— Да… — Док тоже кивнул. — Слава богу, у нас все друг друга понимают. Представляю, если бы в долине сошлись люди нескольких национальностей, вроде Будды и Бена. Но наш инженер хоть немного понимал язык, а теперь и вовсе говорит на нем, как с детства. А если бы, таких было много? И все из разных стран? Мы и так, со своими, не всегда можем понять, что кому надо…

— Это если вникать в наши разногласия… Но тут не языковой барьер, а скорее, нравственный. И язык жестов не поможет нам понять намерения Святоши, или амбиции Кремня.

На замечание Наты, Док пожал плечами. Разговор вновь грозил вернуться к обсуждению старых проблем — а я вовсе не хотел этого, так и не решив, что следует делать форту в такой ситуации… Возможно, Сова и все остальные были правы, торопя события — но я уже считал себя слишком ответственным за судьбы людей… и, может быть, не только людей форта.

В открывшуюся дверь негромко постучали. Показалось заинтересованное лицо Свистуна — и я жестом пригласил его войти.

— Гляжу, у вас свет в окошко падает… И разговор интересный. Разрешите?

— Садись. Мог бы не спрашивать.

Ната, быстро сориентировавшись, поднесла гостю чашку с бульоном.

— Спасибо. Угощение вождя славиться в прерии… и, Свистун запомнит его вкус и передаст остальным. Пусть все охотники долины стремятся в форт, где Маленький Ветерок и Огненноволосая скво рады любым гостям, кто приходит с миром! Я так сказал, Сова?

— Хао.

Мы рассмеялись.

— Так, так… Скоро все станем говорить длинными фразами, как наш общий друг. Или, витиеватыми — как монах. Ты то, что предпочитаешь?

Свистун улыбнулся:

— А мне, если честно, все едино. Ты уж не обижайся, Сова, да только мне ваши споры до одной большой лампочки. Хорошо, что повезло живым остаться, да что зимы в помине нет, несмотря на сроки. Что еще надо?

— Дело не в том, кто прав… — Стопарь погладил бороду. — А кому править. Понимаешь суть?

— Вполне, — Свистун посерьезнел. — В долине все говорят о том, что Дар метит в вожди. Да только кто позволит? Там везде каждый, сам по себе. И не нам, ни Святоше, да и никому другому остальных под себя не подмять. У Сыча не вышло — со всей его сворой, а с нашим количеством и пытаться не стоит.

— Сыч не сам ушел — ты знаешь, кто его остановил! — Сова нахмурился.

— Это, если с оружием… можно и иначе. — Стопарь благодушно похлопал соседа по плечу и знаком попросил Нату подлить содержимое в чашку.

Свистун оглядел нас и прищурился:

— И куда я попал?.. Новые планы покорения мира? Ну и дела…

— Да не слушай ты их! — я в сердцах привстал с места. — У моих друзей каша в голове… Сова себя духовным лидером видит, Стопарь — мнит в премьеры… А на бойню меня подбивают. А я не хочу вражды со Святошей, даже, несмотря на все его подлости. Худой мир лучше доброй ссоры! Достаточно одной войны — и так, половина населения после нее в землю… полегла.

Воцарилось неловкое молчание…

— Нет… Так мы ни о чем не договоримся. — Стопарь приподнялся. — И слушать ты нас не хочешь, и слышать не желаешь. Прав вон, Свистун — хорошо, хоть лето длинное. А если вдруг зима нагрянет? Или, враг новый объявиться? Люди долины должны вместе удар держать — а для этого их объединять надо. Не так, как Сыч — огнем да страхом, но надо. По-другому. А как — тебе виднее должно быть. Ты у нас голова над всеми — вот и думай сам, раз с нами не собираешься.

Он встал и сделал шаг по направлению к дверям. Ната взяла его за рукав:

— Останься… Не надо ссориться в своем доме. Форт — для всех один дом.

Он сердито посмотрел на меня, но послушал девушку и вернулся на скамью.

— Ты бы пояснил нам, как астроном, почему так? Отчего столько времени лето длиться, когда по всем параметрам, мы уже несколько сезонов времен года поменять должны?

Док устало посмотрел на Чера:

— Вы от меня на все случаи жизни, будете ответы спрашивать? Что случилось, да как произошло? А мне, откуда знать? Астроном… У меня ни приборов, ни опыта нет, для таких пояснений.

