— Вот это дерево! — радостно воскликнул всегда выдержанный и осторожный Хуго. — Зигфрид и Клаус, вы лучше всех понимаете лес, идите вправо и ищите свежие зарубки на деревьях. Обоз оставим здесь? — обратился он к своему хозяину, тоже сгорающему от нетерпения.
— Пусть фургоны пройдут наверх сколько смогут а затем ожидают нас. Незачем оставлять добро прямо на дороге — распорядился бережливый и расчетливый барон.
— Есть затесы! — почти сразу, во всеуслышание громко крикнул один из дружинников. — Не соврал этот козопас.
— Ему такое и в голову не придет, слишком тупой — уверенно подхватил другой, вертя головой в поисках следующей метки. — Если соврет, то нам недолго вернуться и всыпать этому простофиле плетей. И еще, зачем ему врать, ведь он надеялся что мы возьмем его в дружину.
— Если только ухаживать за лошадьми или для других простых работ. Такой олух, просрал отличный шанс возвыситься! — посмеивался его товарищ…
Вскоре группа всадников спешилась и стала двигаться по редкому лесу вверх, ориентируясь на свежие затесы. Когда дорога стала непроходимой для лошадей, оставили одного из дружинников охранять четвероногий транспорт, а сами устремились за двумя следопытами. Прошло совсем мало времени и скоро дружинники вышли на место где находился легендарный клинок.
— Вот он! — восторженно выдохнул воин, идущий первым. Все выглядело почти так, как живописал рыжеволосый парень. Единственное, меч с золотой рукоятью торчал не из скалы а из булыжника размером с конскую голову. Не строго вверх а слегка наклонно, словно для того чтобы удобно встать и потянуть за сияющую рукоять. Эта композиция располагалась на невеликой площадке среди крутых выступов. На монументальную скалу булыжник никак не тянул, но может это только вершина огромного камня, присыпанного более мелкими осколками? Все остальное было в точности, как рассказал их недавний собутыльник. Дружинники столпились кружком вокруг легендарного символа былинного короля, но вплотную к нему не приближались. Ожидали решения своего хозяина, перешептывались и во все глаза смотрели на невиданное чудо. Значит старые сказания не врут, выходит что все это чистая правда?
— Действительно, неприятное место — принюхиваясь заметил барон Берг, не стремящийся сразу ухватиться за золотой крестообразный эфес меча и подозрительно озирающийся кругом. — Воняет какой — то падлой. Похоже на преддверие ада с родины наших далеких предков. Словно этот меч хранился в самой пучине земли и вынырнул оттуда вместе со всем смрадом мироздания. Вольфганг — скомандовал он десятнику — попробуй выдернуть меч из камня, только одень на руку крагу и опусти забрало на шлеме. А мы все отойдем и станем вокруг, приготовив оружие. И не расслабляться, мне это все напоминает хитрую ловушку.
Широкоплечий воин поступил как ему указал его сюзерен, безропотно подошел и решительно взялся за сверкающую рукоять. Но ничего не произошло, все так же еле дул свежий ветерок, колыхая кроны елей и сосен. Десятник похмыкал, ухватился двумя руками и приложил все силы чтобы извлечь артефакт из каменистой земли. Но тщетно, меч даже не шелохнулся.
— Не получается, Ваша Милость — недоуменно обратился он ко всем. — Я тяну со всей силы, но кажется что — то держит его внутри земли и не пускает.
— Меч действительно магический! — наконец изрек, впечатленный увиденным Бертольд Берг. От увиденного зрелища, подозрительная сущность опытного и недоверчивого человека тут же испарилась.
