Обращенному Великому князю оставалось преодолеть всего пару шагов, когда мощная волна отшвырнула его в сторону. Неужели тварь настолько ослабла, что выпустила кого-то из-под контроля? Это мой шанс! Вот только силы уже совершенно не осталось. Обернувшись назад, я увидел того самого старца, которого встретил в лесах на Урале. Интересно, они с Родионовыми в одном купе в Москву ехали?

— Видишь, Михаил, мы снова встретились!

— Не ожидал вас увидеть здесь, — признался я, рассматривая гостя.

— Великое княжество в опасности, поэтому нам приходится выходить в мир и бороться за будущее.

Повелитель крови зарычал и снова бросился в атаку. Ослабленный от ран и необходимости сдерживать остальных, он снова был отброшен назад. Теряя силу, он постепенно возвращал человеческий облик.

— Ты ведь понимаешь, что одной твоей силы недостаточно, чтобы остановить меня? Во мне сила сотен одаренных, которая позволяет справиться со всеми вами!

— Знаю, потому и пришел сюда не один!

Следом за старцем вошли еще шестеро стариков, которые были одеты очень странно. Потянувшись к ним даром, я даже приблизительно не смог оценить их мощь.

Увидев такое количество могущественных врагов, Преображенский попятился и зашипел. В его глазах читалась безысходность.

— Что же, думаете, в этот раз победили? Придет время, и я вернусь. В другом месте и с новыми силами, но этот мир снова будет залит кровью! Ну а сейчас я оставлю прощальный подарок, благо собранной силы в этот раз достаточно. Попробуйте спасти кого сможете!

Преображенский поднялся, вскинул руки вверх и прежде чем кто-то успел отреагировать, его разорвало на части. В один момент он снял контроль с одаренных и высвободил всю силу. Единственным, кто успел среагировать, был старец, стоявший рядом со мной. Он выставил перед собой руки ладонями вперед, и тысячи осколков кристаллизованной крови ударили в призванный им щит. Правда, не все.

Некоторые прошили тело старца и заставили его оступиться. Зато ни один осколок не ранил остальных. Я вовремя успел подскочить к старику и не дать ему упасть на пол.

— Видишь, Миша, дал я слабину. Все-таки очень много силы набрал зубастый в этот раз. Ну, ничего. Всему свое время. Каждый раз мы учимся и становимся мудрее, вот и в следующий раз я буду поступать иначе. Не бывает ошибок — бывают уроки!

Я услышал эту фразу и на мгновение замер. Это была любимая фраза моего отца еще в той, известной мне жизни. Значит ли это… Нет, не может быть такого совпадения, но ведь мои родители тоже исчезли, правда, совсем в другой звездной системе, когда отправились на колонизацию далекой планеты. Может, они тоже стали Странниками? Почему тогда этот старец не узнал меня? Если бы это был отец, при его возможностях он бы обязательно узнал меня и дал бы о себе знать. Или не дал? Раскройся он тогда, все пошло бы совсем по другому сценарию.

— Михаил, ты как? — повернувшись, я увидел Рымина, который склонился надо мной. — Ты отлично сражался. Прости, что не могли прийти на помощь, а этот старец…

— Мы все обязаны ему своими жизнями, — произнес я, пытаясь проглотить предательский ком в горле.

— Да, ты прав, — Рымин повернулся к старцам, которые подошли к своему товарищу и подняли его тело на руки. — Не только мы обязаны вам своими жизнями, но и вся страна сейчас обязана вам.

— Именно поэтому мы оставили свои дома и пришли, когда была нужна наша помощь. Но это не все. Мы хотим, чтобы Великое княжество Российское изменилось в лучшую сторону.

— Вы нашли единомышленников в нашем лице. Поделитесь своими секретами? — Рымин удивленно посмотрел на старца, но тот лишь покачал головой.

— Не сейчас. Вы еще не готовы к этому. Раскрыв секреты сейчас, мы сделаем только хуже. Мы пришли, чтобы оказать посильную помощь и предложить свои варианты развития княжества. Наведи порядок, Великий князь, собери вече и говори с каждым, кто явится.

