После посещения казарм, Александрис изволил проинспектировать солдатский нужник. В преддверии инспекции выгребные ямы были полностью опорожнены и вычищены специально для того нанятыми золотарями, а сами отхожие места щедро, до рези в глазах, засыпаны хлоркой. Тем не менее, полностью истребить специфический запах не удалось. Император недовольно повел носом.

- Вы бы, штаб-капитан, что-нибудь с вентиляцией сделали.

- Виноват, Ваше Императорское величество! - мгновенно отреагировал Алекс. - Будет исправлено!

Разумеется, никаких мер по улучшению вентиляции он предпринимать не собирался. При такой системе канализации, воевать с вонью в сортире абсолютно бессмысленно, чай не дворцовый ватерклозет. На этот раз обошлось без выговора, а к следующей инспекции штаб-капитана Магу здесь уже не будет. Пусть об этом у его преемника в дальнейшем голова болит.

Сняв пробу с солдатского котла, император и свита остались весьма довольны. Еще бы, такого количества мяса и сливочного масла эти самые котлы не видывали за все сто лет, прошедшие со дня формирования стрелкового батальона. Похвалив хоть и простую, но вкусную и здоровую пищу, Александрис милостиво подозвал штаб-капитана к себе.

- Я тобой весьма доволен, порядок в батальоне навел.

Вся свита тут же поспешила поддержать благосклонность патрона к этому обер-офицеру, и только единицы из присутствующих догадывались, что имел в виду император, произнеся эти слова. Впрочем, Александрис быстро осадил воспарившее ввысь самомнение комбата.

- Посмотрим, как ты себя на маневрах покажешь и на успехи твои в академии тоже.

Пока штаб-капитан это мнение осмысливал, император предложил перейти к следующей части программы торжественных мероприятий.

- А не пропустить ли нам господа по маленькой? Да и самим подкрепиться не грех.

Это предложение генералы встретили одобрительным гулом. В отличие от полка, батальону офицерское собрание не положено, не было в расположении места, где можно было достойно принять и обслужить такое количество гостей, пришлось импровизировать. Столы накрыли в батальонной канцелярии, для обслуживания свитских задействовали поваров и официантов из ресторана. Не Тюба, конечно, но тоже весьма приличного. Узнав, кто будет присутствовать на мероприятии, ресторатор впечатлился и дал Алексу весьма приличную скидку. Все равно вышло накладно, даже для банкирского сына.

- Так, что тут у нас? Коньячок...

Понюхав налитый в рюмку напиток, Александрис одобрительно крякнул. Один из свитских генералов громогласно провозгласил первый тост.

- За здоровье Его Императорского Величества!

Все дружно опрокинули по первой, и началось... Началось чинно и пристойно, за славный стрелковый батальон, за непобедимую руоссийскую армию, в благодарность столь хлебосольному хозяину... Но уже после пятой-шестой рюмки разговоры между присутствующими стали громче, а обращение проще. Офицеры батальона кучковались на дальнем конце стола, и только Алексу досталось место между одним из генерал-адъютантов и командующим округом.

- Его Величество не каждый гвардейский полк на юбилей посетить изволит, - слегка заплетающимся языком вещал генерал-адъютант, - а к тебе приехал. Цени!

Генерал Вышнеградов к алкоголю оказался куда более устойчив, но и он где-то к десятой рюмке перешел со штаб-капитаном на "ты".

- Тебе, если надо чего, сразу ко мне обращайся, не откажу.

Этими обещаниями Алекс не обольщался. Господа генералы они добрые, только пока пьяные, протрезвеют - на хромой козе не подъедешь. Да и не привыкли они в обществе обер-офицеров употреблять, все больше с равными или вышестоящими пьют. Хотя, куда уже выше! У самого штаб-капитана все больше шумело в голове, язык выказывал признаки неповиновения, потому, он старался помалкивать, больше кивал и слушал. Одно утешение - желудок пока не протестовал, а то завтра позора не оберешься. Но, если в таком темпе и дальше продолжать...

Выручил неожиданно появившийся, как стеклышко трезвый, Лампсберг.

- Его Величество выказал желание завершить визит.

Точнее, жандармы сочли императора дошедшим до той кондиции, что не последует особых возражений его вывоза обратно во дворец. Вслед за Александрисом потянулись и свитские генералы из тех, кто еще мог передвигаться на собственных ногах. Остальных эвакуировали при помощи денщиков и адъютантов. Когда последнее генеральское тело вывезли за пределы расположения батальона, штаб-капитан позволил себе облегченно вздохнуть. Отмучались благополучно.

- Господа офицеры!

С дальнего конца стола к комбату подтянулись его подчиненные. То ли молодой возраст выручил, то ли господа капитаны присутствия высокого начальства стесняясь рюмки наливали не полностью, но выглядели получше Алекса.

- Я вас тоже..., того..., поздравляю с юбилеем. И это..., на службу завтра можете не являться.

Самый ответственный из капитанов, Знамов, напомнил.

- А как же дежурство по батальону?

- Отставить, - Алекс попытался взмахнуть рукой и едва не потерял равновесие, сидя на стуле за юбилейным столом. - Я..., за вас..., за всех..., отдежурю.

На этот стол он грудью и лег, положил голову на руки, закрыл глаза и не без труда выдавил из себя.

- Все свободны.

Утром штаб-капитан обнаружил себя лежащим в своем кабинете на узкой койке, ставшей в последнее время местом его уже привычного ночлега. Кто-то принес его сюда, избавил от сапог и портупеи, уложил отсыпаться после вчерашней попойки. Голова была тяжелее чугунной бомбы, мысли в ней, как и язык во рту, ворочались с большим трудом.

- Эй, есть там кто-нибудь?!

В ответ - тишина. Пришлось самому искать и натягивать сапоги с этими проклятыми, по гвардейской моде зауженными голенищами. Спору нет, со стороны смотрится красиво, но надевать их - сущее мучение. Попутно отыскался и положительный момент, парадный мундир вчерашнее застолье перенес без ущерба. Распутывая ремни портупеи, Алекс выбрался из канцелярии на плац и застыл в изумлении. Стрелковый батальон, все четыре роты замер в строю. Нащупав в кармане часы, штаб-капитан невольно покраснел от стыда. Время утреннего развода, роты построены, а он там дрыхнет без зазрения совести. Прочих офицеров он сам же вчера от службы освободил, добровольно взвалив их обязанности на себя.

Приняв доклад ротных фельдфебелей о расходе личного состава, штаб-капитан решил обрадовать собравшихся.

- Занятий сегодня не будет! Отдыхайте!

Уж очень много солдатских сил ушло на подготовку к императорскому смотру, а на носу уже летние маневры. Подготовка к ним усилий потребует ничуть не меньших. Так что один день пусть как следует отдохнут, заслужили. Сам же штаб-капитан решил озаботится своим внешним видом. Бывший на нем на нем парадный мундир, несомненно, красив и количеством орденов впечатляющ, но для повседневной службы не очень практичен. Потому, первым делом, он отправил домой посыльного за мундиром повседневным. Заодно пусть домашним весть передаст, что с их Алексом все в полном порядке, только делами служебными он уж очень сильно занят.

Накаркал, дела служебные не замедлили явиться в лице ресторатора. Разбираться со счетами за битую посуду не было ни сил, ни желания. Не иначе, подлец-ресторатор свой визит специально к такому часу подгадал. Штаб-капитан глянул на итоговые цифры, скрипнув зубами, подмахнул чек и прогнал негодяя прочь. Мелькнула мысль похмелиться, но по здравому размышлению была прогнана прочь. Не хватало еще, чтобы подобное действие в привычку вошло, так и спиться недолго.

Переодевшись в доставленный мундир, остаток дня Алекс посвятил разбору служебных бумаг, отложенных за важностью подготовки к юбилею. А накопилось их за относительно короткое время немало. К тому же, недоброй памяти батальонного адъютанта сейчас жандармы по всей столице с собаками ищут. И в дальнейшем на его помощь в бумажных делах рассчитывать уже не приходится. Еще одна вакансия в батальоне открылась, а пока придется справляться самому.