И только Чер, не проронивший ни слова, затаив дыхание, смотрел на пхаев, шепча что-то про себя…

На ночлег устроились у подножия высокой скалы, братья уверяли, что отсюда до орешника осталось совсем немного. У меня уже смыкались глаза, когда я услышал осторожные шаги…

— Дар…

Шепот индейца заставил меня напрячься, я повернул голову, не понимая, что нужно нашему другу.

— Оставь своих скво там, где они находятся… Иди за мной!

Я бесшумно поднялся и последовал за индейцем. Он приложил палец к губам, и, молча повел меня за собой. Мы миновали несколько мрачного вида скал — их темные громады нависали над нашим временным лагерем, отчего казалось, что мы окружены какими-то, доисторическими чудовищами… Сова стал подниматься на одну из них.

— Следуй за мной, мой брат!

Мы в темноте, на ощупь, забрались на скалу. Я не любитель высоты, и то, что мне приходилось делать, не вызвало особого восторга, тем более, когда приходилось совершать это в темноте. Тем паче, что при свете луны я мог заметить, что мы карабкаемся по довольно отвесным кручам. Признаться Сове в своем страхе я просто не успел, он быстро уходил вперед, и мне оставалось только следовать за ним. Кроме того, он считал, что я более других достоин, называться мужчиной и просто не понял бы моей боязни. Даже Ната относилась к этому недоверчиво, после того, как мы преодолели невероятный, подъем из провала…

На мое облегчение, восхождение скоро закончилось. Сова встал во весь рост на камни и указал мне рукой в направлении лунного света — серебряное сияние освещало низину, где отражалось множеством осколков…

— Что это?

— Для незнающего — просто вода. Белая Сова был здесь один раз, когда бродил со своими женами неподалеку. Он нашел и первым попробовал на себе живительный источник, бьющий из-под земли.

— Гейзер? Как у нас в городе?

— Нет, не гейзер. Источник. Там, внизу — озеро. Как видишь, оно небольшое. Не более десяти шагов в длину и чуть короче, в ширину. Из скалы, над ним, бьет ручей, он наполняет озеро водой. С другой стороны, вода падает вниз. Это маленький водопад, много меньше того, о котором ты мне рассказывал, и который я все еще не видел!

— Прости меня, Сова. Я обязательно покажу тебе место, где Синяя падает в большой провал!

— Сова подождет… А пока, спустимся к озеру. Я хочу, чтобы ты сам встал под холодные и освежающие струи этого чуда. Ты поймешь, что я прав, когда ощутишь на себе их действие!

— Прав в чем? Может, стоило взять с собой всех?

— Не нужно. Скво: и твои, и мои…и наши общие друзья — должны отдохнуть. Женщины устали за день, и не имеют той силы, которая присуща мужчинам. А братья не интересуются загадками природы. Кроме того — это не просто, вода…

Я согласился — Черноноги, сколь бы не были интересны сами по себе, мало обращали внимания на окружающий их мир, относясь ко всему, в основном, с точки зрения практичности. Вряд ли бы они поднялись среди ночи, чтобы идти куда-то в скалы, купаться… Только Сове это было присуще, он жил в мире своих грез, восторгаясь, порой, любому проявлению новой жизни, и я мог его понять, так, как и сам испытывал нечто подобное!

Мы спустились. Сова разделся донага. Я тоже скинул с себя одежду.

— Пусть мой брат не тревожиться. Мы можем войти в воду без оружия. В этих водах нет ничего, что могло бы стать опасным. Ни один зверь не проникнет сюда — путь через скалу доступен лишь человеку.

— И нам придется опять спускаться, чтобы вернутся, к своим?

— Да.

Я горестно вздохнул, но промолчал. Индеец больше не стал комментировать свои поступки, он сразу нырнул в воду, освещенную лунным диском, и потому прозрачную… Глубина составляла всего около трех метров. Нерешительно потрогав ее ногой — она казалась обжигающе холодной! — я все же решился сделать то же самое. На удивление, мгновенный ожог сменился каким-то, небывалым ощущением, словно, вслед за холодом, поначалу сковавшим все мои члены, пришло тепло. Вода в озере была смешана слоями: из очень холодной — верхней, до весьма горячей — у самого дна. Они не смешивались, несмотря на то, что мы несколько раз ныряли в глубину. Сова заметил, как я с удивлением пытаюсь понять причины этого явления, улыбнулся и негромко сказал:

— Источники.

До меня дошло. Из-под скалы, возле которой находилось озеро, бил подземный ключ. Вода в нем была, как кипяток. А верхняя, падающая с самой скалы — холодная, как лед. Контраст получался ошеломляющий! Мы встали под струи водопада, и через минуту во всем теле появилась необычайная легкость и энергия, какой не наблюдалось даже перед нашим отправлением в поход.

— Здесь вода — живая! — с благоговением произнес Сова.

Мы оделись. Я поправил меч — я не расставался с ним никогда, будучи уверенным, в том, что он может пригодиться в любую минуту!

— Спасибо, Сова! Не скажу, что был обрадован твоим предложением пойти искупаться, на ночь глядя, да еще прыгая как горный козел по этим склонам, но оно того стоило! Я обязательно приведу сюда наших девушек!

— Не сегодня. В другой раз. Он дает не только бодрость — я тебе говорил об этом… Чувствуешь?

Мне хотелось чего-то, знакомого и волнующего. Сова как-то странно посмотрел на меня и произнес:

— Ты понял меня?

— Кажется, да…

Знакомое покалывание в низу живота, прилив крови и сознание того, что я ощущаю, заставили меня смутиться. Сова спокойно сказал:

— Потому индеец не стал будить женщин. Сдержи силу в себе — она будет с тобой весь завтрашний день! Сова не знает всех возможностей этой воды, и не советует ее пить. Она возвращает к жизни, и мой брат в этом убедился сам. Это подарок шамана будущему вождю прерий…

— Эта вода способна поднять… Ну, ты понял.

— Сова думает, она способна не только на это. — Индеец не смутился. — Но не каждый, и не любой сможет дойти до нее, через прерии и предгорья. Горы не безопасны. Сова слышал от людей, что здесь появляются создания, куда более жуткие, чем даже ваши оборотни…

— Тогда я не стану никому ничего говорить.

— Хао, — он выглядел довольным. — Это озеро, как та мазь, которую готовит моя жена, оно может излечить усталость. И придать силы… мужской, или женской. После купания человек становится неутомим в желании! Сова думает, что озеро лечит не только усталость. Но…не нужно, чтобы о нем знала вся долина. Когда-нибудь, оно поможет моему брату, если раны на его теле станут напоминать о себе!

— Я понял, мой друг. Дар не станет говорить в поселке…и везде, о том, что видели его глаза. Это будет наша тайна…

Сова кивнул. Мы вскарабкались на вершину, на этот раз, удивительно быстро. Во всем моем естестве ощущался сильнейший подъем, мне хотелось кричать и прыгать. Индеец предостерегающе поднял руку, когда я намеревался перепрыгнуть с валуна на скалу:

— Мой брат увлекся! Источник придает человеку бодрость, но не делает его серной! Ночью глаза могут обмануть, ты упадешь и разобьешься! Иди спокойно, и тогда твои скво не станут утром причитать над твоим телом. А Белой Сове не придется их утешать…

Как не хотелось мне скакать и прыгать по камням, но здравый смысл взял верх, я послушался совета Совы и стал себя вести более осмотрительно. В лагере все спали. Только Угар приподнял голову при нашем приближении. Умный пес не стал поднимать шума, он лишь широко зевнул, показывая, что не пропустил нашего появления, и снова закрыл глаза. Сова коснулся его рукой:

— Твой черный приятель стоит нескольких охотников прерий. Твои скво всегда под надежной защитой!

— Да. Но знай, что и твои — тоже! Угар станет драться за них, как и за моих!

— Хорошо. Я верю тебе. Твой пес очень мудр… не как собака. Что ты думаешь об этом?

— Он переродился, так же, как переродились все создания в долине, как изменились, и мы сами. О таком друге, я только мечтал. Извини, это относится не к тебе. У меня не было настоящих друзей раньше, так, приятели… После Черного дня их стало гораздо больше, и первым я приобрел его… Но, убив его мать. Это хорошо, что пес не понимает смысла моих слов — ты видишь, что он не шелохнулся. Ната верно заметила — Угар чувствует, что мы ему говорим. Если бы он понимал все — я сам не мог чувствовать себя спокойным…