Он держал в руках оружие, которого я раньше никогда не видел. Это была палица с узкой и крепкой рукоятью у начала, и расширявшаяся от середины. Она имела плоскую грань, обожженную на огне — ею вполне можно было снести голову, как топором. На изгибе находился искусно вставленный клинок, из кости, очень широкий у основания и резко суживающийся к концу, достигавший примерно пятнадцати сантиметров в длину.

Сова заметил мой взгляд.

— Это — боевая палица моего народа. Сова не брал ее с собой на войну, но спрятал недалеко от Клана, когда следил за передвижениями бандитов. Мы стремились раньше поражать врага на расстоянии, теперь индеец хочет разить их в упор — собственной рукой! Она испила крови сегодня утром…

Я увидел, что на поясе индейца висит свежий скальп — клок черных волос…

— Что это?

— Скальп врага. У шамана накопилось много знаков доблести за эти месяцы. Сова убил его, когда он вышел из ущелья по своим делам. Никто из Клана больше не появлялся — все они находятся в своем убежище.

— А… наши?

Сова сумрачно кивнул:

— Девушек доставили вчера вечером.

— Ты уверен?

— Сова следил за ними всю дорогу, Дар. Они соединились с другим отрядом — тот, кто остался в лесу, не солгал. Сова не мог сразиться со всеми. Он шел почти след в след за врагами, но был вынужден, остановится здесь. Не мы одни знаем, как важна эта скала для тех, кто прячется в ущелье. Те, что вошли в логово зверя, не покидали его больше. За исключением этого… — он указал рукой на скальп.

— Они не видели?

— Нет. Никто не знает о том, что я здесь. Лес пуст — все враги находятся в Клане. Те, кто похитил девушек, должны сейчас отдыхать. Индеец едва не наступил последнему на пятки, он видел, как последний из «синих» входит меж воротами их крепости. Сыч самоуверен и полностью убежден в том, что мы не станем переходить им дорогу. В их стане праздник — Сова слышал крики радости! Но им недолго осталось праздновать победу — мои глаза видят, сколько воинов удалось привести моему брату с собой!

Я свел брови в раздумье — банда так уверена в своих силах, что не только не боялась возмездия, но и оказалась столь беспечна, что не оставила в лесу заслона, или, хотя бы, своих разведчиков.

— Значит, они не ждут. Хорошо…

— Не ждут. Но Сыч, по-прежнему хитер и никому не доверяет. Он выслал несколько охранников к проходу, и мне пришлось уйти из ущелья. Иначе бы мой брат сам попал в засаду!

— Спасибо.

— Мой брат уже решил, как будет вести бой? Бандиты могут попытаться уйти верхним путем, через камни, в горы. Пусть воины отрежут дорогу тем, кто попытается убежать!

— Прежде нам самим надо подумать о том, как подойти к Клану…

Я подозвал к себе Чера и Лешего.

— Ты и твои люди не привычны к горам. — Обратился я к предводителю перерожденных. — И ваше оружие — дубины и копья хороши только для схватки в рукопашной. А у них — самострелы и луки. Если дойдет до перестрелки — толку от вас, извини, мало. Только людей погубишь. К Клану есть еще одна дорога. Она длиннее, но вряд ли охраняется, как эта. Собственно, именно по ней я и собирался вначале попасть в ущелье. Но Сова прав — они могут попытаться бежать. А ловить зэков по предгорью — это так же глупо, как им самим — ловить нас. Идите вверх, и перекройте людям Сыча путь к отступлению. Зайдете выше их нор, с той стороны ущелья, и встанете так, чтобы каждый, кто попытается подняться и уйти, напоролся на ваши копья. Услышите крики, шум боя — вперед! Вы вступите в схватку тогда, когда они начнут подниматься, стремясь спастись в горах! Еще раз повторяю — никто не должен уйти в горы! Чер! — я кивнул охотнику. — Ты проведешь их туда и останешься с ними. О начале услышите по сигналу раковины Совы — ты помнишь ее? Идите, и не медлите. Сыч самонадеян, но не глуп…

Леший покачал головой…

— Ты ведешь в бой — поступай, как знаешь. Но, оставь меня здесь. Я не хочу сидеть и ждать в скалах, пока эти ублюдки начнут удирать от ваших стрел и палиц. У меня к Сычу свой собственный счет… И еще — у моих друзей не только дубины. Луков нет, это правда — в болотах нет нужды в таком вооружении. Но имеются пращи! Замени самых сильных, на женщин, из тех, кто пришел сюда, с тобой. Пусть они идут с твоим проводником, и пусть он командует там, вместо меня. А я — буду здесь, как и те из моих товарищей, кто принесет больше пользы именно в рукопашной!

