Никаких шорохов…

Ни звуков, ни движений.

Лишь ядовитый туман становился всё плотнее и плотнее.

Я не сомневался, что, если ещё немного повысится плотность тумана, я смогу различить в нём энергетический контур.

И я почти увидел этот контур, когда мы вошли в просторную залу.

Но в тот момент в густейшем тумане зажглись красные огни.

Они располагались парами, близко к полу. Но начали плавно подниматься.

— Приготовиться к бою! — рявкнул я, стреляя из пистоля-кулеврины в ближайшую пару огней.

— УА-А-А!!! — завопили повсюду.

Те, чьи глаза горели кроваво-красным, рванули в атаку, быстро оказавшись в зоне действия наших фонарей.

— Это… люди… — изумлённо пробормотала Марси.

— Уже нет! — крикнул я. — Такие же монстры, как и защитники острова!

Я активировал портативный корабельный щит — его продвинутую версию, и резко дёрнул рукой, в которой сжимал сердечник, в сторону.

Полупрозрачный светящийся щит сбил человекоподобных монстров, впечатав их в стену пещеры.

Повсюду слышался грохот выстрелов, вспыхивали яркие вспышки.

Уже можно было подробнее разглядеть этих тварей. Их строение действительно напоминало человеческое, но монстры были крупнее, без одежды и волос, а их жёсткую красную шкуру, как и шкуру напавших на нас в море тварей, покрывали бесчисленные красные прожилки.

— До чего ж они мощные! — кричал Берг, размахивая тяжёлой палицей.

— Не ной! — Эрга рядом с ним с упоением рубила врага гладиусом, усиливая и ускоряя атаки структурными вибрациями.

— Не рычи, клыкастая! — не остался в долгу Берг.

Марси рядом с ними сосредоточенно разила тварей рапирой, а чуть впереди неё, прыгая с одного врага на другого и размахивая кастетами, верещал Шон:

— На! На! Получай! Получай!

— Ха-ха-ха! Наш главный канонир не промах! — Олимора откровенно веселилась, разя врагов своей саблей. Она будто бы выплёскивала все накопившееся раздражение на головы монстров, которые ещё и не дохли с первого удара.

— Не смотри на него, — ровным тоном ответил Эндрю, филигранно фехтуя ятаганом. — Без толку. В его глазах лишь младшая дель Ромберг.

— Оу… — мурлыкнула Олимора. — Как скажет патриарх! Значит, буду смотреть лишь на патриарха.

Я рванул вперёд, уйдя от размашистого удара монстра, и заблокировал когти другой твари, которая тянулась к боку Уллы.

— Спасибо, Тайон! — выкрикнула она.

— Не зевай!

— Хах! Но ты ведь прикроешь!

Я усмехнулся и, усилив структурные вибрации в мече, снёс голову очередному врагу.

Справа Марси откинула группу тварей щитом.

По центру щит возвёл Берг.

Зазвучали новые выстрелы пистолей-кулеврин…

— Победа! — спустя какое-то время торжественно воскликнула Улла, вскинув гладиус к потолку пещеры.

— Все живы? — на всякий случай уточнила Марси.

Так-то видно было, что все из наших остались на ногах, хотя некоторых и потрепало.

— А как же иначе? — голос Берга звучал устало, но довольно. — С такой-то командой? Да таким вооружением?

— И? Что дальше, брат? — озираясь по сторонам, поинтересовался Починкко.

— Вот это, — изрёк Эндрю, стоявший уже в центре залы.

Мне пришлось подойти ближе — из-за густого ядовитого тумана я не смог сразу разглядеть то, на что он указывал.

— Странный механизм… — задумчиво проговорил я, разглядывая высокую трубу. Собственно, из неё и поднимался ядовитый туман. Притом в нижней части труба переходила в эдакий куб с отверстиями для вентиляции.

Я приложил ладонь к отверстию, её тут же притянуло.

— Он втягивает воздух и создаёт яд, — отметил очевидное Эндрю.

— Верно, — кивнул я, водя ладонью над поверхностью куба. — Как верно и то, что он неисправен.

Повернув голову, я уставился в ядовитый туман, выходящий из трубы. Я в самом деле видел его структурный контур.

Он был надломлен.

