— Ты знаешь, где и как?

Док кивнул:

— Догадываюсь, по крайней мере. В общем, эти придурки, в поселке, раскопали старый могильник. Они искали предметы старого мира — а нашли лишь свою смерть.

Док тяжело вздохнул…

— Меня попросили помочь одной девушке. Я везде хожу беспрепятственно — Святоша не решается запретить людям получать помощь. Так вот, когда я ее увидел… Дар, я не специалист, я всего лишь ветеринар, и не могу знать того, что положено знать настоящему врачу. Но, по всем признакам, она заболела тем, чем болеют животные. Возможно, это сибирская язва. Или — чума…

— Что?!

Скрыть ужас, от услышанного, было невозможно… Он утвердительно кивнул.

— Эти черные пятна на коже не перепутаешь ни с чем. Как и где она это подхватила — в прерии, от зверья, или на раскопках могильника — гадать бессмысленно. Я считаю, что на кладбище. Факт в том, что такую болезнь я лечить не умею. Девушка стала чувствовать себя плохо за день, до моего появления в селении — а через неделю, после того как я ее осмотрел, уже не могла вставать. Я был там — возле раскопок. Там одни кости животных. А эти… кладоискатели, рылись в них голыми руками. И она была там.

— Что ты сделал?

— Запретил остальным даже приближаться к ее землянке. А саму больную оставил на попечении Чайки. Возможно, зря — эта болезнь заразна. Да и толку от этого мало… Но, главное! В поселке — таких! — уже трое. Я не знаю, что можно и нужно делать. Просто не знаю, Дар. Это не раны, полученные от клыков и когтей… Чайке я оставил все свои мази и снадобья — вдруг, что и сгодится. Если нет — считай, что она заразилась… И я приговорил ее собственными руками.

— Что ты предлагаешь? — спрашивая совета, я уже осознавал, каким может быть ответ… Более того, каким будет и мое решение на него — даже если я услышу не то, что должен услышать! Но Док только подтвердил мои опасения.

— Карантин. Полный и безоговорочный. Закрой Форт, запрети всем покидать его без особого разрешения, ограничь любые передвижения по травам, или в лес. Только так ты можешь уберечь, хотя бы наших, от заразы.

— До каких пор? — я уже подсчитывал имеющиеся у нас запасы продовольствия и дров…

— Пока я не скажу, что можно. Или, ты не узнаешь этого от других.

— ?

— Я иду в поселок, — Док криво усмехнулся. — Все ж, в долине есть только один человек, способный разобраться с этим… Нет, не смотри так! Ты не можешь мне запретить!

— Кто будет лечить заболевших, здесь?

— Их нет пока… и не будет, если ты выполнишь мои указания. Но, если болезнь дойдет и сюда — от меня, все равно, немного толку. Пойми, если я что-то и смогу придумать — то только там, где все началось. Хотя, мое присутствие там и не так уж приятно…

— Опять Святоша?

— Да. Он возомнил себя… уж не знаю, кем. Но его «орден» напрямую дал мне понять, что люди из Форта не самые желанные гости в их владениях.

— Придурок… — я комментировал его слова почти без злобы. — Именно сейчас, я бы на его месте, наоборот, молил о помощи…

Док вздохнул и добавил:

— Да… иногда и головой нужно думать, а не только тем местом, что пониже. Ладно, хрен с ним, монахом этим… Мне идти надо, Дар. Людей понапрасну не тревожь — вдруг, я ошибаюсь… Но я не ошибаюсь.

Раздался шорох — Элина, заметно побледневшая, стиснув губы, смотрела на нас широко раскрытыми глазами…

— Слышала?

— Да.

Она прислонилась ко мне и без слов прижалась к груди… Док печально посмотрел на девушку и покачал головой:

— Даже завидно… Такая разница — и такая любовь.

Элина чуть смутилась, а я ответил, за обоих:

— Мы редко говорим такие слова, Док.

Он понимающе улыбнулся, отчего на миг пропала тревога в его лице:

— Разумеется… Какие слова нужны для счастья? У вас, троих, по-моему, с этим все в порядке. Хоть и непривычно такое видеть…

Я промолчал. Отношения с Натой оставались невыясненными, более того — мне уже казалось, что наша маленькая подруга сильно отдалилась от нас с Элиной! — после памятного возвращения с поля…

— Ты запретишь выход из форта?

— И вход тоже.

— А если придут друзья?

Она смотрела на меня с ожиданием…

— Наши друзья, сами того не желая, могут оказаться нашими врагами… если заразят нас. Вход в Форт будет закрыт для всех.

Я сделал несколько шагов. После спуска в провал страх, прежде сковывающий меня перед высотой, стал несколько меньше, и теперь я уже мог без дрожи находиться у самого края скалы. Внизу, высвеченная лунным сиянием, простиралась равнина, до самого леса, поросшая высокой, слегка качающейся травой. Сам лес терялся в сумерках — только его темнеющий край слегка выделялся на фоне прерий. Во многих местах быстро вспыхивали и пропадали огоньки — это падал отсвет на глаза зверей, бродивших по травам в это время. Еще дальше, куда уносился поток реки, давшей нам приют возле этих двух скал, темными громадами высились далекие холмы-сопки, где сейчас обитал Леший со своими товарищами. А совсем далеко, у берегов дальнего озера, находилось типи Совы… Им, как и нам, грозила новая беда.

Элина, побледневшая от последних известий, молчаливо роняла слезы на камни. Я осушил их губами и чуть подтолкнул ее в сторону спуска:

— Иди вниз. Мне надо еще поговорить с Доком.

Она подчинилась. Док, проводив ее сумрачным взглядом, тихо сказал:

— Будет очень обидно, после всего… Береги ее. И Нату.

— Стараюсь.

— Вот-вот… С Ульдэ — как?

— Знаешь? Вернулась назад, старается помалкивать. А что я могу сделать?

— Ничего… — Док пожал плечами. — Что тут сделаешь? Дикарка и есть… Вбила в голову одну мысль, теперь не расстанется. А вообще… Все изменилось, Дар… Все. Ты и сам это видишь.

— Последнее время ты ходишь сам не свой…

Он согласно кивнул:

— Да. Мне… страшно.

— ?

Он снова кивнул:

— Не только болезнь. Ты не ослышался… Мне очень, очень страшно!

— Но, чего или кого ты боишься? Уголовников перебили… С остальными, как видишь, договорились. Сами пришли мира просить. Святоше, если что, хребет тоже сломаем. Вот, правда, то, что ты обнаружил — тут я не знаю, что сказать.

— Я не о людях… — он перебил меня, нетерпеливо взмахнув рукой в сторону прерий.

— Зверей? Док, мы уже не те, что были в первые дни. Вроде, научились чему-то…

Он скептически усмехнулся:

— Научились… Дар, ты очерствел и сердцем, и душой. Выследить животное, убить его ударом копья, содрать шкуру, притащить мясо в Форт — чему научились? Убивать? И потому — не боятся, что они сами могут растерзать любого из нас?

— Это плохо? Что-то я не пойму тебя…

Он вдруг остановился и вновь указал рукой на бескрайние просторы, хорошо различимые в свете вечернего светила.

— Дар, вот это все — не наше! Мы здесь чужие! Понимаешь ли ты меня? Чужие!

— Не кричи…

Я развернул его лицом к себе:

— Ты плохо выглядишь, сегодня… Не стоило тебя ходить в прерии, сидел бы в землянке, готовил снадобья.

Он посмотрел мне в глаза ясным, незамутненным годами взором:

— Форт, говоришь?.. Новая цивилизация, да? Эх… слепцы вы все.

— Ну, так просвети, раз ты всех умнее! — меня стало раздражать его поведение. Нам угрожала серьезная опасность, а он, вместо того чтобы что-то предложить, завел разговор о чем-то, не относящемся к делу.

— Действительно, слепые… Считаешь, раз покончили с бандой, Святоше рот на время заткнули — все? Нет, мой вождь… не все. Я сейчас раскрою тебе глаза — а ты постарайся не перебивать.

Он сделал глубокий вдох, собираясь высказать то, что, по-видимому, давно в нем накипело…

— Земля уже не та, что была… до Того дня. Я не знаю причин, не знаю и всех последствий, какие еще могут наступить — но я вижу то, что уже произошло. И я размышляю… Самым странным образом изменилось — и изменилось, чуть ли не мгновенно! — все, что было привычно и знакомо. Не осталось ни одного животного или зверя, рыбы или растения, которое бы не поменяло своей прежней внешности, а зачастую — и образа жизни. Стала иной продолжительность дня — при желании, мы с Беном смогли бы это высчитать довольно точно, но и так ясно, что он удлинился где-то на четыре-пять часов. Так же стали другими и времена года — это лето, которое началось, уже бог знает, когда, кажется, подходит к концу. Помнишь наш разговор?