Выпрыгнув из шлюпки, я быстро огляделся. Следы и капли крови на песке наглядно указывали, в какую сторону уковылял Бари.

Я бросился в этом же направлении, водя глазами из сторон в сторону.

В каком же красивом месте я оказался… Не зря я назвал его когда-то бухта Красок. Джунгли, которые начинались уже в метрах двадцати от кромки воды, пестрели цветными пятнами странных цветов и растения.

О, а вот из этих жёлтых цветов алти, населявшие остров, любили делать венки для детей и юных дев.

Хм… Помню, мелкая Олимора часто в подобном венке бегала, и всё спрашивала у меня, красивая ли она. Однажды я ответил что-то в духе: красивая, словно утреннее Солнышко. Она скуксилась и потребовала, чтобы я сравнил её с Луной.

Алти, населявшие этот остров, были добрыми, немного застенчивыми, напоминали детей… Подумать только, целое племя скрывало свой истинный облик, чтобы общаться с нами. И, кажется, они были рады этому общению.

А Бари всё уничтожил! Сволочь!

Скривившись от злости, я смотрел вперёд. В просветах густых зарослей пробивались лучики света. Там дальше была просторная полянка, где хозяева острова устраивали гуляния и ставили шатры для нас. Они виновато говорили, что не могут пускать нас в своё поселение. Мол, духи предков разгневаются.

Если подумать, в поселении, наверное, оставались их младенцы — которые ещё не научились держать сменный облик.

Я вышел на полянку. Она выглядела точно так же, как и много лет назад, когда команда Лудестии веселилась здесь в компании добродушных алти.

В центре поляны сидел Бари. Услышав мои шаги, он встал. Он был без рубахи — очевидно, сорвал её, чтобы с помощью лечебного артефакта закрыть рану. А потом на голый торс надел капитанский камзол.

— Какой же ты настырный, Леон, — фыркнул он.

— Мы это уже проходили, Бари. Пока я жив, ты не найдёшь покой.

— Ты мёртв, — хохотнул он.

— Ну вот, значит и, убив меня, ты покоя тоже не найдёшь, — я недобро улыбнулся.

Он гневно оскалился. Хотел что-то выкрикнуть, но только процедил:

— Странно видеть тебя в другом теле, Леон. Ты не можешь вновь стать собой? Как тогда у меня дома?

Я склонил голову набок, размышляя над его словами. Похоже, он не знает об особенностях лунных и солнечных алти.

— Ты считаешь это странным? Ты, кого только что спас морской охотник?

— О-хо-хо! — засмеялся он. — Да уж! Я тоже удивился, когда малый левиафан поднял меня и понёс к острову. Вероятно, Дева под Килем не хочет моей смерти? Ей нужно, чтобы я разобрался со странным недоразумением — солнцеголовым алти!

— Ты идиот, — поморщился я. — Дева под Килем не одному тебе благоволит. Она благоволит всем. И праведникам и предателем. Но покончим с этим, Бари.

Я хотел уж было начать меня личину, чтобы сражаться с ним как Леон Джонсон, однако…

— Ты прав, Леон! Покончим! — рявкнул он, с размаху приложив свою ладонь к центру груди.

А затем всё тело Бари выгнуло дугой! Он даже ненадолго поднялся в воздух на несколько сантиметров!

— Что за… — пробормотал я недоумённо, а затем почувствовал, как из тела Бари во все стороны начали расходиться буйные структурные вибрации.

— Кха… Кха…- лицо Бари покраснело, вены вздулись, и смотрел он на меня широко распахнутыми глазами. Казалось, ещё немного, и глазные яблоки выскочат из глазниц!

Но сам Бари явно был доволен.

— Вот это сила! — воскликнул он. — Эта мощь! Я чувствую её внутри себя, Леон! Никогда не ощущал столько структурных вибраций! Вот это наслаждение… Лучше вина и всех блудниц мира!

— Придурок… — пробормотал я. — Что ты натворил…

— Что натворил⁈ Ха-ха-ха!!! Сравнял наши шансы! Твоё нелепое солнцеголовое тело мощное, как артефакт! А теперь… теперь оно ничто передо мной!

Выкрикнув это, он кинулся на меня.

Я едва успел выставить ятаган, как в меня врезался этот зверь.

— Ну что такое, Леон⁈ — кричал он, размахивая саблей и наседая на меня. — Не можешь больше ничего мне сделать⁈

Я отходил, блокируя каждый его удар и выискивая возможность для контратаки.

