— Значит, мне надо было согласиться с Совой? Вылавливать их поодиночке, пока они еще не прижились и не разведали землю, на которой мы живем?

— Ты мужчина, Дар. Что бы ты ни решил, я приму это и буду с тобой. Но живой в их руки я попасть не хочу… Я знаю, что с нами будет в таком случае.

Мы вернулись в дом. Элина, расстелив постель, уже разделась и легла. Она ждала нас, лукаво улыбаясь своими сияющими глазами, рассчитывая на то, что ее муж и подруга, как всегда, устроят из наступающей ночи праздник любви и исполнения желаний… Но нам с Натой было совсем не до того. Ната обняла ее за голову и принялась ласкать, перебирая пальчиками огненные волосы девушки. Элина блаженно прикрыла глаза, а Ната, тихонько, чтобы она ее не услышала, произнесла в мою сторону:

— Я не могу даже подумать о том, что они с ней сделают. Ты помнишь мою просьбу? Ту, когда боялась, что попаду в пасть крысам? Но, теперь я попрошу о другом. Если что — лучше, убей ее… С собой я смогу это сделать сама.

Днем я поднялся на скалу. Оттуда открывался простор, позволявший рассмотреть всю местность, примыкающую к нашему жилищу. Если кто-то будет дежурить здесь и наблюдать постоянно — ни один зверь, или человек, не сможет подойти незамеченным. Но не сидеть же здесь, в самом деле, целыми сутками? Нам требовалось время от времени, выходить на охоту, запасать воду, приносить топливо для костра. Та же вода, если мы не хотели пить прямо из реки, протекала в кристально чистом ручье, впадающем в Синюю, метров за двести от нашего дома — и приносить ее требовалось постоянно.

В желтых травах, со стороны тропы, ведущей из поселка, показалось какое-то движение. Я насторожился. Мое присутствие на вершине оказалось, как нельзя вовремя. Верхушки стеблей, мирно колышущиеся на ветру, стали клониться в разные стороны, словно кто-то проделывал себе проход в их сплошном ковре. Пару раз сверкнули металлические блики — так блестели только наконечники копий! Да, там точно шли люди! Я свистнул, остро пожалев о том, что Сова ушел так скоро — его присутствие сейчас стало крайне необходимо! Девушки, сидевшие внизу, на поваленном стволе дерева, и чинившие рваную одежду, подняли головы.

— Кто-то идет! Все бросайте и поднимайтесь ко мне! Нет, только Элина! И мой лук со стрелами! Ната, спрячься поблизости — появишься только по моему сигналу. Если это враги — возьмем их в кольцо. Если нет… видно будет.

Элина, как кошка, быстро взобралась на смотровую площадку. Она захватила свою пращу и теперь выкладывала перед собой голыши.

— Постой… Пусть появятся.

Последние, преграждающие выход из зарослей, кусты раздвинулись, и нашим изумленным взорам открылись покрытые потом, уставшие и буквально валящиеся с ног Салли, и Бен. Элина, узнавшая о них, с моих слов, удивленно раскрыла рот: Кого-кого, но их мы ожидали увидеть менее всего…

Они спешно пересекли оставшееся расстояние между зарослями травы и нашим домом. Здесь не имелось такой богатой растительности, глинистая поверхность перед скалой, усеянная мелкими камнями не позволяла траве заполонить округу так же плотно, как в степи.

— Дар! Где вы есть? Мы прийти здесь!

Кричала Салли, а Бен лишь тревожно озирался. Я заметил, что он сжимает в руках древко с насаженной на него костью, в виде наконечника. В нее были вставлены несколько блестящих осколков, видимо, и давших такой блеск. Но, далеко не металл. Да, умением изготавливать более грозное оружие в поселке владели не все… Я сказал Элине, чтобы она оставалась в укрытии, а сам быстро и незаметно спустился вниз. Салли и Бен, осмотрев дом, вышли наружу и нерешительно топтались на месте. То, что я появился перед ними, спрыгнув откуда-то с неба, заставило обоих замереть от неожиданности.

— Я жду. Что вы хотите?

Салли, оправившись от испуга, быстро затараторила:

— Дар! Мы есть здравствуй! Мы искать твой хауз, спрашивать люди, бежать через лес и трава! Мы есть торопиться — сильно!

— Зачем?

Она удивленно посмотрела на меня:

— Ты приглашать… Или, Салли не так понять Дара?

