— Ой! — изумлённо ойкнула пышнотелая дама в розовом платье. Это была вдова Видоу, знакомая мне благодаря моей звучной фамилии, приёмам и гостям нашего дома.

— Господин Лаграндж-младший? — грудным голосом спросила она.

За её спиной через распахнутые стеклянные двери я видел, как на меня с любопытством пялились другие дамы. Даже удивлённые музыканты перестали играть. Похоже, мы вторглись в дамский вечерний салон.

Рядом со мной приземлился Берг. Я тут же притянул его к себе за воротник и прошипел на ухо:

— Без оскорблений и глупостей. Я спасаю твой зад. Расслабься и получай удовольствие.

Потянув его за собой, я вошёл в зал и обозначил галантный поклон:

— Мадам, мы с моим другом попали в небольшую передрягу. Не позволите ли…

— Ни слова больше, господин Лаграндж, — решительно прервала меня хозяйка дома. — Вы с вашим другом мои гости! И никто не посмеет навредить вам в моём доме. Вы ведь не против, дамы, что к собранию нашего книжного клуба присоединятся эти юные курсанты?

Берг, поёжившись, чуть придвинулся ко мне и прошептал:

— Может, лучше бы нас растерзали ребята капитана Робертса?

Я хмыкнул и тихо ответил:

— Нет, дружище. Я больше по женщинам.

Отморозкам капитана Робертса хватило наглости сунуться в дом вдовы Видоу, где собрались на вечер дамы. Охрана быстро объяснила матросам, что почём. Нас же с Роджером накормили и любезно предложили поучаствовать в обсуждениях одного романа, который Берг, к моему удивлению, читал, ну а после…

— Мы опоздали, начался комендантский час! — воскликнул Берг, когда мы в тёмной одежде возвращались в Академию — пришлось взять в долг у вдовы, а форму сунуть в мешок.

— Слышь! — посмотрел я на него с укором. — Только не говори, что не рад, как всё обернулось.

— Им под сорокет! А кому и больше!

— Дорогой уход творит чудеса.

— Ну-да! Они богатеи!

— А ты борец за права бедных, да? Вот и считай, что ты разил дамочек-толстосумов своим мечом.

— Глупая и пошлая шутка.

— Но ты лыбишься.

— Ладно. Проехали. Спасибо.

— Не стоит.

— Ну тогда забыли. И о том, где мы прятались… и что делали, забыли в первую очередь.

— Договорились.

— Теперь нужно придумать, как попасть в Академию… Будет совсем уж глупо залететь перед выпуском.

В этот момент парень выглядел настолько растерянно, что я не удержался и усмехнулся:

— Поверить не могу, что ты в первый раз проводишь комендантский час вне стен Академии.

— А ты нет? Хм… ну да, чего ещё ждать от человека, который знает все грязные закоулки города. Очень странного человека…

— А ещё очень сильного, умного, успешного и целеустремлённого, — поддакнул я. — Ну и красивого — но это для дамочек.

На следующий день в столовой Академии Марси пялилась на Берга, размеренно поедающего котлеты с картофельным пюре прямо перед ней.

— Нет, кто-нибудь объяснит мне, что за нашим столом делает курсант Берг⁈ — возмущённо выпалила она.

Берг даже глазом не повёл, невозмутимо потянувшись к тарелке с солёными корнишонами.

— Ест, — меланхолично ответил я.

— А почему он ест здесь? — не унималась Марси.

— Потому что я его пригласил, а он согласился.

— Не хочешь ли ты сказать, Тео, что вчера в городе встретился с ним и вы поладили? — нахмурилась Марси.

— В общем и целом, — кивнул я. — Так что, друзья мои, теперь Роджер наш товарищ. Он, кстати, будет коком на нашем корабле.

— Что??? — аж подпрыгнула на стуле Марси. Другие курсанты с любопытством уставились в нашу сторону, девушка начала спешно извиняться.

Шон улыбнулся. Он явно был не против компании Роджера.

— Я не буду коком на твоём корабле, — отрезал Берг.

Марси бросила на него косой взгляд, а затем снова повернулась в мою сторону:

— А разве ты не должен был посоветоваться с нами, когда решил принять его в команду?

— А? А разве я не капитан? И разве вы пошли за мной не потому, что доверяете мне?