— Вот видишь, на что я способен!

— Ты способен уничтожать всё вокруг себя! Да и себя самого! Это не твоя сила!

— Моя! Я нашёл союзников! Подчинил их! Получил от них такой замечательный подарок!

Он резко ударил сверху, я успел поставить блок, но Бари давил так, что мои колени начали сгибаться.

Сколько ж в нём энергии! Капитан Барт Робертс под действием такого же артефакта, как будто был слабее…

— Эта сила — пустышка, — спокойно сказал я, потянувшись ко всем уголкам своего тела. Мои структурные вибрации усилились, казалось, от них даже волосы зашевелились. Я начал медленно разгибать колени и выпрямляться.

— Как⁈ — изумлённо выпалил Бари. — Этого не может быть! Я ведь сильнее!

Мне показалось, от натуги у меня хрустнул позвоночник. Не сломался, но позвонкам явно не нравилось такое напряжение.

Да и не только им. Всё тело горело.

Но это мелочи, главное…

Бари резко отвёл левую руку и выхватил пистоль. То, что у него не получалось раньше, вышло сейчас.

Прогремел выстрел ровно в тот момент, когда я продавил его «одноручную защиту»

— Аркх!!! — закричал предатель, пытаясь зажать рану. Я рассёк ему грудь от плеча до пояса по диагонали.

Но, к сожалению, не очень глубоко.

Сам же я молча зажимал кровоточащий бок. Полностью уклониться от выстрела я не смог.

— Это конец, Леон, — сверкнул он глазами.

— А? — не понял я.

Через секунду он резко атаковал. Я инстинктивно отступил назад, чтобы принять удар, и…

Моя нога провалилась в пустоту, а вслед за ней и всё тело.

Медузье дерьмо! У него тут ловушки! Я провалился в какую-то яму.

Падал я очень неудобно и плохо успел сгруппироваться, в итоге больно рухнул на правую руку.

Тяжело дыша, я поднял глаза. Метров пять-шесть… Не выпрыгнуть и не зацепиться.

— Ты же не думал, что у меня нет никаких секретов для охраны моих яблонь? — на фоне синего неба, виднеющегося через «колодец», показалась довольная морда Бари. — Ты на дне, Леон. И тебе оттуда не выбраться. Нет выхода! Счастливо оставаться! Если вдруг выживешь, я приду позже и прикончу тебя. А пока мне надо уничтожить твою эскадру. И вырезать твою команду! Да-да! Особенно это девчонку — твоего старпома! Или лучше сказать, твою дочурку⁈ Ха-ха-ха!!! — залился он смехом и свалил.

Сволочь! Мерзавец! Гад!

Я ни за что не назову его отцом Марси. Но он ведь знает правду. И совсем не воспринимает её как своего ребёнка? Что за жалкая тварь!

— ЧК-ЧК-ЧК…- защёлкало слева от меня, и я скривился, мгновенно вспомнив, что это за звук.

Резко развернулся, перехватив меч. Поморщился от боли в руке и медленно потянулся к рукояти пистоля-кулеврины.

Оказывается, я провалился в подземную пещеру, прямо надо мной был проём «колодца», а в сторону вёл просторный тоннель, метра два в высоту.

И вот в этом тоннеле отчётливо слышались приближающиеся щелчки и цокот.

Резко выхватил пистоль-кулеврину, я нажал на спусковой крючок.

— Проклятье! — выругался я, отдача ударила в повреждённую руку. Ятаган я держал в левой, чтобы, если потребуется, поставить жёсткий блок.

— У-к-х!!! — выкрикнуло чудище, вспышка от выстрела озарила его фигуру.

Как я и думал, это был земляной краб. Очень крепкое чудище, которое хоть и относится к морским охотникам, в море выходит лишь на мелководье. Зато на этом мелководье своей гигантской клешнёй оно без труда перекусывает крупные шлюпки. Эти гады закапываются в морской песок, и не всегда удаётся их разглядеть заранее.

А живут они в таких вот прибрежных пещерах.

Запахло палёной шкурой.

Земляные крабы очень крепкие. В этом их особенность — помимо крепкого панциря и клешни, они имеют предрасположенность к стихии земли! И сейчас, защищаясь клешнёй, он создал на ней каменный покров!

И всё же ему больно. Он взревел и бросился на меня, цокая своими ногами. Дери его в киль, такой ногой он легко может пробить человека насквозь.