- Меч неактивирован, все это прекрасно видят. Камни Силы не светятся.

  - Можно вас попросить взять совсем обычный меч?

  - Нельзя. Я не собираюсь доверять свою жизнь незнакомому оружию. Я не бедный человек и могу себе позволить самое лучшее оружие и надежные доспехи. Это и является моим преимуществом. Чтобы уровнять шансы, давайте изменим правила дуэли. Снимем доспехи, отложим мечи и устроим бой на кулачках, как простолюдины.

  - Не надо ничего менять - буркнул мой противник, понимая что дуэль превращается в фарс. - Меня все устраивает.

  Чиновник солидно покивал, соглашаясь с таким решением. Стоявший рядом герольд провозгласил хорошо поставленным голосом. - Баронет Гвидо Брехт вызвал на смертный бой барона Андриса Кригса. Он будет продолжаться до тех пор пока противник не признает себя побежденным, или не погибнет, или не сможет вести бой. Пусть победит сильнейший!

  Мы начали медленно сходиться. На мне кольчуга, поножи с наколенниками, глухой шлем с опущенным забралом. Все свои последние тренировки я проводил в нем, так что более менее привык к его весу и габаритам. В одной руке старый щит в другой меч, который держу рукой в перчатке без одного пальца. Противник экипирован примерно как я, только шлем с Т - образным вырезом для глаз, носа и рта. В таком видно лучше и дышать легче. Но и можно получить смертельное ранение, если приложиться мечом точно по проему. Вопреки прогнозам нашего Рутгера, баронет держит меч в правой руке, а щит в левой. Может в течении боя сменит руку, вот только кто ему даст на это время? Только не я, это уж точно.

  Обменялись легкими ударами мечом, не вкладываясь, так для разведки. Баронет тоже осторожничал, не зная что можно ожидать от малоизвестного бойца. Понемногу он стал увеличивать силу ударов и проявлять большую активность. Я очень внимательно следил за движением противника, уходил в сторону, подставлял щит. Верткий гад и очень умелый, классом явно повыше меня, скоро сделал печальное заключение. В этом наш Рутгер оказался прав. Такого техническими приемами не переиграть, если только измотать в усмерть а потом добить. Поэтому двигался очень экономно, стараясь понапрасну не расходовать силы, бил не размашисто, больше пугал. Противник тоже понял свое превосходство и пошел в атаку, явно красуясь. Я как мог купировал все его наскоки и специально сильно не бил мечом, финтил и кружил. И вот баронет поверил в свои силы и взялся за меня всерьез. Молодецки кхекал и махал тяжелым мечом как рапирой. Наскакивал на меня и геройским замахом пытался разрубить напополам. Мой щит уже был изрядно порублен этим неутомимым дровосеком. Досталось и по шлему, хорошо хоть вскользь. Соперник вовсе раздухарился, подустал и утратил бдительность. Дышал тяжело и потел от энергичных маханий. Видно решил что игра сделана и пошел ва - банк, желая поскорее закончить дело. И тут я подловил его на небрежности. Вместо того чтобы в очередной раз закрыться и отступить назад, резко сместился вбок и со всей силой вложился в удар с потягом, наискосок по шлему. Привыкший к моей однообразной манере ведения боя, баронет не успел уклониться.

  -Бамц! Вот это был удар! Шлем я конечно не разрубил, но сильно его помял, как будто он был из консервной жести. Оглушенный баронет на секунду впал в состояние грогги и мне этого хватило. Еще один замах и лезвие клинка рассекает кисть Гвидо, почти полностью отрубив ее. Меч вылетает из искалеченной руки, кисть повисает на обрывке кожи и плоти. Все дело сделано. Отступил на пару шагов и с интересом естествоиспытателя стал наблюдать за дальнейшими действиями поединщика. Что будет дальше?

   Но баронет не собирался сдаваться и тоже смог удивить меня. Отрепетированным движением он неожиданно швырнул в меня свой щит и подхватил меч с земли левой рукой. Амбидекстр - всплыло в моем сознание слово, обозначающего боксера, одинаково хорошо бьющего обеими руками. Такой боец мне и встретился, Рутгер оказался прав.

   Между тем баронет с ревом кинулся на меня в последний решительный бой. Но сейчас преимущество было на моей стороне. Приняв могучий удар на поднятый щит, в ответ тупо ткнул мечом в грудь противнику. Кольчуга спасла его от ранения, но тычок в область солнышка, выбил весь воздух и заставил скрючиться буквой Зю. Еще раз просвистел мой Сингертодт и еще одна рука, на сей раз чисто отрубленная, вместе с мечом отлетела в сторону.

  - Уже достаточно или надо его добить? - громко крикнул в сторону чиновника, который имел бледный вид.

  - Б-б-баронет не может продолжить бой. Он считается побежденным. - Наконец выродил решение арбитр, и я с легким сердцем отправился к своей группе поддержки. К находящемуся в прострации поединщику тут же кинулись его товарищи, останавливать кровь, льющуюся из обрубков рук. Наши дружинники улюлюкали и буйно радовались моей убедительной победе. Лера взвизгнула и кинулась обниматься.

  - Дай хоть шлем снять! - только и мог я прохрипеть, когда она набросилась на меня...

  Дальше было торжественное возвращение в харчевню Йодля и шумный пир во славу готенландского оружия.

  - Слушай, а ты специально ему кисти отрубил, чтобы кольчугу не испортить? - задала она мне вопрос уже вечером, в постеле.

  - Да нет, как то само собой получилось. Да и кольчугу без полного включения меч все равно не перерубит.

  - Я и говорю, у тебя как у рачительного хозяина все в дело идет. Зачем портить уже почти свое добро? Мозг анализирует ситуацию с точки зрения: " что бы нам с этого дела поиметь? " и отдает команду телу.

  - Нет, это наверное все же от человеколюбия. Не люблю смертоубийства.

  - Ну да конечно. Мужик теперь всю оставшуюся жизнь будет ходить с култышками. Поссать сам не сможет, добрые люди будут вытаскивать его пипиську из штанов и снова засовывать. Кошмар, тут впору самоубиться от одной только мысли жить так до самой смерти. Но он теперь даже кинжал взять не сможет. Ужас, ужас, не дай бог такой судьбины!

  - Что, ему не прирастили кисти назад?

  - Ты представляешь сколько это стоит? У этого баронетика таких денег отродясь не водилось. Там работа по сложности для зеленого ранга не менее. И действовать надо быстро, не мешкая. Там среди них был Целитель Синего ранга. Так он тупо закрыл раны и на этом все. На большее он неспособен. Хотя у этого несчастного вроде осталась фаланга большого пальца на правой руке. Первый удар наискосок по кисти пришелся.

  - Откуда ты знаешь такие подробности?

  - Мне интересно было, как они будут врачевать. Я вместе с нашим Питером и бойцами подошла к нему. Питер понятно за трофеями, дружинники чтобы его не обидели, ну а я профессионально полюбопытствовать. Ничего особенного, такое даже я смогу.

  - Выходит этот Гвидо остался мужиком?

  - Это ты о чем?

  - Присказка такая есть. Говорят что если у мужчины есть хоть один палец, он остается мужиком а не импотентом.

  - Фу, ну ты и пошляк! Это где так говорится, ни разу не слышала?

  - Понятно где. В народе, ну и в частности, на стройке.

  - Хорошо что ты там больше не работаешь.

  - Конечно хорошо. Бароном быть куда как кучерявее...

  Сборное войско просидело в Хохенштайне еще два дня и только потом наниматели стали распускать дружины и наемные отряды. Четверо оставшихся баронов принесли новому графу Хохенштайну тесный оманж и все окончательно устаканилось. Новым Хохенштайном, как и планировалось, стал сын Гильценберга, Людвиг. Чтобы упрочить его положение, в городе и резиденции начались спешные приготовления к свадьбе. А мы при первой возможности свалили из злобного города в котором меня преследуют разные неприятности. К своей чести замечу, что я их как могу превозмогаю. И получается пока недурно. Мне надо поспешать домой, там уже Лена должна родить. А я тут все воюю, воюю и никак не навоююсь. Но теперь точно все! Только мирный созидательный труд на благо родного баронства и никаких батлов. Баста карапузики!

   Погода стояла замечательная, солнце светило целыми днями и резко потеплело. Весна твердой рукой захватила власть в нашем регионе. Наверное и дороги просохли и скоро купеческие караваны пойдут по ним во все града и веси необъятного Готеланда. А мы возвращаемся домой по каменистой дороге и нам плевать на возможный дождь и прочие природные катаклизмы. Домой, скорее домой! На этот раз нам удалось пополнить дружину семью молодыми бойцами, троих из которых привел Тиль. Прямо в харчевне, в нашей комнате, я на глазах у новобранцев медленно разобрал и собрал карабин три раза подряд, поясняя что делаю. Двое из семерых смогли повторить все мои действия с первого раза! Правда не так точно и уверенно, но все равно это достижение. Один был подмастерьем ювелира, но тяготился нудной кропотливой работой. Второй был третьим сыном кузнеца и не видел никаких перспектив на дальнейшем жизненном пути. Труба войны позвала парней встать на тропу наемничества. Остальные пятеро были просто молодыми воинами, которых захватила идея служить в пограничном замке в непосредственной близости от диких кочевников. Романтика!...