Спорить я не стал. Чер отобрал женщин, кивнул перерожденным, и, убедившись, что никто не отстает, устремился к скалам. Скоро они скрылись среди камней и сосен.

Сова поднял на меня подернутые гневом и отчаянием глаза:

— Прошло уже много времени, как они в их руках, брат мой!

Я все понимал… Мы видели, какими пустыми были глаза женщин, которые возвращались после того, как побывали в руках бандитов. Видели измученных девушек — Ладу и Анну. Помнили, что случилось с сестрой первой… Подобное могло ожидать — если уже не произошло! — и наших жен. Мое тело пробивала нервная дрожь, когда я начинал думать об этом. Ната, вынесшая все подобное, в не столь далеком прошлом, опять попала в беспощадные лапы изуверов! Я помнил ее слова, о том, что она больше никому не будет принадлежать, и понимал, что это не пустой звук. Она уже могла быть мертва — Ната решилась бы на что угодно, чтобы не позволить уголовникам надругаться над собой! Сова выдохнул, не разжимая губ:

— Пусть рука моего брата не знает пощады!

— Пощады не будет, мой брат. Смерть Клану!

— Смерь!

Мы устремились в лес. Впереди бежал индеец, он показывал нам дорогу к месту, где Сыч строил свои укрепления. Здесь уже недалеко оставалось до ущелья, и пикеты противника могли нас услышать — я приказал передвигаться медленнее и как можно тише. Из всех нас, это требование могли соблюдать только несколько человек, и шум, производимый остальными, едва ли не заглушал шум самого леса. Но, если ранее, природа была против нас, то сегодня, казалось, она решила оправдаться — ветер дул в нашу сторону, унося хруст упавших сухих веток под ногами и грохот осыпающихся камней на подъемах.

Сова, я, Ульдэ и Череп забежали вперед — другие не могли двигаться так быстро, и Элина торопила их, следя за тем, чтобы наши добровольные помощники не растерялись среди густых кустарников и высоких деревьев. Бандитов было много, а нас, даже с теми, кто решился в последний момент выступить вместе против синеблузых, как не считай, меньше… В открытой схватке они задавят всех одним числом. Я усиленно размышлял, каким образом следует покончить с уголовниками, и приходил лишь к одному выводу — нападение должно произойти в самом Клане. Лишь тогда мы можем застать их врасплох, ошеломив стрельбой из луков, а уж потом… рукопашной все равно, не избежать. Сейчас я даже пожалел, что среди бандитов нет никого из ранее захваченных охотников прерий — они могли помочь нам в решающий момент. Но в логове не было чужаков, кроме пленниц… Сова коротко, на ходу, пояснял мне устройство их лагеря — он все высмотрел, пока волком, несколько раз, обходил лагерь всю ночь до рассвета…

— Землянок нет. Домов, как ты строил возле реки, тоже. Только шалаши из веток. Несколько глубоких траншей, в них уложены камни для фундамента — Сыч, очевидно, намеревался строить настоящий замок! Вот для чего требовались пленники! Сам лагерь огорожен завалом из срубленных стволов, камней и колючего кустарника. Это — стена, даже крепче и выше той, которую вы построили в форте. Идти напролом — потеряем всех, пока попадем внутрь. Если вообще, попадем. Они стрелять научились. Но кроме стен — ничего. До основных построек не дошло — видимо, сами ленятся, а заставить их Сыч не может. Так что внутри укрепления ничего серьезного нет.

— Не считая количества…

Сова кивнул, соглашаясь:

— С нашей стороны ущелья, в нем имеется узкий проход, возле которого всегда стоят несколько человек — часовые. И сейчас они должны быть на посту. Если пройдем без шума — половина дела сделано. Дальше нужно только попасть на стены — и Клан окажется на прицеле, как на ладони. Из оружия: дубинки, копья, самострелы и ножи. Видел новые арбалеты — они ненамного лучше прежних. И их мало — около двадцати. Хотя, стрела из такого оружия пробивает молодое деревце насквозь. Они веселились всю ночь — Сова думает, что Сыч не сможет поднять своих людей до вечера — а к ночи банда не пойдет в долину. Мы можем рассчитывать до следующего утра. Если опоздаем — им нечего терять! Они будут сражаться до конца, и…