— Его сможет извлечь из камня только избранный богами. Так гласят старинные легенды. Истинный владетель этой части света, осиянный светом далеких звезд. Ну что ж, пришло и мое время проверить себя! — с пафосом провозгласил он и придвинулся к мечу. Десятник Вольфганг освободил ему место а сам встал в кружок воинов, собравшихся вокруг своего барона. Барон Берг поднял взгляд на небо, картинно вздохнул и решительно наклонился к блестящей холодной рукояти…
В этот самый момент, лежащий в десяти метрах Скрытник Бигс осторожно потянул крепкую бечевку, проложенную под камнями и блокирующую клинок…
Мне заблаговременно пришлось здорово потрудиться и изготовить нужный инвентарь. Вначале родилась идея использовать легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Благо она известна здесь примерно в той же концепции, что дошла и до нас. Сыграть на тщеславии Берга и его жадности, заманить врага в тщательно приготовленную ловушку и убить. Сделать смерть тайного недоброжелателя красивой и торжественной и к нам никакого отношения не имеющей. Отличное решение, осталось только претворить его в жизнь. Для начала взял самый никчемный меч и применив ментальное конструирование, проделал четко по центру клинка и ножен ровное круглое отверстие. Железный пруток с ушком на конце мне отковали в кузне Хильфурта. Тратить на такую ерунду силы даже не подумал. Осталось лишь проконтролировать чтобы он был нужного диаметра и легко заходил в отверстие меча и ножен. Так, стопор для меча в камне готов. Затем потратил целый золотой и рукоять меча превратилась в статусную но бесполезную вещь. Слишком гладкая и скользкая, чтобы быть удобной в бою и запросто проигрывает обычной полоске замши. Но зато смотрится здорово — боХато, само то для не избалованных местных жителей.
Из разобранной гранаты вытащил взрыватель и напрягая мозг принялся мастерить некую хитрую приблуду, предназначенную для поджога бензина. Использовать взрывчатое вещество не рискнул, все уже знают про гранаты и легко увяжут подрыв Берга с нашим магичеством. А вот бензин из огнеметов Коли, это ноу хау во всей своей красе. Если закопать глиняные емкости с бензином под клиентом и пролить им крупную щебенку сверху, то столб огня полыхнет будь здоров. Двадцать литров на одного человека всяко разно хватит, остальным уж как повезет. Самым тяжелым оказалось, магическим образом проделать в булыжнике подходящее отверстие. Измучился в усмерть, но с четвертого раза вышла подходящая прорезь. После технической подготовки и увязки всех моментов, начали осторожное маневрирование в сторону дома, используя на полную возможности Орлика и Серого. А также две рации и один бинокль. Попасть на глаза соглядатаям Берга или наемников нам нежелательно. Так и двигались караваном от Тирмса, очень осторожно, при полном вооружении. И вот нам улыбнулась удача, Орлик разглядел наших недругов примерно там, где мы и ожидали. С большой осторожностью обошли их полями по широкой дуге и углубились в лесной массив…
Всего в операцию Кларент были посвящены женщины магички и Дитмар с Вилем. Ну и понятно Бигс, куда же без него.
— Андрей, при чем тут какой — то Кларент, ведь меч короля Артура — Экскалибур? — поинтересовалась Маша. — Я даже когда — то видела американский фильм на эту тему. Про Кларент там ни слова. Правда давно это было, толком ничего не помню, так, смутные образы, да благозвучные имена.
— Маша, что ты хочешь от пиндосов? Они как всегда все изолгали и переврали самым беспардонным образом. Согласно древним легендам, у короля Артура было два меча, один извлеченный из камня — Кларент, второй растиражированный медийным сообществом, Экскалибур, подарок некой Озерной феи. Запомнить название двух мечей для них слишком серьезная информация, оперативка у среднего американца совсем слабая. Дай бог звучное название Экскалибур запомнить, уже будет прекрасно.
— А ты откуда про такое знаешь?
— Если честно, то точно не скажу. Помнится мне, прочитал еще в нежном возрасте синопсис легенды о рыцаре Ланселоте, короле Артуре, его сестре Моргане и прочих легендарных персонажах кельтского эпоса. Основные эпизоды и звучные наименования запомнились накрепко. В детстве память отличная, то что нравится, усваивается навсегда.
— Надо же, сроду бы не подумала. Я была абсолютно точно уверена что кроме сакраментального: — Упал — отжался! и — Внимание, взводу отбиться за время горения спички! — моему мужу ничего вспомнить из прошлой жизни.
— Не принижай моих интеллектуальных способностей, женщина! Ибо могу рассердиться, а в гневе я страшен!
