— Миша, пакет уже в одной из наших машин.

— Я не за этим. Буквально одну минуту!

Я вбежал в помещение и встретился глазами с телом Арины. Ее безжизненное тело неподвижно лежало на лестничном пролете. Я не смог спокойно пройти мимо и сложил ее руки на груди. Вот же дурочка! Ее жизнь могла быть совсем другой, останься она в академии и откажись от амбиций отца. Но Градовы не для того заварили всю эту кашу, чтобы просто остаться в стороне. Думаю, что они были не одни, и теперь мне придется бороться с их союзниками.

Скорее всего, это Градовы натравили людей Свиридова на наше поместье, подставив под удар Игнатьевых. Неужели они решили, что их подопечные стали слишком сильны, или они в последний момент оценили масштаб событий и дали заднюю, и их пришлось подталкивать к более решительным действиям?

Поднявшись наверх, я вернулся в кабинет Свиридова и забрал бумаги из тайника. Скоро здесь будут ищейки Тимашевского, а я не хочу, чтобы эти бумаги попали к ним в руки.

— Что это? — поинтересовался Константин, когда я вернулся к машине.

— Кое-какие бумаги, которые я хочу изучить позже, — признался я. Не вижу смысла хранить секреты от человека, который пришел мне на помощь сам и привел своих людей, включая собственную дочь.

На дороге появилось несколько машин. По фарам я насчитал четыре экипажа. Они резко остановились возле завода и из них тут же высыпали люди

— Надзор? Так быстро? — Константин перевел взгляд на меня, ожидая объяснений.

— Да, это я их вызвал.

— Ты ведь в курсе, что Надзор не вмешивается в дела дворян? Для этого есть Тимашевский и дружинники.

— В курсе, но мне нужно было прикрытие. Пока Надзор разбирался бы с наемниками и выяснял что на территории завода Гущиных делают все эти люди, я бы мог незаметно уйти.

— Да, вот только теперь Тимашевский узнает об этом инциденте не завтра, а уже через пару минут. Ладно, будь здесь, сейчас я решу этот вопрос.

Константин направился в сторону бойцов Надзора, а за ним устроились еще двое охранников. Похоже, на тот случай, если хранители порядка решат сначала выстрелить для верности, а потом разобраться кто это. Я увидел у них в руках мощные ружья, готовые стрелять в любой момент.

Фролов кивнул и устроился на переднем сидении. Машины тронулись и поспешили в сторону выезда из города. Насколько мне было известно, Фроловы жили в пригороде Ростова. Еще лет сто назад князь Ростовский пожаловал им большие земли в южной части пригорода, где они и обосновались. Некоторое время мы ехали молча, лишь изредка перекидываясь фразами. У каждого было над чем подумать, но потом все же разговорились.

Константин Фролов оказался вполне приятным собеседником. В отличие от многих известных мне дворян в возрасте он не страдал лишним весом и мог похвастаться спортивным телосложением. Думаю, что Маша унаследовала тягу к физическим упражнениям от отца.

Сейчас я ехал в машине и пытался расставить мысли по полочкам. С тем, что Арина оказалась одной из участниц заговора и все эти годы жила в нашем доме, я уже смирился, как и со смертью Градова-старшего. На этот раз окончательной и бесповоротной. Оставалось понять чего ждать от Фролова и что будет, когда я вернусь в академию и попадусь Палычу на глаза. Да и Тимашевского сбрасывать со счетов не стоит.

До особняка мы добрались за полчаса. Кортеж двигался не слишком быстро, но за разговором я не заметил как пролетело время. Когда мы вышли, Маша умчалась наводить порядок в доме и готовить его к приему гостей, а мы с Константином задержались на улице. Судя по всему, он сделал это намеренно, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз.

— Миша, время летит быстро, не успеешь оглянуться, как наступят летние каникулы.

— Так это же в июле будет! — заметил я.

— Не так уж и много времени осталось, всего четыре месяца. За подготовкой к экзаменам и турниру ты и не заметишь. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе не стоит оставаться одному за пределами академии. В общем, я хотел сказать, что ты будешь желанным гостем в нашем доме.

— Благодарю за оказанную мне честь. Васильевы тоже пригласили меня, поэтому я не буду стеснять вас своим присутствием все два месяца каникул.

