Да, наверное, можно сказать, что счастливые школьные отношения закончились вместе со школой. Когда мы стали студентами, еще продолжали некоторое время встречаться, хоть и поступили в разные университеты. Студенческая жизнь захватила Юлю, мы стали реже видеться. В редкие встречи она много рассказывала про своих новых друзей, знакомых и подруг. Ей хотелось самостоятельности и настоящей взрослой жизни. Жить вместе…

Она стала слишком уж напористой. Я не смог поддаться этому напору. Я очень дорожил нашими отношениями – той формой, которая имелась. Но двигаться дальше… Еще в пятнадцать лет я решил, что не оставлю Свету до тех пор, пока она не найдет свое счастье: неважно, посвятит она себя любимой работе или семье, или тому и другому.

Поэтому и речи быть не могло о том, чтобы съехать от нее, когда ей просто исполнится восемнадцать. После всего, что мы пережили, после того, что она сделала для меня, я не мог её бросить.

Но уже тогда у меня имелась и еще одна причина. Я боялся создавать свою собственную семью. И боюсь до сих пор. Жена и, например, двое детей, это три беззащитных создания, которые могут пострадать в любой момент. Если ты не сможешь их обезопасить, кто-нибудь из них может умереть. А тот, кто выживет – будет страдать. Я не хотел брать на себя такую ответственность. Я и так в ответе за жизнь Светы. Даже сильный, успешный и уверенный в себе мужчина не гарант счастливой жизни для своей семьи.

Что я – на тот момент всего лишь студент – мог дать Юле?

Ничего.

Поэтому я предложил расстаться. Очень переживал тогда, даже в ее дворе дежурил, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Через пару месяцев встретил Юлю под ручку с каким-то парнем. Испытал смешанные чувства…

Да, те отношения показали мне, что такое тепло влюбленных. Возможно, именно поэтому я никогда не пользовался услугами проституток или подружек Дэна, практикующих свободные связи. Мне казалось и кажется до сих пор, что даже в пьяных знакомствах в баре и то больше искренности.

Именно поэтому я не отталкивал тех девушек, которые искали со мной повторных встреч. Именно поэтому в первое время я уходил с головой в эти встречи. Но так как я не мог позволить себе развивать отношения дальше определенной черты, вскоре я начинал делать все, чтобы девушки разочаровались во мне.

Хах… Я лишь пользовался их теплом. Но, справедливости ради, в определенные моменты они тоже были счастливы. А потратить два-три месяца на отношения, которые не привели к свадьбе, не такая уж и большая потеря.

Я старался быть аккуратным, когда подводил их к расставаниям. Уповал на то, что еще в детских садах и школах людей учат управлять своими эмоциями. И в целом у меня получалось. Меня бросали, фыркая, а не истеря. Я никого не доводил до пика негатива.

Не довел и сейчас…

Но все же Настю поглотил грайм.

Затянувшись, я выдохнул серый дым в потолок и отхлебнул кофе из кружки.

Итак, сегодня среда, вторая половина дня, а я сижу дома на кухне. В кои-то веки решил воспользоваться причитающимися привилегиями. Когда ночью долго не мог уснуть, прикончил все запасы алкоголя, а утром написал в рабочий чат, что беру «День стресса». Удачно вспомнил, что по трудовому законодательству у человека есть пять таких дней в году, которые он может использовать в любой момент. Раньше я брал их в качестве дополнительных выходных, ведь в отличие от отпуска, компенсация за неиспользованные «Дни стресса» не предусмотрена. Чтобы люди не думали сохранять эти дни и отдыхали, когда им необходимо. Вместо того чтобы работать и копить стресс. Как я, собственно, и поступил.

Отписавшись в чат с утра, я лег спать дальше. Проснулся в обед и увидел записку от Светы. Сестра рекомендовала мне хорошенько отдохнуть и писала, что постарается вернуться домой пораньше. В полшестого, может быть, в шесть.

Поэтому у меня было достаточно времени собраться с мыслями. Вспомнить прошлое, подумать, как жить дальше…

Зазвонил телефон, уведомляющий о новом сообщении. Писала Вита:

«Привет, Стас! Как дела? Я тут подумала, не хочешь ли ты устроить спарринг с Игнатом? Приезжай! Будет весело».

Да уж, и она волнуется о моем психологическом состоянии… А ведь чуть раньше писали Дэн с Мишей, предлагали встретиться у Миши на квартире, выпить.

«Спасибо за приглашение, но я откажусь. Хочу провести вечер дома, со Светой», – вежливо ответил я.

«Ну как знаешь. Если что, приезжай, не стесняйся. Игнат будет рад».

Кроме того, совсем недавно еще и Сецука написала. Она была более прямолинейна со своим: «смерть всегда бродит рядом. Мы должны быть сильными, чтобы принять ее. Сильными, чтобы пережить боль и чувство утраты».

Да уж… как по учебнику. На это я ей ответил:

«Благодарю за поддержку. Со мной все в порядке, не стоит беспокоиться», – и даже выдавил из себя смайлик: «:)»

Ничего удивительного, что девушки-вайлорды поддерживают меня. В общем-то, это тоже часть работы вайлорда. Хорошего вайлорда… правильного вайлорда… И все же я чувствовал, что их слова искренни. И на душе становилось теплее, даже у такого сухаря, как я.

Докурив, я поджег еще одну сигарету…

Мои мысли возвращались к Насте. Я сожалею, что она умерла. Конечно, я чувствую свою вину. Хотя объективно, по законам общества, в котором мы все живем, я не виноват. Просто девушка не справилась с эмоциями… Но в глазах близких Насти явно все будет выглядеть просто – девушку бросил парень, она впала в отчаяние и стала жертвой грайма.

Хотя все не так.

Настя смогла держать эмоции в узде. А может быть, все-таки относительно долгое и плавное расставание ей помогло. Пика негатива не было.

Мозг уверяет меня, что я не виноват. Но вину я чувствую.

Затушив сигарету, я открыл окно и прошел в гостиную. Плюхнулся на диван и принялся переключать каналы телевизора.

На одном из каналов рассказывалось о вчерашнем прорыве граймов. Говорили о двадцати трех жертвах.

Двадцать три, чтоб им, погибших! Двадцать три!!

И лишь для того, чтобы избавиться от ретивого прокурора? Если это правда, я ничего не понимаю… «Псы» там совсем с головой не дружат? Нет, конечно, еще доказать нужно, что граймами управляли… Вроде как, кроме самих «псов», кланов Айдо, Добриных и меня, никто не знает о кольце, способном на это. Иначе на аукционе был бы куда больший ажиотаж.

Хотя с такой «секретностью», о которой по всем каналам трезвонят, тайное скоро станет явным.

Не понимаю, что в головах у «Багряных псов»… Но понимаю, что «псы» меня бесят. Миша, Олег, Таня, теперь вот Настя… плюс нападение на меня дважды…

Хотелось сорваться с места, вернуть свой амулет и устроить «псам» кровавую баню! Вот только я в ответе не за одну лишь свою жизнь, а как минимум еще и за жизнь сестры. Действовать необдуманно нельзя! Хоть и хочется.

Сжав зубы, я оскалился и с размаху ударил кулаком по спинке дивана.

Некоторое время так и просидел. А затем поднялся на ноги, включил погромче музыкальный канал и отправился на кухню чистить картошку. Нужно приготовить ужин к возвращению Светы.

Мысли мои то и дело возвращались к Насте. А еще к тем временам, когда мы со Светой еще не были Лапиными…

Сам не заметил, как начистил столько картошки, что часть пришлось завязать в пакет и положить в холодильник.

Нарезал, поставил жариться. Поставил кипятиться воду, чтобы сварить сосиски, и написал Свете.

Вода закипела, сосиски улетели в кастрюлю, а сестра так и не ответила. Я посмотрел на часы. Полшестого. Хотел уж было позвонить, как телефон сам затрезвонил, уведомляя о сообщении.

Света писала, что задержится, и просила прощения.

Испытав облегчение, я закончил с приготовлением ужина и вернулся в гостиную. Странно, что она раньше не сообщила. Должно быть, в последний момент какой-нибудь сложный клиент ей попался.

Время шло, каналы переключались, а живот начинал урчать от голода. Происходящее мне определенно не нравилось. Выругавшись, я набрал номер сестры. Зазвучали длинные гудки, но трубку Света так и не взяла.