— НА-А-А-АР-К-КХ!!! — зарычал морской охотник, припав на одно колено, и размашисто врезал Роджеру перепончатой лапой.

Берг успел защититься, скрестив перед собой огромные дубины, однако удар монстра запустил его в полёт.

Пролетев метра четыре, могучий парень приземлился на ноги. Его колени согнулись по инерции — Бергу потребовалось время, чтобы прийти в себя и понять, что делать дальше.

Но этого времени у него не было.

Я наконец-то, оббежал толпу курсантов и вышел на отличную позицию для выстрела.

Между мной и накером-вождем оставалось метров десять. Я уже мог разглядеть небольшие язвы на его теле, оставшиеся после пропущенных выстрелов из пистолей.

Накер меня не замечал, с рёвом несясь на Берга.

— Бэнг! — усмехнулся я, нажав на спусковой крючок.

Вылетевшая из дула пистоля крохотная шаровая молния с каждой секундой увеличивалась в размерах. И когда ее траектория пересеклась с траекторией накера, она уже имела размер крупной собаки.

Треск молний заглушал все остальные звуки, от наэлектризованности воздуха у меня на голове зашевелились волосы.

Раздался взрыв, тут же сменившийся ещё более громким треском молний.

— Хм… — протянул я, склонив голову набок. — Неплохие полевые испытания. Удобно…

Жар от молний мгновенно выпарил часть жидкостей, подсушил ткани, так что раскуроченная башка накера почти не замарала округу. А ведь бы шанс, что Берга с ног до головы окатит всякой гадостью.

Громадная туша, лишившаяся головы, потерявшая руку и верхнюю часть туловища, пару секунд стояла на ногах, а затем с грохотом рухнула на песок.

Я был уже рядом, так что сразу вонзил ятаган в левый бок твари.

— Одним выстрелом… — шептались позади курсанты.

— Не может быть…

— Ну… Это Лаграндж, чего ещё ждать.

— Тео! Крут! Скажи же, Шон!

Не обращая внимания на их голоса, на опешивших профессоров, я занимался самым важным делом в текущей ситуации.

— Что… Что ты натворил⁈ — внезапно заорали мне на ухо. — Это был мой противник! Ты своровал его у меня! Ещё и голову уничтожил, чтобы мне не снять ухо! И мозг теперь не добыть!

Я медленно повернулся, впившись взглядом в красного от гнева Берга.

— Вам двойка, курсант Берг, — проговорил я ровным голосом. — В отличие от мозга обычного накера, мозг накера-вождя не используется для артефакторики. Он непригоден для этого в принципе, так ещё и опасен для извлекающего. А вот сердце накера-вождя — ценный ингредиент. Используется для создания зелий от болей в мышцах, наращивании и восстановления мышечных тканей. Плюс вариативно возможно использовать для создания боевых артефактов.

— И ты хочешь забрать эту ценность себе⁈ — оскалился Берг.

— А? — удивился я. — Я прикончил накера, я потратил средства на выстрел. Согласись, зрелище было впечатляющее? Но стоит подороже обычных пострелушек из пистоля. Так что я в своём праве.

С этими словами я закатал рукава рубахи и по локоть запихнул обе руки в тушу накера.

— Простите, я похищу ваше сердечко, — проговорил я, искренне радуясь трофею. — Мне оно будет нужнее, чем вам.

— Ты… ты испортил мне всё! — взревел Роджер Берг, всё ещё державший в руках артефактные дубины.

Резко переместив вес, он оторвал от земли левую ступню и закрутил своё тело.

Удар ногой с разворота.

Учитывая, что я полусогнут, ему и ногу высоко поднимать не пришлось.

Ещё секунда, и мне прилетит в чан.

Вывернувшись немыслимым образом, я заблокировал его удар своей ногой — руки-то до сих пор в тушке накера.

— Больно, — вновь повернувшись к парню, процедил я. — А если б по голове мне попал? Хочешь мои драгоценные мозги по округе собирать? Думай, дери тебя накер, что делаешь! Раз такой сильный.

— Ты… ты… — красный от гнева и натуги Берг пытался продавить мой блок.

— Всё так, — выдохнул я. — Я — это я. А ты — это ты. Я думал, у нас с тобой сегодня весёлое соревнование, а ты всё испортил, придурок.

— Курсант Берг! — недовольно выкрикнул профессор Рассел, продираясь к нам через толпу курсантов.

