Всех разбудил треск. Первой вскочила Ната, у которой был слух, как у дикой кошки. Она настороженно посмотрела вокруг и сразу стала натягивать на себя одежду. И я и Элина встали с постели.

— Помнишь тот день, когда появился Бурый? Тогда тоже так трещало…

Я не ответил, быстро хватая тревожный мешок и увлекая их на улицу, прочь из нашего, ставшего ненадежным, помещения в котором мы находились. Мы выскочили наружу. Еще было совсем темно, лишь кое-где, на небе, пробегали привычные сполохи, освещая пространство над головами. Почти все небо затянуто тучами, низко нависшими над верхушкой холма.

— Может, вернемся? — жалобно попросила Элина. — Холодно… Чего мы испугались?

— Мы однажды чуть не погибли, тогда землю здорово тряхнуло, — ответила ей Ната. — Кто знает, что там, внутри, творится? Вдруг, опять землетрясение?

Элина молча прижалась ко мне, закрыв глаза. Она хотела спать, и была недовольна нашим бегством. Но мы с Натой хорошо помнили, как выбирались из-под завала… Все было спокойно. Элина вновь спросила:

— Может, вернемся? Так рано еще. Ведь тихо.

Я вздохнул. На самом деле — ничего не трещало, ничего не дрожало под ногами. Ната нерешительно посмотрела внутрь подвала:

— Тихо…

— Ладно, — я поднял Элину на руки, и девушка обвила мою шею, прислонившись теплым носом к щеке. — Пошли назад, что ли?

Ната вошла первой, затем мы. В подвале все дышало уютом и теплом. Стойки, которые я укрепил над упавшими в последнее землетрясение, плитами, по-прежнему, поддерживали кровлю над залом. Ни новых трещин над головами, ни угрожающего треска больше не слышали. Раздеваться я все же побоялся, тем более что спать, в отличие от зевающей Элины, совсем расхотелось. Я устроил ее на ложе, и она немедленно свернулась калачиком, что-то пробурчав в наш адрес. Ната легонько шлепнула ее по мягкому месту, но ложиться тоже не стала, присев рядом с девушкой, на постель. Я встал на колени и положил свою голову на ее ноги…

— Милый… Я совсем проснулась. Но еще рано. Согреть воды? Чай заварим, хорошо?

— Давай. Только я так останусь, на коленях.

Она приласкала меня и, склонившись, прошептала:

— Не дразни меня… а то я опять тебя захочу! А у меня уже никаких сил нет. Некоторые мужики и с одной бабой — и то, справиться не могут! А ты, с двумя, да еще так… Лучше и не надо!

— Это потому, что вы такие… Я от вас силу получаю!

— Все, все! Пусти меня или останешься без завтрака!

Ната встала, сделала шаг, другой, и в этот момент раздался оглушительный треск. Плита, которая висела над нашей постелью, покрылась сетью многочисленных трещин. Одна из них быстро расширялась, и бетон над головами на глазах стал проседать вниз…

— Линка! — я заорал не своим голосом и сдернул, ничего не соображавшую, девушку с постели на пол. В ту же секунду, две части плиты, с шумом и грохотом, подняв клубы пыли, рухнули на ложе. От удара многотонной массы — вслед за плитами упали и лежавшие на ней куски кирпича, перекореженных стеллажей земли и еще бог знает, чего — наша постель расплющилась в лепешку. Ящики лишь на секунду сдержали огромный вес, но за эту секунду я успел оттащить девушку прочь от обвала. Ната, побелевшая от ужаса, протягивала к нам руки. Мы вскочили на ноги. Я швырнул Элину к выходу.

— Бегите! Бегите, мать вашу!

Ната стряхнула оцепенение и рванулась к лазу, схватив Линку за руку. Я нырнул вслед за ними. За спиной прогрохотал еще один удар — упали перекрытия над входом в другие комнаты. Потом треснула балка над душем…

Мы выбрались наружу. Земля вздрагивала под ногами, а наш холм… он заметно оседал, прямо на глазах меняя свои очертания, ставшие привычными и казавшиеся нам такими устойчивыми раньше. Элина вздрагивала и плакала, утирая слезы. Мы с Натой потрясено смотрели на пыль, поднимавшуюся из лаза… Во второй раз, подвал, спасший меня от голодной смерти, приютивший нас с Натой и давший нам столько счастливых ночей, чуть было не стал нашей могилой! Все наши запасы, оружие, одежда, продукты — все осталось внутри! Уцелели только тревожные мешки и то, что было надето на нас самих. Вскоре земля перестала дрожать и поднявшаяся, во многих местах, пыль, постепенно улеглась обратно. Мы подошли к входу.