— Эм-м-м… — задумалась Марси. — Да, — кивнула она спустя несколько секунд. — Прости.

— Ничего.

Берг с любопытством переводил взгляд с неё на меня.

— Какая у тебя забавная юнга, — изрёк он.

Марси вскочила с места, но я поднял перед ней руку.

— Первый помощник, Берг, — поправил я. — Так что не дразни её, она старше по званию. Кстати, — вспомнил я, — думаю дать тебе ещё и должность боцмана.

— Ты меня совсем загрузить хочешь, эксплуататор⁈ — вспылил он.

Я же расплылся в улыбке. Как и Марси с Шоном.

Бергу потребовалось время, чтобы понять, в чём дело.

— И вообще, я не пойду к тебе на корабль, — спохватился он. А затем добавил: — И экзамен по управлению кораблём буду сдавать в одиночку!

Историю с отморозками капитана Барта Робертса я выбросил из головы, ещё когда мы с Бергом ночью возвращались в Академию.

Однако это история ещё мне аукнулась. Сперва о команде Робертса мне напомнили курсанты в Академии. Не лично — просто я услышал диалог двух ребят.

— Слышал, в выходные какие-то моряки в порту барагозили?

— И что такого?

— Да говорят, эти так разошлись, что стражам пришлось их успокаивать. А ещё поговаривают, они кого-то из нашей Академии искали!

Тогда я лишь посмеялся, думая о том, что те матросы сильно увлеклись, раз даже страже пришлось наводить порядок. Так-то мелкие стычки в порту — обычное дело.

Ну ничего, сейчас снимутся с якоря и свалят с нашего острова.

— Курсант Лаграндж, вам письмо, — утром следующего дня постучал ко мне в комнату младший сотрудник Академии.

— Благодарю, — кивнул я, дав мужчине пару шиллингов.

Закрыв дверь, я уставился на конверт.

Какой корявый подчерк! Так вот, про кого говорят «как курица лапой»!

Вскрыв конверт, я достал листок и скривился.

Подписывая письмо, корреспондент ещё старался. В самом же письме было куча кривых мало разборчивых, написанных с ошибками слов.

Однако общий посыл уловить всё равно было можно.

Усмехнувшись, я скомкал листок и бросил его Джу. Весело взвизгнув барашек отбил листок рогами.

— Всего один раз? — покосился я на него.

— Дж-у-у… — он медленно провёл копытом по правому рогу и скуксился.

— Ну ничего, в следующий раз сможешь набить больше, — улыбнулся я, почесав барашка за ухом. — Тренируйся.

И Джу заковылял к скомканному листку и принялся подбрасывать его копытом на рога.

Я же пошёл собираться на учёбу. Облачившись в форму курсанта, я бросил взгляд на питомца и усмехнулся. Он яростно дожёвывал письмо.

— Сожрал непобедимого противника? Ну, тоже вариант.

На перерыве после первой лекции к нам в аудиторию заглянула крупная и хмурая голова.

— К тебе кок, — глянув на голову, буркнула Марси.

Поймав мой взгляд, Берг кивнул в сторону коридора.

Я поднялся с места, догадываясь, что именно хочет сказать мой новый товарищ.

— Тебе ведь пришло письмо? — быстро спросил он, когда мы остановились у окна.

Я засмотрелся, как две курсантки весело толкаются внизу. Вот одна схватила другую за шею…

«Давай! Вали её!» — мысленно поддержал я девушку.

— Эй! Хорош на баб засматриваться! Ответь мне! — Берг толкнул меня в плечо.

Не завалила.

Я обернулся и тяжело вздохнул.

— Ты ведь и так знаешь, что пришло. Зачем спрашивать? — изрёк я. — Его сожрал Джу.

— Какой Джу? — опешил Роджер и начал заводиться: — Ты что за ерунду несёшь, а⁈ О чём ты вообще⁈

Я терпеливо вздохнул и улыбнулся. Смотри, Святая Дева под Килем, какой я терпеливый и спокойный, запоминай. Если вдруг опять случайно умру, снова дай мне шанс переродиться за все мои правильные и добрые дела.

— Роджер, — вкрадчиво проговорил я, — Джу, это мой друг. Карликовый баран. И член нашей команды. Я вас позже познакомлю. А ты не вздумай называть его экстренным запасом мяса — знаю я вас, коков! Любите животинку пугать.