— Так… Что ж, не я один стал свидетелем их появления. Интересно — Сова заметил их, пока пробирался к своему типи? Впрочем, в его состоянии можно было и прозевать… Кстати — Ульдэ знает, что случилось на белых холмах?

— Она шла по следам чужаков от самого предгорья. Тот охотник хотел когда-то, затащить Ульдэ в землянку. Силой… Она не стала мстить, но и не стала помогать! Там не было леса, а трава не очень надежна для игры в прятки. Ты винишь меня?

— Ясно. Про тебя так и говорили… А ведь он мог остаться жив — предупреди ты его вовремя.

— Разве Дар позволяет кому-то обнимать своих женщин? Он вынимает свой нож и режет им пальцы… Или Ульдэ не так передали, что произошло между тобой и Белым? Но девушка из северных лесов, тоже не хочет, чтобы ее обнимали… Особенно те, кого она не желает видеть рядом! Кроме того — как Дар это представляет? Ульдэ шла по следам, а не впереди них!

Я сощурил глаза:

— Ладно. Оставим… И, все-таки — сколько их всего? Если считать всех вместе!

— Много. Много больше, чем двадцать и сорок. Тот отряд, что ушел на северо-восток, самый главный. У них есть старший. Они — только мужчины. Все грязные, с пустыми животами и волчьим взором. И у всех — палки, ножи, заточенные прутья. У многих — луки. Но они сделаны плохо — твой, мой, или Совы, гораздо лучше. Кроме этого, есть и самострелы, вроде тех, какие мой отец ставил на лося. Я видела такие, у рыжешкурых…

— Арбалеты?

— Ульдэ не знает этого слова. Самострел… У него стрелы короткие и тяжелые. Если наконечник железный — пробивает молодое деревце насквозь.

Я присвистнул — неплохо! Кто бы это ни был, но они явно готовы встретить любого врага во всеоружии… Но, нет ли у них, еще чего-либо — посерьезнее?

— А ружья… У них было огнестрельное оружие? И почему ты называешь их «синими»? Да и вообще… Зачем Ульдэ говорит об этом с Даром?

— Док знает Ульдэ. Череп знает Ульдэ. Чер и Шейла тоже. Многие знают Ульдэ. Не знает один Дар. Но его знает Белая Сова — друг Ульдэ. Друг Белой Совы — мой друг. Тебе не надо ходить в поселок — чужие люди плохие… и опасные. Ульдэ знает, что такое ружье. У них нет. Только палки и ножи.

Я прикусил губу. Возможно, в словах девушки имелся резон… Но, отступить, не выяснив, что им надо и кто это такие, я не мог. Кроме того, меня сильно интересовало — откуда они пришли? В долине все были уверены в том, что прохода в горах не существует!

— Ты говорила с ними?

Она изобразила на лице брезгливость:

— Они плохо пахнут… Ульдэ любит воду, чужие — нет. Они… воняют. Многие в болячках. Док сейчас смотрит их…

— Док? Он в поселке?

— Многие в поселке. Всем интересно, что нового принесли эти люди!

Я догадался. Их наверняка расспрашивали о том, что творится в мире, по ту сторону гор. В том, что они пришли оттуда, я не сомневался — в долине просто не могло остаться незамеченным такое количество народа, разве что как невероятное исключение, имея склад, подобный моему. Но и тогда, они не могли оставаться возле него постоянно, как и я, не оставался, возле нашего.

— Почему Ульдэ не хочет, чтобы я пришел в поселок? Они делают что-то не так?

— Они — чужие. У них лица людей, но в глазах пришлых — зрачки зверя… В поселке еще не знают о том, что они сделали с охотником и старухой. Ульдэ не успела рассказать — эти пришли раньше.

Девушка встала, давая понять, что разговор окончен.

— Что ж… Спасибо. Но Дар должен побывать в поселке. Его друзья остались в неведении, что происходит в долине.

— Ульдэ найдет твоих девушек и расскажет им, где их муж.

— ?

— Ульдэ знает, что Дар пришел не один. Путь друга Белой Совы лежит на север к Каменным Исполинам. Ульдэ может проводить твоих скво к типи индейца.