Такое случается, когда не хватает одного ингредиента.

— Они верили, что устройство будет работать само? Без поддержки? — задумчиво спросил я.

— Кто? — не поняла Улла. Как и остальные, она подошла к нам и внимательно за мной наблюдала.

— Те, кто его создал, разумеется, — отозвался я, всё ещё пребывая в размышлениях.

— А кто его создал? — спросила любопытная Марси.

— Вероятно, предтечи, — ответила за меня Олимора.

— Но… Тайон, — Улла попыталась заглянуть мне в глаза. — Что должно было делать это устройство?

— А? — я нехотя оторвался от своих дум. В голове уже сложилась структура правильного контура и появилось понимание, какой именно ингредиент необходим для ремонта.

Берг хохотнул. Остальные заулыбались.

— Брат, ты как всегда, — хмыкнул Починкко. — Как дело доходит до артефакторики…

— Или Лудестии, — поддержала его Марси.

— Или мореплавания, — добавил Берг.

— Так ты теряешь связь с миром, — закончили они едва ли не хором.

— Эй! — я возмутился. — Есть то, что важнее для меня всего вышеперечисленного.

— И что же? — с прищуром уставилась на меня Улла.

— Ты, — спокойно сказал я и подмигнул удивлённой девушке. А затем повернулся к своей команде. — И все вы. Друзья! То, что я сейчас скажу, лишь моя догадка, основанная на словах верховного шамана, обрывках информации, всего, что я увидел здесь и моих выводах. Так вот… давным-давно мир не был таким раздроблённым, как сейчас. Возможно, и вовсе не было Сумрака, а весь мир можно было оплыть просто по синему морю. Однако катаклизмы изменили мир. Правда, и даровали новые возможности. Люди открыли энергию внутри себя, внутри животных… Но, вероятно, мир был непригоден для проживания. Вероятно, он был загрязнён. И тогда предтечи, используя новые возможности и новую науку, а также, вероятно, всё ещё опираясь частично на знания предшественников, создали это, — я указал на странный механизм. — Задача этого прибора — очищать воздух. Делать его пригодным для жизни. При этом ещё и насыщая его структурными вибрациями. Возможно, именно поэтому даже сейчас алти из ближайших к прибору морей сохранили свои особые силы? — на миг задумался я. — Из-за того, что близки к этому прибору? А, не суть. В итоге, когда прибор испортился, как раз солнечные алти в Восьмом море пострадали больше других. Вы видели, что изменённые и извращённые структурные вибрации сделали с жителями острова, — я кивком головы указал на труп ближайшего человекоподобного монстра.

— Значит эти люди… обслуживали прибор? — напряжённо уточнила Марси.

— Вероятно, — кивнул я.

— Значит… — Улла поджала губы. — Такая же участь ожидала и всё наше племя?

— Не факт, — я мотнул головой. — Ведь ядовитый газ сильно действует на репродуктивную систему. Возможно, наше племя бы выродилось до того, как произошли бы необратимые структурные изменения. Кстати… то, что из-за уничтожения лунного племени, солнечное племя гораздо реже стало покидать воды Восьмого моря, и лунные алти сюда не приплывали, сделало море совсем уж изолированным. Я уверен, что из-за этой изоляции нарушился глобальный обмен энергиями, более того, ядовитый туман почти не покидал Восьмое море. Как итог, солнечные алти пострадали больше других.

— Но ты можешь это исправить? — в глазах Уллы вспыхнула надежда.

— И тогда, когда мы спасём наш дом, а заодно и все остальные моря, в которые этот туман с каждым днём проникает всё сильнее, ты станешь моей женой? — спросил я и достал из кармана самодельное кольцо-артефакт, позволяющий создавать полноценный корабельный щит.

Моя новинка, да. Даже себе ещё не успел такое сделать.

Улла опешила.

Я же заулыбался. Она ведь хотела, чтобы я как-то публично указал на наши с ней особые отношения? Вот, пожалуйста.

За спиной у меня послышался свист Берга и аплодисменты.

Все хлопали и смеялись.

— Тайон! Не время! — смутилась девушка.

— Да? Нет? — коротко спросил я.

— Да! — рявкнула она. — Если спасёшь мир.

Я усмехнулся и надел ей на палец кольцо, а затем сказал: