— Пусть мой друг с длинным жалом за спиной не боится подобных слов… Они делают разговор значительнее, и не стоит заменять его ничего не значащим кивком!

— Пусть так, — я не стал спорить. — Я рад тебя видеть. Здесь никогда не бывает гостей из долины: не двуногих, ни четвероногих. Ты — первый.

— Дар сожалеет об этом?

Я бросил взгляд на Нату, пожимающую руку крепко сбитому мужчине, и отрицательно покачал головой:

— Нет. Мы живем далеко… И хорошо, что это так. Нам спокойнее.

Он грустно усмехнулся:

— Вот как? Я слышал, мой брат не так давно говорил о том, что сильно тосковал, когда жил один.

— Не упрощай, — мы поднялись на холм, где я показал ему наши владения. — Видишь, как здесь все мрачно? У вас, в долине, буйство красок, везде жизнь, а здесь тихо и серо. Поневоле станешь думать о том, чтобы не остаться одному… Тем более, тогда, когда я и понятия не имел, что на свете остался еще кто-то, кроме меня.

— Да, Сова, — Ната вмешалась в разговор. — Быть одному так жутко…

— Маленький Ветерок опечалился? Пусть женщина моего брата не знает грусти! — он вытащил из-за пазухи мятый букетик полевых цветов. — Я нарвал их возле последних скал, когда искал дорогу в город мертвых.

Я прикусил губу… Наш общий приятель оказался более внимателен, чем я! От меня моя нежная подруга еще ни разу не получала цветов, а ведь она, как и любая иная женщина, не могла не желать этого…

— Пойдем в дом, охотник, — она пригласила его жестом следовать за собой. — Пойдем! У нас найдется, чем угостить тебя с дороги! А ты расскажешь нам, что нового происходит в прерии и среди людей долины…

— Пошли, Сова, — я потянул его за рукав. — У нас на обед есть кое-что, что, может быть, не заменит тебе свежего мяса, но по вкусу будет не хуже самого лучшего куска из туши овцебыка или крола! Мои девушки выловили несколько рыбин из нашего озера Гейзера. Правда, при этом умудрились испортить снасть и потерять почти все крючки, и теперь я не представляю себе, чем ее заменить?

— Я не ослышался?

— Что? Нет, конечно! У нас на обед жареная рыба!

Сова строго указал мне пальцем:

— Не уводи в сторону, брат! Ты сказал, девушки?

— Ах, вот ты, о чем! Ну да, девушки, а что?

Он недоверчиво посмотрел на меня и, ни слова ни говоря, зашагал к входу, где нас ожидала Ната, ушедшая вперед.

— Мой брат все еще никак не привыкнет к тому, как живет индеец… Ты смеешься над ним?

— С чего бы? Почему ты так думаешь? Вроде бы, я не давал тебе повода так говорить?

— А почему ты намекаешь Белой Сове на его жен? Да, у меня две женщины в типи — ты не можешь смириться с этим? И потому, всегда стараешься мне напомнить об их числе?

— Тьфу ты… — я пропустил его вперед. — Вроде, уже мужик в возрасте, а все в детские игры играешь… Какие насмешки, в самом деле? А тебе я правду сказал.

— И у моего брата, в самом деле, две девушки?

— Ох… Вот ты, о чем… — я только вздохнул, раздосадованный неподдельным интересом охотника к тому, что ему предстояло увидеть. Ната уже возилась возле стола, накрывая его всем, что готовилось в особых случаях — так было, когда мы привели сюда Элину, или, когда сами возвращались из дальних странствий. Она водрузила на доски знакомую флягу, при виде которой у Совы заблестели глаза:

— Огненная вода?

— Ага, сейчас… Нет, дорогой, спаивать несчастных, краснокожих братьев я не намерен, так что в ней ровно половина! Но, кое-что, интересное, ты попробуешь, когда, наконец, сядешь на этот стул и перестанешь терзать меня своими красноречивыми взглядами!

— Он мучает меня, Маленький Ветерок! Любопытство Совы уже не может терпеть!

— О чем он, Дар?

— Я сказал ему об Элине.

— А, понимаю… Ну что ж, удовлетворим его желание?

— Ладно… Придется. Сова, прикрой глаза! А теперь медленно обернись и открой! Ну!

Индеец обернулся и сразу умолк, позабыв обо всем, что хотел сказать. Он смотрел на подходившую к нам Элину широко раскрытыми глазами и лишь восхищенно приоткрыл рот…

— Как! … Как зовут твою новую подругу, Дар!