— Поверь, ты не будешь нас стеснять.

— Почему вы это делаете? — я осмотрел на Константина Фролова, внимательно изучая изменения в его поведении. Не думаю, что дело в обычном альтруизме.

— На самом деле, существуют две причины. Первая — я хочу помочь Игорю и спасти его сына от проблем. Мы учились с ним на одном потоке и даже жили в одной комнате. Хочу сказать, что мы здорово дружили.

— Честно говоря, не припомню вас ни на одном семейном празднике.

— Время, — рассмеялся Фролов. — Оно стирает границы, но и разводит мосты. После академии наши пути разошлись. Каждый из нас погрузился в свою работу, потом у нас появились семьи, и времени на встречи со старыми друзьями совсем не осталось. Посмотри на меня, Миша, и сделай выводы. Не стоит огораживаться от всего мира и отдавать себя целиком работе. Пусть это важно, но ничего не заменит тебе помощи друзей и времени, проведенного с ними и семьей. Теперь Игоря нет в живых, и мы больше никогда не потолкуем с ним по душам.

— А вторая причина?

Константин улыбнулся и посмотрел в сторону Маши.

— А вторая причина — моя дочь. Я вижу как она к тебе относится, и мне хотелось бы, чтобы ваши отношения не причиняли боль вам обоим.

— Простите, но мы с Машей не встречаемся, — я думал над каждым словом, взвешивая его перед тем, как произнести.

— Миша, я ведь не прошу тебя спать с моей дочерью. Ни один отец не захочет, чтобы с его дочерью поступали так, словно она игрушка на одну ночь…

— От Градова я слышал другое, — ответил я и поморщился.

Фролов заметил мою реакцию и согласно кивнул.

— Градовы — это отдельная тема для разговора. Валерий вообще всегда отличался особым отношением к вещам и людям. К счастью, мы с тобой оба взрослые адекватные люди и понимаем где приемлемо, а где — нет. Именно поэтому я хочу попросить тебя кое о чем.

— О чем именно? — я внимательно слушал отца Марии и понимал, что этот человек не станет докучать нелепыми просьбами.

— Если не умеете любить друг друга, дружите. Дружба — это чудесное чувство, которое может дать неожиданный результат. Именно так мы и познакомились с матерью Маши. Мы дружили лет семь, пока я не отважился позвать ее на свидание. Скажу честно, так наши чувства только стали крепче. Мы сперва научились уважать друг друга, и только потом любить. Но я не буду настаивать — даже если вы останетесь просто друзьями, это будет ваш выбор. Я только хочу хорошего мужа для своей дочери, а в тебе я уверен.

— Спасибо, — только и смог выдавить я. Честно говоря, даже не представляю откуда у него появилась такая уверенность. Рассказов дочери и одного вечера личного общения как по мне было недостаточно, чтобы хорошо узнать человека.

— Кстати, чем планируешь заняться на зимних каникулах? Мы планировали покататься на лыжах, но со снегом в этом году пока не сильно повезло.

— Честно говоря, пока не думал. Мне нужно разобраться с дядей, а потом съездить в Каменную балку, но я не думаю, что это хорошая идея. Там может быть засада.

— Брось, ты же не думаешь, что люди Преображенских всерьез будут полгода дежурить возле твоего дома, надеясь, что ты решишь туда заглянуть? — решил успокоить меня Фролов. — Уверен, они уже давно выяснили, что ты находишься в академии.

— Почему же тогда не действуют? Они ведь могут вручить Карнаухову приказ от Великого князя и забрать меня.

— А зачем ты им нужен? — Константин улыбнулся и бросил на меня озорной взгляд. — Миша, поверь, за тобой присматривают даже в академии, но пока ты не суешься куда не следует, никто не будет предпринимать никаких действий. Поэтому я рекомендую тебе не дергаться. Сегодняшний твой фокус может быть расценен как угодно, но я думаю, что у Великого князя работают серьезные аналитики, которые поймут что к чему и обратят внимание, что ты боролся против врагов Преображенских. Завтра мы отправимся на кладбище, где находится могила Романа. Будет справедливо, если его прах окажется там. Ну а потом мы вместе отправимся на Каменную балку. Не думаю, что после сегодняшнего вечера тебе стоит путешествовать одному.