— Не прибедняйся, — Чер не отступал. — Ты только вид делаешь, что своей теории нет, а так, давно уже что-то решил… Может, наша планета орбиту поменяла, и мы ближе к солнцу стали?

У Дока от возмущения даже волосы стали дыбом на голове…

— Ну, знаешь! Вы что тут, совсем одичали, за эти месяцы? Нет, в самом деле, правду говорил один умный господин об эволюции человека. Помести людей в ограниченное пространство, дай им самые первобытные орудия — и они сами станут первобытными… Слетела с вас шелуха цивилизации, будто и не родились вы в эпоху электричества да компьютеров. Совсем с ума сошел? С орбиты ушли… Да от нас давно бы и мокрого места не осталось! Сгорели на солнце, или разлетелись в куски, как десятая планета!

— Вот и поясни, неразумным детям своим… — Чер усмехнулся, ничуть не обидевшись на отповедь Дока. Тот негодующе взглянул на него, на нас, но, встречая везде насмешливые и веселые глаза, только отмахнулся и буркнул под нос:

— Да ну вас… Сказки собрались слушать, что ли? Пусть, вон Сова продолжает… у него складнее получится.

— А все же? — я решил обратить внимание собравшихся, на что угодно, лишь бы не возвращаться к теме, которую упорно не хотел покидать Стопарь.

Док вздохнул:

— Черт с вами… Ладно, попробую. Если совсем честно — меня такая перспектива — жить в постоянном тепле! — как раз не очень радует… Что-то тут не так складно, как хотелось бы. Мы не в тропических широтах родились, да и там, зимой сезон длительных и страшных дождей лютует. А здесь — как рай обетованный… Так не бывает. А вот почему так — это еще тот вопрос.

— Ну и? Твое мнение?

— Мнение плохое. Врать не буду — тревожно… С орбиты сошли — это, конечно, чушь собачья. Но вот длительное пребывание в одном сезоне — признак того, что и грядущая осень, а также зима, может оказаться такой же длительной, как это лето. Что это означает, думаю, пояснять не надо? Ни у кого нет таких запасов, чтобы подобную зиму пережить… А, вот объяснить, почему?.. Ну… Детский пример сгодится? Хотя бы, вот… Юлу все видели? Детская игрушка, такая! Нажмешь на рычажок — она и вертится, пока завод действует. А как кончился — сразу и на бок. Вот как бы у нас с вами на земле, такой завод и не действовал.

— Откуда он мог взяться?

— От кометы… Не скалься Чер, а то сам будешь теории предлагать! Это единственное решение для всего, что я могу представить!

Я подумал, что объяснения Трясоголова, насчет смещения земной коры как-то более подходят… но смолчал.

— Если у нее нашлось столько силы, что она такие разрушения и земляные волны, высотой с десятиэтажные дома подымала — то и на все другое могло хватить. А может и волны эти — как следствие этих перемен. Орбиту мы не поменяли, а вот наклон всей земной оси — очень даже возможно. Иначе ничем другим объяснить такое тепло не могу. Если только не вулкан, про который Дар рассказывал. Тогда тоже не сладко — жить на вершине такого подарка. Тоже, и тепло объясняет и разнообразие жизни… Да только кончиться может все очень плохо — таким взрывом, после которого вся эта долина в воздух взлетит, как пыль от метлы Тучи, во дворе во время уборки!

— Если твое предположение верно… Мы сейчас как бы на том боку, который ближе к солнцу? В смысле — волчок крутиться и мы с ним? А потом? В другую сторону? И тогда — зима?

У всех резко пропало настроение… Перспектива долгой и голодной зимы никого не радовала. А замечание Дока о припасах, которых не могло хватить на такие долгие месяцы, вызвало грозные представления о жутком голоде, в сравнении с которым голод первых недель, не мог и сравниться…

— И никто не знает, когда наступит этот новый виток… — задумчиво произнесла Ната.

— Это лишь предположение… — Док успокаивающе погладил ее по руке.

— Если бы мы тебя не знали… Твои предположения уж очень похожи на правду. Нет Док, всем известна твоя привычка, говорить, о чем либо, как о событии не вполне реальном — и, тем не менее, существующим.