Подумав, я кивнул. От предложения девушки отказываться не стоило — то, что я слышал об этой полу-дикарке, не могло быть лишь досужими сплетнями. А, раз так — к моим девушкам присоединиться столь же опытный и искусный, как они сами, охотник… Если даже — намного более опытный и искусный! И то, что Ульдэ являлась женщиной, не умаляло ее способностей — похоже, северянка знала и умела многое из того, что с трудом получалось у многих рослых и крепких мужчин. Да и обе мои подруги, тоже не так уж беззащитны — случай с крысами и схватка с медведем, убедили меня в том, что в трудную минуту я могу на них положиться. Втроем они могли не опасаться случайной встречи с этими синими… Но почему — синими?

— Дар будет рад принять твою помощь.

— Ульдэ проводит твоих скво.

Она в первый раз за все время слегка улыбнулась.

— Белая Сова говорит не как все другие люди долины. Но Ульдэ понимает его лучше, чем остальных. Друг Совы, Дар, тоже так говорит — если хочет. Ульдэ понимает его хорошо. Но он не считает себя потомком народа Совы…

— Вот уж, избави… Мне до индейской крови — как до луны в небе. Кстати, раз на то пошло, ты и сама — не индианка. Назовешь свой народ?

— Я — Ульдэ. Мой народ почти вымер… — она криво усмехнулась, сощурив и без того узкие глаза, до маленьких щелочек. — Те, кто остался — глаза Ульдэ никогда не увидят родных яранг… уже не умеют говорить совсем. Ульдэ видит в Сове своего брата.

Я кивнул. У нашего друга объявился еще один последователь… Пожалуй, самый настоящий из всех — своим происхождением, да и внешним видом, она была много ближе к индейцу, чем мы. Она шагнула вперед.

— Ульдэ…

Девушка обернулась.

— Дар будет рад видеть тебя гостем в своем доме!

— Ульдэ придет. Но не в гости. Примет ли Дар третью девушку в свой дом?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я поперхнулся. Но она, скупо улыбнулась и пояснила:

— Ульдэ не хочет войти в него третьей женой охотника… Ульдэ ищет тех, кто примет ее, как равную! Согласен ли Дар, чтобы землянка Ульдэ стояла рядом с землянкой его жен?

— У нас один дом на всех. И… я не могу решать это, один…

— Хорошо. Ульдэ готова подождать… — она пренебрежительно повела плечами. — Пока Дар спросит это, у своих скво.

Она ушла. Я вернулся на тропу. После слов северянки многое прояснилось, но, еще больше — запуталось. Предупреждение девушки, кое в чем, изменило, мои планы открыто войти в поселок — если в долину пришли только разведчики, а часть осталась где-то в горах, это говорило о многом. Они не хотят, чтобы люди знали их истинное число. К слову — немалое… Но, зачем нужно скрывать это? Мне не нравились следы, по которым я шел… не нравились и слова Ульдэ, сразу заявившей о неприязни к этим людям. И совсем выбивало то, что они, походя, без раздумий, убили двоих… Синие? Что-то, давно известное, проносилось в глазах, навевая знакомые образы, и я никак не мог вызвать их из памяти.

Одинокий волк пересек мою дорогу. Мы оба остановились. Он посмотрел на меня немигающим взглядом, оценивая вероятную мощь соперника и, не спеша, бочком направился дальше в прерии.

— Иди, иди… — проводил я его вполголоса. — Ищи добычу там, где она ходит на четырех ногах. Здесь появилась стая, которая ходит на двух… И, как тебя вообще, занесло туда, где живут люди?

Сова говорил как-то, что эти хищники могут предчувствовать, где скоро прольется кровь… Волк шел со стороны скалистого озера. До поселка оставалось не более ста шагов. Уже были видны струйки дыма, поднимающиеся от костров, разведенных прямо под открытым небом. Мое обоняние улавливало запах жареного мяса и рыбы, запеченных корней — все, что служило пищей и теперь готовилось на огне…

Пять человек в незнакомой одежде вышли из поселка и направились в сторону, противоположную моей тропке. Я сразу отступил, не желая попадаться на глаза. Они ушли по направлению к Черному лесу и, возможно, направлялись обратно. Я пропустил их вперед, гадая — куда могут направиться чужаки? Что им делать в лесу? Или, они пойдут к большой реке? Вроде, никакого снаряжения у них не имелось, а такой поход — дело не одного дня. Но, даже, если они ушли в сторону Синей, я бы все равно не стал их задерживать. На какую-то минуту появилась мысль, что они шли туда с целью найти наше жилище — хотя, с какой стати? Я решил считать, что пришлые отправились по своим делам, на не очень большое расстояние, и продолжил путь в поселок, надеясь, что их возвращение не пройдет для меня незамеченным…