— О, какой эффект! Спроси ее сам, мой брат, Сова. Спроси, и девушка тебе ответит, если ты вконец не спалишь ее своим орлиным взглядом!

Индеец слегка смутился, но, не отводя взора от Элины, вполголоса произнес:

— Такая красивая… Где ты ее нашел?

— Нашел? Она не вещь, чтобы ее находить. Но ты прав, Сова, мы на самом деле ее нашли. Вместе с Натой. Это произошло после того, как мы покинули поселок и направились в разведку, в горы. Там все и случилось…

Сова развернулся, к зардевшейся от его внимания, Элине.

— Прости меня… Твоя красота поразила индейца, а он встречал немало красивых женщин! Как имя золотоволосой?

— Элина…

Сова зацокал неодобрительно.

— Это годилось в прошлой жизни! Нет, оно тебе подходит, но теперь я даю тебе другое! Огненный Цветок — вот как следует называть самую прекрасную девушку прерий!

Ната толкнула меня в бок, прошептав:

— Учись… Вот, как надо голову кружить, а ты только вздыхаешь!

Она усадила Элину напротив нас и обратилась к Сове:

— Ты совсем смутил нашу девочку, брат Сова. Перестань, пожалуйста. Расскажи нам лучше о том, что нового творится в поселке?

— В прерии ничего не меняется, — он нехотя стал рассказывать, все еще не отводя глаз от опустившей лицо вниз, Элины — Становится больше животных, много добычи, много пищи для всех…

— А людей?

— Людей? Нет, людей не прибавляется. Но Сова не может знать всего — если в горах его брат смог найти такую…

— Прекрати. Ты теряешь голову, Сова.

Ната наложила нам в тарелки обед и пододвинула одну к Сове — Угощайся!

— Но он не видел новичков в разнотравье… Вы — последние.

Элина выпрямилась и тряхнула свои волосами так, что они огненной лавой рассыпались по ее плечам, заставив его вновь вздохнуть от восторга.

— Линка, перестань! Не кокетничай, ты и так сводишь нашего гостя с ума!

Сова улыбнулся.

— Пусть Маленький Ветерок не беспокоится. Индеец знает, как он должен вести себя в семье своего брата. Но позвольте ему насладиться тем, что видят его глаза!

— Смотри, не ослепни…

— Ладно, Ната, перестань тоже. Оставь его в покое. И ты, Лина, не молчи, словно в рот воды набрала. Это наш друг — Белая Сова. Единственный и последний, в своем роде, индеец, появившийся в наше время и в этом месте после всего… Кстати, приятель, а когда ты нас познакомишь со своими женами?

— Мой брат потерял память? Разве Белая Сова не приводил его в свой типи?

— Ты приводил только нас. Меня и Нату. А теперь нас тоже трое. И вообще, мог бы привести их с собой, велика ли радость, сидеть в хижине и дожидаться, пока ты шляешься неизвестно где?

— Ты все смеешься, мой брат… А Огненный Цветок не умеет говорить? Еще не слышал, чтобы она сказала много слов в нашей беседе!

— Мне нравится имя, которое ты мне дал…

Сова захлопал в ладоши.

— Хао! Голос Огненного Цветка так же хорош, как и она сама! Жаль, очень жаль, Белая Сова рад был бы встретить эту девушку раньше его брата! И тогда бы он хвастался ею перед своим другом — Даром!

— Но меня нашел он… Я рада этому и хочу остаться с ними. Здесь! — она указала на меня и на Нату. Я про себя усмехнулся — она достаточно красноречиво ответила индейцу на его скрытый вопрос…

— Значит, мой брат тоже обзавелся второй скво? А кто говорил, что иметь еще одну женщину в постели для него слишком непривычно?

Я закусил губу. Элина, вспыхнув, повернулась к очагу. Ната, чуть помолчав, вздохнула и примирительно промолвила:

— Белая Сова хочет есть после дороги. Хватит говорить о женщинах — они все о себе знают сами. А насчет второй жены — она не жена ему, Сова. Она просто живет с нами, и вольна сама решать, какую ей избрать судьбу.

Он вопросительно посмотрел на меня, я пожал плечами, давая понять, что тема исчерпана… Сова склонился к моему уху и прошептал:

— Мой брат Дар — счастливый человек, у него целых две красивых девушки в доме… И он до сих пор не решил, стоит ли ему обзаводиться второй женой? Разве мой брат слеп? Она ведь все равно станет ею!