру пришел конец.

И что в итоге?

Я в собственном прошлом. Любимый мужчина смертельно болен и просто ушел в никуда. Будущее туманно, в мозгу черт знает что, а на душе безнадега.

Зачем все это было надо? Чтобы вот так сидела на лавочке и ощущала себя полным дерьмом⁈

Прохладный ветерок коснулся лица. Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Положив руки в карманы, пощупала пакетик с бриллиантами для Ромки. Внезапно в голову пришла догадка: без наших отношений с Россом, без моего уникального дара двойной звезды здесь находились бы совсем другие люди. Императорский род Романовых.

Рокировка? Но во имя чего? Я опять в тупике.

— Добрый вечер, — раздался знакомый голос.

Ба, какие люди! Солнце лишь недавно зашло, а он вернулся! Что-то в лесу сдохло или все свои секретные дела переделал?

— Добрый, — кивнула подошедшему Али.

— Только что звонили на домашний. Спрашивали Ольгу Романовну Рябцеву. Некий Роман Лыков ждет тебя у ворот.

А шустрый Роман Васильевич: номер телефона-то я ему не оставляла. Но, ручаюсь, этот пройдоха уже знает и на чье имя оформлен дом.

— Понятно, — сухо обронила, вставая с лавочки.

— Я провожу, — заявил горец и предложил локоть.

Пожав плечами, взяла мужчину под руку. Мы пошли в обход дома.

— Кто этот Роман? — требовательно спросил князь.

Ты смотри, какой хозяин выискался! Сам целыми днями где-то бродит, меня не считает нужным посвящать в свои планы, а я, значит, обязана отчитываться по щелчку пальцев⁈

В груди заворочалось раздражение. Сжав зубы, промолчала.

Мы вышли на дорогу и направились к выезду с участка.

— Догадываюсь, из-за чего сердишься, — вновь заговорил Али. — Драгоценности имеют свойство заканчиваться. Нам необходим стабильный бизнес. Я общаюсь с местными, налаживаю контакты, ищу, чем можно заняться.

И что мешало сразу сказать⁈ Злость поднялась волной, но, к счастью, удалось утихомирить эмоции и проговорить вполне мирно:

— Какие-то предпочтения уже вырисовываются?

— Среди прочего княжеский род Гоевых занимался разведением пушного зверя. Неподалеку от Подольска есть частная звероферма. Сейчас на грани разорения. Поговаривают, что хозяин будет ее продавать. При правильном подходе пушной бизнес очень прибыльный.

— Согласна. Но в реалиях этого мира еще и опасный, — я строго посмотрела на князя. Тот озорно подмигнул. — Роман, про которого ты спрашивал, привез ваши паспорта. Он адвокат. И одним из его клиентов является Смолин, хозяин этого пушного комплекса, — заметив в глазах горца нешуточный интерес, припечатала: — А еще мне ветерок нашептал, что Лыков плотно работает на тех, кто тому самому Смолину создал проблемы.

Али задумался. А дойдя со мной до ворот, остановился.

— Хочу тет-а-тет пообщаться с этим Романом Лыковым. Ты иди, я подойду через пять минут, — он тепло улыбнулся. — Не обижайся. Я собираюсь использовать родовой артефакт. Вполне вероятно на тебя не подействует, но рисковать ни к чему.

Без энтузиазма кивнула. Положив ладонь на ручку калитки, обернулась:

— А какое из свойств артефакта ты хочешь применить к Ромке?

— Подчинение.

— О как, — пробормотала я и вышла на улицу.

В свете фонарей сразу же увидела прижавшуюся к обочине «копейку». Подойдя, распахнула дверцу, села на переднее сиденье.

— Привет, — мило улыбнулась бородачу.

— Здравствуй, моя красавица, — пророкотал Роман. Поправил свою дурацкую кепку, демонстративно печально посмотрел на шикарные кованые ворота. — Похоже, не стоит и пытаться за тобой ухаживать. Такой особняк воздыхатель подарил. Куда уж мне, простому юристу, с денежными мешками тягаться. Я же гол как сокол.

Проверил титульного собственника? Кто бы сомневался. Теперь начнет меня прощупывать: выяснять, кто этот «денежный мешок».

— Не прибедняйся, Роман Васильевич, — я достала из кармана пакетик с бриллиантами, показала его мужчине.

Тот тихо произнес:

— В бардачке.

Открыла пластиковую крышку. Вынув разноцветный пакет, наугад вытащила темно-красную книжечку. Глянув на фотографию Али, мысленно хмыкнула.

Надо же. Забавное совпадение.

Вернув в пакет паспорт гражданина Российской Федерации Али Павловича Гоева, продемонстрировала Лыкову пакетик с драгоценными камнями и положила его в бардачок.

— Спасибо, Ром. Ты очень выучил, — поблагодарила искренне.

— Чем мог, — уныло отозвался коллега. — Твой сосед по кабинету сообщил, что ты все дела ему передала. Оно и понятно. К чему тебе работать? Мужик-то хоть симпатичный?

Я многозначительно улыбнулась, словно задумавшись о своем.

— Кстати, ему для бизнеса требуется толковый юрист. Если хочешь, тебя порекомендую.

— Лишняя копеечка не помешает, — буркнул алчный коллега, пряча довольную улыбку.

Заметив идущего к машине Али, я объявила:

— А вот и он. Сейчас и познакомитесь.

Лыков на миг застыл.

— Сработаемся, — изрек уверенно и тише добавил: — Определенно сработаемся, — в его интонации сквозило предвкушение.

Я внутренне передернулась от отвращения. Ну гаденыш! Зуб даю, уже мечтает обо всех деньгах Али.

Дверца с моей стороны открылась. Перехватив поудобнее пакет, я оперлась о ладонь горца, грациозно покинула салон. Не отходя от машины, громко сказала:

— Хочу познакомить тебя с моим коллегой. Его зовут Роман Васильевич Лыков. Он настоящий профессионал, рекомендую.

— Ну раз рекомендуешь, — Гоев с нежностью прикоснулся губами к моим пальцам. — Ступай, Звездочка. Я скоро, — и сел на мое место.

Войдя на территорию, я остановилась. Тут же будто из ниоткуда возник Киса. Рассеянно погладила зомби по голове.

Методы «общения» князя мне откровенно не нравились. Но Романа я не жалела. Еще и мутная история со зверофермой не добавляла к нему симпатии. У каждого человека должны быть моральные принципы. Хоть какие-то. А для Лыкова нет ничего святого — все решают деньги. Точнее, их количество.

— Так и думал, что ты здесь, — усмехнулся вошедший в калитку Али.