Бен что-то произнес. Салли, отмахнувшись, попросила воды. Я указал ей на ведро. Лук я держал в руке, опустив его вниз. Они не внушали мне опасений, но… Одни ли они, пришли из леса?

— Мы идти, для мальчик. Он быть… — как это? Он болеть. — Салли, слегка успокоившись, стала говорить более внятно. — В поселке говорить — твоя иметь лекарство. Твой поможет?

— Вы оставили его одного, в поселке?

— Нет, мы брать его с собой, но на той опушке, среди лес, оставить. Он устать, а нести много…далеко тяжело. Три раза спать в лес, прятаться от зверь, и человек. Через траву ходить трудно, мы не знаем другой дорога.

— Оставили? Там?

Я повернулся и громко произнес:

— Лина!

— Да!

Оба гостя изумлено задрали свои головы — голос девушки донесся до них как гром с вершины скалы.

— Посмотри в сторону леса, что там видно?

— Ничего нет… Нет, вижу! Кто-то сидит на поваленном дереве…

— Больше ничего не видно?

— Вроде, нет…

Я обернулся к Салли и Бену, которые не могли понять, с кем я разговариваю.

— Хищников здесь днем не бывает, но, оставлять ребенка одного, на краю рощи, очень неосмотрительно… Пошли.

Я не стал вызывать Нату — пусть ожидает до последнего, пока я не буду на все сто процентов убежден, в том, что они пришли только с этой целью, а не как разведчики враждебных нам сил. Но я уже был уверен, что это не так — иностранцы не походили на пособников бандитов, ни в коей мере…

При осмотре выяснилось — немой мальчик, действительно болен. На его ноге вздулся большой нарыв, покрасневший по краям. Я подивился — он должен испытывать серьезную боль, а вместо этого беззаботно и совершенно спокойно сидел на ветвях дерева, где его оставили взрослые. Собственно, такие раны мог врачевать и Док. Он уже настолько овладел этим искусством, что о его прошлом ветеринара никто и не вспоминал. Благо, практики хватало в избытке. Внешне, ребенок выглядел неплохо, и встретил наше появление радостным мычанием — говорить он так и не начал. Я осмотрел ногу и решил нести его к нам — нарыв нужно вскрывать…

— А к Доку, почему не обратились?

— Это есть кто?

— Ну, к доктору…

— А… Доктор сказать, что нужно мазь и повязка, у него нет. Он назвал имя… имя мазь…

Салли с трудом произнесла выученное наизусть название. Девушки, уже появившиеся перед нашими гостями, приготовили горячую воду и выделили чистый бинт.

— Будет немножко больно, но ты же смелый мальчик, да? Потерпишь, зато потом ножка перестанет болеть… — Ната уговаривала ребенка, испуганно сжавшегося, при виде того, как я тщательно промываю нож в кипятке. Отточенное лезвие в одно касание сбривало волосы на руке — достаточный показатель… Я кивнул. Ната быстро отвлекла ребенка, а Салли и Элина крепко взяли мальчика за руки. Ребенок дернулся, по лицу побежали слезы. Из надреза хлынул гной… Мы наложили повязку, предварительно обработав рану, а Ната дала мальчику чай из шиповника, приправленный горсткой изюма. Салли и Бен при виде ягод только переглянулись — в поселке понятия не имели о наших богатствах, а им, с трудом, пережившим зиму, и вовсе было видеть это в диковинку. Жизнь не отличалась изысками, и только с приходом непонятного и бесконечного лета, стала легче, дав надежду выжившим не умереть с голоду. После того, как Элина угостила их мясом крола и подала на десерт чашку с вареньем, у гостей вообще глаза на лоб полезли…

— Это есть ваш национальный продукт? Как вкусно! Мы есть, совсем обрадован! Как это сохранить? Такой жизнь — трудно…

— Угощайтесь, — Ната подложила еще. — Просто, случайно нашли баночку…

— Мы давно не есть такой пища… Только коренья, рыба, и, иногда, мясо. Кого есть, совсем не понимай…

— Да ты не волнуйся, — я протянул Салли лепешку, испеченную Элиной еще вчера, на ужин. Она, чуть не застонав от восторга, вцепилась в нее зубами. Мальчик, почувствовав небольшое облегчение, тоже стал уплетать предложенное угощение, а Бен, пытаясь сохранить достоинство, старался, есть аккуратно, хотя по его глазам мы видели, что спокойствие дается ему с трудом…