А пока надо разместиться в гостинице, лишь бы там были свободные комнаты. На наше счастье трактир " Кружка и Окорок " не слишком жаловали местные завсегдатаи, видно из — за относительно высоких цен. Так что поместились полностью и на следующее утро я послал дружинника известить графа о своем прибытии. Сам в компании наших женщин отправился к знакомому артефактору. Кроме неизменного Питера, ведущего в поводу Ворона, нас сопровождали двое дружинников. Серого заперли в нашей комнате, Орлика Маша отпустила еще вчера вечером. Пусть полетает вволю, поохотится, когда будем выдвигаться в поход, жена снова призовет его к себе. Фридрих радостно приветствовал нашу дружную четверку и безмолвно выражал удивление — что на этот раз выдаст беспокойный барон?

— В моей свите появилась новая магиня, Лейла — пояснил я причину посещения и представил взволнованную девушку нашему доброму знакомому. — Но мы не можем определить к чему у нее склонность. Ни один из наших артефактов не подошел, а ведь мы имеем приличный набор. После строительства запруды на ручье у нас образовался небольшой водоем. Есть мнение что это обстоятельство сподвигло богов наградить Лейлу даром Амфибии. В общем, нам надо в кратчайшие сроки изготовить соответствующий артефакт. Сколько времени тебе понадобится чтобы сделать его?

— Если постараться, то за три дня успею сделать — твердо пообещал мастер. — А у вас есть столько времени дожидаться конца работы? Ходят слухи что поход начнется вот — вот, буквально как только прибудет последний отряд.

— Если не успеем сами забрать, я оставлю в городе своего десятника, Дитмара. Ты знаешь его. Он, и пара дружинников догонит нас в пути.

— Хорошо Ваша Милость. На эту работу мне потребуется четыре кристалла и двенадцать золотых монет.

— Меня все устраивает.

Тут же вытащил из сумки четыре камня в полотняном мешочке и нужное количество денег. Кристаллы разложил заранее по разным упаковкам, чтобы при случае не показывать их количество целиком, а выдать ровно столько, сколько потребуется. Дальше двинулись по улице в направлении лавки нашего знакомца, Фрица. Женщины по пути постоянно останавливались и посещали почти все лавки. Предвидя такое, еще в гостинице выдал Лейле один золотой на обзаведение необходимым. Шефство над ней взяла привычная к городской жизни Мильва. Во время путешествия в город, девушки постоянно держались вместе, шушукались и по всей видимости крепко сдружились. Рыжий Фриц увидев меня, просто просиял от радости и учтиво поприветствовал, рассыпая комплименты дамам. Ушлый купчина сразу понял зачем мы появились у него. Тут же уточнив свое предположение и получив подтверждение, стал собираться к приказчику барона Берга. Я окинул взглядом товар, выставленный в лавке и с удовольствием отметил наши лампы и зажигалки. Спрашивать почем их продают даже не подумал, то вообще не мое дело.

— Ваша Милость, дорога в горах проходима для повозок? — первым делом поинтересовался купец, следуя со мной по улице.

— Мы пришли отрядом из двадцати конников и четырех повозок. Редко где пришлось отбрасывать снег. За все время только раз была метель, да и то, незначительная.

— Лопаты все равно придется брать, погода в горах капризная. Начнется сильный снегопад, дольше времени проведешь в пути — посетовал опытный торгаш и ожидающе посмотрел на меня.

— Да, лучше позаботиться об этом заранее — охотно согласился я, проигнорировав его намек о том что надо доплатить за сложность зимней дороги. Дальше последовал разговор с торговцами про известь, оплату и условия доставки. Составили договор в котором все подробно описали. Все было то же самое, десять возов с товаром, аванс и окончательный расчет в замке.

— Фриц, стройка у нас будет идти все лето. Обговори с моим управляющим Паулем график поставки извести и оплату. И попутно чего другого. Я с ним уже обсуждал этот вопрос, он в теме. Вот еще что. Ты не в курсе, в данный момент осуществляется торговля с купцами франков? Ведь у нас с ними вроде как война.

— С запада и северо — запада точно все встало. Сейчас там большое скопление воинских отрядов и полное безвластие. Торговые караваны могут разграбить как наши войска, так и франков. Вдобавок в те края хлынуло много групп свободных наемников. А они вообще мало чем отличаются от разбойников. А вот на востоке и северо — востоке пока все спокойно. Единственно, ни их купцы, ни наши не идут вглубь чужих земель, все же имеют опаску. Для нас ближайшая торговля происходит в пограничном городе Китле. Стоимость товара от этого слегка возросла.

— Понятно, надбавка за риск. Но все равно это хорошие новости. Для нас оттуда привозят белый порошок, селитру. Мне он нужен для алхимических опытов. Возьму любое количество которое привезут, хоть десять возов.

— Да я помню об этом господин барон. Ваши люди мне постоянно напоминают про него. При случае я обязательно доставлю этот товар для вас…

После чего мы расстались с купцом и продолжили фланировать по улицам города. На обед отправились в свой трактир, надо узнать последние новости про выдвижение. Они оказались ожидаемые, еще не все участники похода собрались на месте. Дожидались моего родственника, Альфреда и его еще одного участника, некоего барона Доппельдорфа. К слову сказать от Вильда до Тангельма самый длинный путь, целых восемь дней. Скорее всего поэтому Вильд и запаздывает. Остаток этого и весь следующий день провели, гуляя по улочкам города. Когда я сообразил что мы пошли по второму кругу, решительно этому воспротивился.

— Вы как хотите, а я иду назад в гостиницу — заявил я Маше и ее окружению. — Какой смысл ходить по одним и тем же лавкам?

Видимо какой — то тайный смысл, недоступный моему пониманию, в этом присутствовал, потому что жена с поддержкой спутниц дружно возразили.

— Мы еще походим!

Не стал спорить с решительно настроенными женщинами, лишь покивал головой. Дружинник и Питер с конем остались при дамах, я в сопровождении второго бойца вернулся назад. Хоть и находился совсем рядом, но передвигаться в одиночку даже не подумал. Помня о том что случилось осенью, во дворе и трактире постоянно дежурили наши бойцы и внимательно оглядывали посетителей. Большая часть отряда была отпущена в увольнение, но без винтовок. Дружинники относились к этому с пониманием. Все были наслышаны о судьбе брата — близнеца и не желали повторить подобной участи. Сам Виль тоже находился среди нас и своим присутствием напоминал об этом печальном случае. Слава небесам на этот раз все закончилось благополучно, покушений удалось избежать…

Как и было запланировано, выдвинулись утром третьего дня через западные ворота и двинулись в направлении злосчастного Венцеля. Примерно треть пути проследуем по ней, затем свернем на север. Наш отряд отрядили в арьергард, для охраны тыла и обоза. Я лишь поприветствовал своего сюзерена, перекинулся парой фраз с бароном Нойфеном, Бергом и отбыл на свое место. Неожиданно, со мной направился Хассо.

— Вильда так и не дождались? — обратился я к нему.

— Больше нет времени ждать. Барон нагонит нас в пути. Вчера поздно вечером от него прискакал гонец с устным посланием. В горах выпало много снега, из — за этого они опаздывают. Приходится много копать, повозки постоянно застревают. Как с этим делом у вас?

— Примерно так же как и прошлые годы. Можно сказать, в пределах нормы. Хотя и нам пришлось несколько раз поработать лопатами.

— Да, повозки здорово замедляют путешествие, верхом намного быстрее. Но от них никуда не денешься, на лошади много не увезешь.

Я покивал головой и остановил Ворона, дожидаясь своих. Стояли на обочине вместо с командором графской дружины, беседовали. По рассказам бывалых людей, время в пути будет составлять примерно семь — восемь дней. Это если не потеплеет и совсем не развезет дорогу. Сейчас она еще худо — бедно держалась, да вдобавок местами проходила по каменистым участкам находящихся по левой руке гор. Хассо как мог довел до меня предысторию нынешнего конфликта.