— Хорошо, мы соберем Всеобщее вече и решим судьбу страны, но для начала наведем порядок и закрепимся. Не одни мы хотели управлять страной, а потому нам придется сражаться не только со сторонниками Преображенских, но и теми, кто работает на интересы других государств.

— Мы будем неподалеку и вернемся, как увидим, что здесь готовы слушать, а пока наша роль здесь выполнена. Мы сделали все, что могли. Сражаться с себе подобными — не наша участь.

Надо же, какие неженки. Эта мысль почему-то ворвалась в мое сознание. Значит, как сражаться с Повелителем крови, то это благодарная миссия, а разгребать всю черновую работу — будьте добры сами. Сражайтесь с теми, кто попытается вернуть власть Преображенским или работает на заграничных хозяев, наводите порядок, приструнивайте разные банды, которых теперь разведется полно, а мы побудем в стороне и прольем свою мудрость, когда понадобится. А ведь еще придется решать проблему с такими родами как Родионовы, которые после смерти Преображенского могут попытаться взять власть в свои руки и отделиться. И ведь эти старцы ничего толком не сделали — всю работу выполнил один.

Выходя из зала, один из старцев бросил на меня взгляд, но промолчал. Похоже, ему каким-то образом удалось уловить мои мысли. Ну и пусть. Рымин проследил за старцами и повернулся к остальным.

— Серпухов ранен, а Глебов мертв. Временно переходите под командование сотника Ершова. Ваша задача — занять дворец и по возможности избежать жертв. Остальные распоряжения получите от Ершова.

В сопровождении свиты приближенных Рымин покинул зал, а к нам подошел невысокий мужчина с зализанными набок темными волосами. Он щурился на один глаз и рассматривал небольшой отряд уцелевших.

— Значит так, бойцы! Правое крыло дворца уже за нами. Там дожимают остатки сопротивления, и делать там особо нечего. А мы с вами отправимся в самое пекло! В левом крыле собрались самые ярые сторонники Преображенских и остатки княжеского рода. Взять это змеиное гнездо будет непросто, поэтому вам нужно собраться с силами!

— Если бы они еще были, — отозвался я, понимая, что на серьезный бой меня не хватит. Сила просто не успеет восстановиться. Мне бы часиков восемь поспать, прогуляться, перекусить, тогда можно и в бой, но такую возможность никто не собирался мне давать.

— Отставить разговоры, боец! Родина сказала «надо», значит сделаешь! Еще у кого-то есть вопросы? Тогда за мной!

Отличная речь и опыт командования! Я прямо преисполнился гордости за такой уникальный шанс убиться о подготовленные ряды противников, которые еще должны быть полны сил. Нет, если у кого есть желание, я мешать не буду, а сам постою в стороне. И вообще, с какой стати я должен лезть на рожон, если никому ничего не обещал?

К счастью, в этом формировании мне была отведена роль поддержки. Вся основная часть работы лежала на плечах бойцов, которые привыкли работать слаженно и отрабатывали совместные тактики.

Нас действительно встретили мощным сопротивлением. Даже находясь в задних рядах, мне приходилось тратить крохи силы на защитные барьеры от менталистов и шептунов, постоянно восстанавливать каменную броню и просто пытаться не умереть. То и дело к нам прорывались оборотники и скороходы, но их удавалось нейтрализовать еще до того, как они успеют причинить ощутимый вред.

Все это время одна мысль билась у меня в голове, не давая покоя. Сколько мощных и талантливых бойцов гибнет с обеих сторон. И ведь все они принадлежат одной стране. Вполне может быть, что еще пару дней назад они вежливо здоровались друг с другом или и вовсе сидели за одним праздничным столом, а теперь бьются насмерть. Нет, конечно, пропасть пролегла между этими сторонами давно, такие вещи не происходят спонтанно, а просчитываются и планируются. Но когда что-то шло по плану в таких сложных ситуациях?

Около полутора часов нам потребовалось, чтобы зачистить два этажа здания. Несколько раз приходилось дожидаться подкрепления, потому как мы тоже теряли многих бойцов. Один раз мне даже показалось, что мы сейчас дрогнем и придется отступать, чтобы не оказаться уничтоженными.