Роджер Берг ещё секунду буравил меня взглядом, а затем отпрыгнул назад.

— Всё в порядке, профессор. Небольшая разминка, — бросил он в ответ и развернулся.

— Точнее, заминка, профессор, — поддержал я Берга, поймав взгляд Кевина. — После тренировочного процесса.

Я кивнул на тушу накера-вождя. А через пару секунд-таки выдернул его тяжёлое сердце.

Как и ожидалось, я занял первое место по итогам экзамена. Причём с отрывом — его мне обеспечило сердце накера-вождя. Роджер Берг стал вторым, Марси третьей. Дальше стояли Лёша Савельев, один титосиец, Лерой-младший, и седьмой — наш Шон.

В общем, моя команда отлично справилась.

Следующий экзамен тоже будет проходить за стенами академии. Называется просто и понятно — «регата». Нужно будет провести баркас по волнам Буньки и, выйдя в открытое море, достичь корвета Академии, на котором будут находиться члены экзаменационной комиссии.

Экзамен, как и предыдущий, соревновательный. Но в отличие от предыдущего в нём допускается возможность мешать другим.

Но это всё потом. А пока…

Развалившись на кровати в своей комнатке в общежитие, я почёсывал пузо Джу и читал книгу, которую мне сегодня передал мой приёмный отец. Свежий сборник научных статей по артефакторике с конференции, недавно проходившей в Метрополии.

Любопытное чтиво. Большинство открытий учёных мне кажутся забавными. Как радость ребёнка, обнаружившего, что сахар в горячем чае исчезает, и считающего себя великим исследователем. Но должен признать, пара статей были даже для меня познавательны. И вот сейчас третья…

— Бамкх!!! — громыхнуло за стеной.

Я удивлённо уставился на дверь комнаты. Долбятся не в неё.

— Бамкх!!!

Но где-то рядом с ней!

— Бамкх-Бамкх!!!

Нет, ну это какая-то наглость! Оторвать меня от чтения? Этому неведомому придётся предложить достойную плату, чтобы искупить свой страшный грех.

Резко поднявшись, я подошёл к двери и распахнул её настежь.

— Ой! — вздрогнула курсантка, тряхнув волнистыми чёрными волосами.

Её сжатые кулаки лежали на стене, рядом с моей дверью.

— Напугал! — раздражённо бросила девушка.

— И это вместо извинений? — скептически хмыкнул я. — Это ты потревожила меня.

— Прости, — немного сконфуженно ответила она.

А затем с криком «Аркх»! Вновь обрушила кулаки на стену.

— Иди оно всё к чёрту! — выкрикнула девица.

Несколько секунд я с интересом разглядывал её. Помню, в начале учебного года пересёкся с этой дамочкой впервые — тогда она обсуждала с подругой, что вместе с сестрой ходила на выставку в музей Лагранджа. На ту самую, где я со своей кулевриной был главным экспонатом.

Потом я видел её старшую сестру — флотскую офицершу. Фигуристую дамочку… Да.

За несколько месяцев младшенькая, которая и раньше была красоткой, здорово так оформилась в нужных местах и явно обогнала сестричку.

— Чего беснуешься? — коротко спросил я.

Она раздражённо выдохнула, а затем, тяжело вздохнув и закинув голову, проговорила в потолок:

— Провалила экзамен. У меня было пятнадцать ушей! В полтора раза больше минимума! Пятнадцать и ещё время в запасе. А потом… подставилась. Накер долбанул меня головой о дерево. Крепко так… надолго вырубилась.

— Но выжила, а это главное, — заметил я.

— Выжила! — гордо заявила она, выгнув грудь. — Пристрелила его за миг до того, как приложись о то грёбанное дерево! Но… Тьфу! — раздражённо сплюнула она под ноги. — Какие-то доброхоты подобрали меня и доставили в лазарет. А мои трофеи забрали себе. И никто, кроме профессоров, не знает, кто именно это сделал! А те не говорят!

Я поморщился и покачал головой.

— Что? — бросила девушка.

— Хорошенько ты приложилась, раз не очнулась во время переноски. Радуйся, что накеры не сожрали. Эти твои… доброхоты спасли тебе жизнь. И взяли свою плату за фрахт. Пятнадцать ушей накеров мелочь по сравнению со спасённой жизнью. Если ты собираешься пересдать экзамен и примерить в будущем погоны морского офицера, должна понимать такие мелочи.