— Надо посмотреть, сохранилось ли, хоть, что-нибудь? Нужно раздобыть огонь. Хорошо, что мы успели одеться.

— Как жалко…

— Главное, что мы живы, — Ната обняла всхлипнувшую Элину. — И с нами наш муж. Он, придумает, как выпутаться — ведь правда?

Она говорила это больше для испуганной девушки, и я поддержал свою юную подругу:

— Конечно! Если что — пойдем к Белой Сове. Раньше было страшнее… А так, нам действительно, повезло.

— Был бы Угар… — тихо произнесла Элина. — Он бы нас заранее предупредил…

Мы промолчали. Да, пес, с его необыкновенным даром и прекрасным чутьем, наверняка заранее дал бы нам понять о землетрясении. Хотя одно, подобное, он уже благополучно проспал. Но Угар ушел с индейцем…

— У меня есть спички. А факел сделаем из моей майки! — Ната быстро разделась. — Намотай ее на палку. Я подержу факел, а ты попробуй посмотреть, как там внутри.

Я пролез под угрожающе нависшие глыбы, и остановил Нату, попытавшуюся было ползти за мной следом:

— Нет! Останься. Если я что найду — ты примешь здесь и передашь Линке. А если вдруг…только ты сможешь отвести ее в долину.

Внутри царил хаос. Почти все перекрытия из плит рухнули, образовав непреодолимые препятствия на пути к нашим богатствам. Но часть стены, где висело оружие и наша одежда, уцелела. Я с радостью сгреб их в охапку и подтащил к выходу:

— Принимай!

Этот путь пришлось проделать два раза — вещей у нас оказалось немало. Кое-что я смог достать и со стеллажей, но самую малость. Плиты рухнули так, что надежда на запасы исчезла, едва только я осветил комнаты… Осталось несколько не придавленных плитами одеял, часть шкур, большая бутыль масла, несколько коробок спичек, и кое-что, по мелочам. Жить в подвале больше нельзя… Я не решился вытаскивать все, надеясь, что еще вернусь, когда подберу более подходящее место для того, чтобы разместится. Вот когда я трижды обрадовался тому, что мы заранее перенесли столько припасов и необходимых мелочей в тайник, возле реки, — теперь только он мог снабдить нас, на первых порах, всем необходимым.

— Дар… — Элина прислонилась ко мне, доедая лепешку, предложенную Натой. В мешках хранился «неприкосновенный запас», и мы могли не беспокоиться о пище несколько дней. — Куда мы теперь?

— Лучше к Сове, — Ната облизнула ложку и спрятала ее в мешок. — Он наш друг. А в поселке… Нет, туда я не хочу.

— Так-то то оно так… Сова, не очень-то любит общество себе подобных. Конечно, он наш друг и мы можем переждать какое-то время возле него, но оставаться там навсегда… нет, не думаю. Да и вообще, если уж переселяться — то сразу. Ната, ты помнишь то место, которое нам так понравилось, когда мы шли вдоль реки, к горам?

— У скал? Да, помню. Там очень красиво. Ты хочешь идти туда? А как мы все это понесем? — она обвела рукой кучу добра, вытащенного мною из-под завала.

— На плоту. Теперь иного выхода нет. Перенесем остатки прежней роскоши к берегу, где уже есть тайник, достанем припасы, закрепим и потащим его вдоль берега на веревках! И нести не надо. На ночь будем привязывать. За две-три недели дойдем.

— Так долго? — она удивленно вскинула брови.

— Ну, девочки… Тогда мы шли налегке. А это будет гораздо сложнее. Может, меньше. А может, больше. Я сказал наугад. А там… Дом, построим, да и будем жить. Живет же Сова, да и другие тоже, в обычных шатрах из шкур? Или, землянку выроем. Лес там вроде не очень далеко, вода тоже рядом, продержимся. И до поселка, который у озера, ближе, чем отсюда. Но и не так, что совсем рядом. Ну, как?

— Ты наш муж, — Элина подала голос, вынырнув из-под одеяла, которое набросила на себя и меня, укрывшись с головой. — Как скажешь, так и будет.

— Там красиво, Лина… Тебе понравится, — Ната мягко убеждала ее, а я внутренне посмеивался, вспомнив, как она грозно выговаривала девушке в былое время… Но длинноволосая красавица и не собиралась спорить: