— Ты проспал всю ночь и даже часть утра. Завтрак, конечно же, пропустил, но я оставил для тебя кое-что. Уверен, организму, который поправляется после ранения, помимо дара нужно хорошее питание.

Этот голос определенно принадлежал Городищеву. Но как он меня нашел? Я открыл глаза и осторожно присел.

— Вот так лучше, — довольный голос отставного советника отражал ровно те эмоции, которые он хотел показать. — Как самочувствие?

— Пытаюсь подобрать подходящее цензурное слово, — ответил я и поморщился. — Где дети?

— Играют в детской, — спокойно ответил Герман. — К счастью, у меня осталось еще немного игрушек, которыми играют внуки.

— Как я здесь оказался?

— Разве ты не помнишь? Ты ведь сам сел в мой автомобиль.

— Черный «Тур»? Помню. Вот только дальше пустота.

— Позволь я дорисую картину происходящего в твоей памяти. Ты потерял сознание так как оперся на раненую руку. Признаться, вообще удивительно, что ты дотянул до машины с такой потерей крови. А потом мы доехали до особняка Городищевых. Правда, машина немного пострадала во время путешествия, а нам пришлось сделать небольшой крюк, чтобы оторваться от преследователей…

— Как вы там вообще оказались? Не думаю, что из-за приступа альтруизма. И вообще, зачем вы помогаете мне?

Городищев вздохнул и покачал головой.

— Мишенька, не хочу вводить тебя в заблуждение и буду предельно честным. Видишь ли, я мог бы сдать тебя людям Преображенского, но решил поступить иначе. Не потому, что мне жаль тебя, или хочется помочь. Да, мне жаль молодого перспективного парня, но не настолько, чтобы рисковать своей шкурой. Знаешь, в моем возрасте хочется покоя в собственном доме, нажитом за жизнь, а не долгого путешествия в Сибирь и изнурительных каторжных работ.

— Тогда какой вам в этом смысл? — я нахмурился, потому что понимал, что старику действительно нет смысла рисковать.

— Странно, что ты не увидел этого сразу, — ухмыльнулся Городищев. — Хотя, я тебя не виню. Молодость, горячесть… Это мы, старики, смотрим глубже и не спешим с выводами. Преображенские сейчас слабы как никогда. Им в любом случае не выстоять. Вопрос даже не в том останутся они у власти или нет. Вопрос в том, кто будет после них. А я, Миша, верю, что будущее за такими как ты — молодыми, горячими и энергичными ребятами, которые будут идти напролом и не считаться с опасностью и потерями. Так было всегда. Сначала приходит одна сила, но стоит ей остепениться и охладеть, ей на смену приходит другая. Те, у кого течет горячая кровь в жилах. Я надеюсь, что ты, Миша, замолвишь за меня словечко, если ваша возьмет, и очаговцы дадут старику Городищеву спокойно дожить свои деньки в теплом и уютном особняке в Москве.

— Откуда вы знаете? — Герман прекрасно понимал о чем я спрашиваю и ухмыльнулся.

— Брось, это очевидно. Хотя, в твоем случае я долго сомневался. Потомок Островских однозначно пойдет против Великого князя, вопрос был только в том на чьей стороне. Я давно догадался, что ты не с Тополевыми, поэтому из всех, кто имеет вес, остается только Очаг.

— Вы не зря ели свой хлеб, будучи аналитиком у Преображенских, — ответил я с улыбкой. Даже хорошо, что Великий князь отправил Городищева на пенсию. Будь он до сих пор на службе, многие ходы были бы раскрыты.

— Конкуренция, — развел руками Герман. — Все произошло как я говорил. Пришли молодые горячие и выбили старика из насиженного места. Как видишь, это не всегда к лучшему.

— В таком случае, тоже буду с вами предельно честен. У вас есть более весомый аргумент, который позволит добиться расположения как Рымина, так и сторонников Преображенских. Вы можете просто поддержать сторону-победителя, если на то пошло.

— Дети Великого князя? — Городищев улыбнулся, и я понял, что он в курсе. — Да, ты прав. Любая из трех сторон хочет их получить. Сторонники Великого князя и заговорщики будут использовать их как знамя борьбы против очаговцев, ну а те имеют два пути — либо избавиться от них и прослыть тиранами, либо поступить умнее. Уверен, Рымин не дурак, и сделает все правильно. Кстати, люди из Очага уже приходили ко мне и сейчас они дежурят вокруг поместья.

— И вам нужен человек, который донесет информацию до главы Очага в выгодном вам свете, когда он явится сюда?

В эту игру домыслов могли играть двое, поэтому присоединился, просчитывая ходы Городищева и поражаясь насколько он умный человек.

— Не совсем. Я хочу, чтобы вы, Миша, рассказали все как было. Мне этого достаточно. Да, и еще, в свете последних событий я мог бы сделать вид, что никакого договора между нами не было, но я человек слова, и все знают, что если Городищев сказал, то сделает это непременно. Именно поэтому, Миша, я выполняю свою часть договора.

Герман позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого.

— Демьян, будь добр, принеси господину Гущину расписку на сто тысяч, — Городищев повернулся ко мне. — Видишь ли, Миша, иногда честь и слово бывают дороже денег, даже если речь идет о такой серьезной сумме. Ты пропустил моего внука в финал, а там дело было за малым. Надеюсь, ты не против получить расписку? Даже в спокойное время ходить по Москве с такой суммой наличными очень опасно.

— Меня вполне устроит расписка, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Конечно, фермы и молочные заводы Городищева принесут ему эти деньги всего за пару месяцев, максимум за полгода, но заработать столько в Ростовском княжестве было очень сложно, почти нереально. Даже Фроловым или Васильевым потребовалась бы пара лет, чтобы заработать такие деньги.

Я спрятал расписку за пазуху и нащупал там бумаги, полученные в лаборатории. Отлично, значит их никто не забрал и они на месте. Не стоит, чтобы они попадали в руки к кому-то.

— Алексей Владимирович Серпухов собственной персоной, — произнес Демьян, войдя в комнату.

— Один? — по виду Городищева было видно, что он разочарован. Уверен, он ждал личной аудиенции с Рыминым и просчитался. Похоже, у новоиспеченного Великого князя появились неотложные дела.

Через пару секунд в комнату вошел Серпухов. Его левая рука до сих пор была на перевязи, несмотря на то, что с момента штурма дворца прошла половина суток. Похоже, рана была серьезной, если дар при помощи целителей не смог ее восстановить к этому времени. И все-таки сотник выглядел бодрым и даже улыбнулся при виде меня.

— Господин Городищев, приветствую вас! Так уж сложилось в последнее время, что мои визиты к вам становятся традицией, — Серпухов перевел взгляд на меня. — Михаил, спасибо! Я уже в курсе что произошло во дворце. Ты сделал правильно, что не позволил Ершову пролить кровь.

— Поверьте, Алексей Владимирович, мне по душе, когда вы приходите по хорошему поводу.

— О, сейчас именно такой случай. Мы благодарны Городищевым за то, что помогли спасти детей Преображенского и Михаила, оказали им душевный прием и пошли с нами на контакт.

— Ну, знаете, трудно было не идти на контакт — ваши люди были очень убедительны.

— Надеюсь, они не позволили себе лишнего. Кстати, для вас есть хорошее предложение, но будет лучше, если его озвучит сам Александр Степанович.

Серпухов шагнул в сторону, пропуская еще одного человека, и только сейчас Рымин вошел в комнату. Городищев расплылся в улыбке и продемонстрировал все свое гостеприимство. Разговор затянулся всего на пару минут, но для старика они стали настоящим праздником. Великий князь пригласил Городищева на вече, а потом еще и предложил вернуться в число советников. Старик остался в восторге от такого поворота событий, но для вида немного поколебался.

Единственные, кому не понравилась идея покидать дом Городищева, были дети. Они так увлеклись играми, что ненадолго забыли о происходящем вчера ужасе. Я поинтересовался у Рымина его дальнейшими планами касательно Преображенских, но тот лишь пообещал, что я узнаю все на вече.

Я не стал задерживаться у Городищева и вместе с Великим князем и остальными отправился в штаб Очага. К моему удивлению, мы проехали мимо дворца. Александр сказал, что не войдет во дворец до окончания вече, пока его не утвердят на роли Великого князя, но в его отказе скрывалась и другая причина, которую я понял, когда снова увидел Воробьевский дворец. Сейчас я смотрел на него совсем другим взглядом, как человек, который оценивающе подходит к делу с точки зрения практичности. Оборонять такое сооружение было очень сложно, а сомнений в том, что на очаговцев попытаются напасть, не было. Своей временной резиденцией Рымин избрал Кремль.