Магу пнул сапогом найденное орудие по колесу. Артиллерист тут же предложил:

– Надо переставить на нее прицел с поврежденной, там он, как ни странно, уцелел.

– А вторую починить можно? – заинтересовался Алекс.

– При наличии кузни, столярной и слесарной мастерских – можно.

– Вот завтра этим и займись, а пока тащи их к себе на батарею. Я же со спокойной душой наконец-то могу отправить донесение в штаб полка.

После счастливого завершения пушечной эпопеи капитан отправил четверых кавалеристов в штаб полка с пакетом, а сам отправился инспектировать рытье траншей на окраине Олумоца. Солдаты успели углубиться в сухую, каменистую землю где по пояс, а где и того меньше. До заката оставалось еще часа два, а люди уже валились с ног от усталости.

– Хватит на сегодня, – принял решение офицер. – Роте отдыхать и готовить пищу. Завтра продолжим, если гости не нагрянут.

Этот невероятно длинный день подошел к концу. Ночь позволила забыться тяжелым, тревожным сном без сновидений. Спали солдаты в незаконченной траншее, спали артиллеристы на батарее, клевали носами часовые, охранявшие мост и оба госпиталя в самом городе. Если бы османийцы решились на ночную атаку, они вернули себе Олумоц без особого труда, но ночь прошла спокойно, без происшествий.

С утра капитан Магу занимался отправкой раненых из Олумоца. Удалось собрать одиннадцать разнообразных повозок, своих и трофейных, в которые погрузили самых тяжелых. Для охраны санитарного обоза пришлось отрядить десяток кавалеристов. Кроме того, капитан отправил конный разъезд на разведку. Кавалеристы вернулись к полудню, и командовавший ими унтер доложил, что две ближайшие деревни от противника свободны и только в третьей, находящейся в девяти верстах от Олумоца их обстреляли. Выяснить, кто это был – османийские солдаты или местные башибузуки, выяснить не удалось. После недолгой перестрелки, стоившей кавалеристам одного легкораненого, руоссийцы отошли и вернулись в город.

– Значит, сегодня они к нам не сунутся, – сделал вывод Алекс, – есть шанс удержать город до завтра.

Тем временем местами траншея уже была солдатам по грудь, а кое-где уже достигла полного профиля. Тревожные новости пришли с правого берега. Там, на склоне одной из гор, было замечено подозрительное движение. Видимо, зашевелились османийцы, драпанувшие вчера из города в самом начале боя.

Следующая новость несколько добавила оптимизма. Прибывший от капитана Осигова посыльный доложил, что вторую трофейную пушку удалось отремонтировать.

– Господин капитан просят дозволения на испытание пушки стрельбой!

– Хоть одна хорошая новость на сегодня, – оживился Алекс, – разрешаю испытание. Нет, стой! Я сам с тобой пойду.

К их приходу все уже было готово для стрельбы. Трофей поблескивал свежеструганым колесом, установленным взамен разбитого. Магу тут же внес свое предложение:

– Предлагаю испытать пушку вон по тому склону. Заодно и тех, кто там шляется, припугнем.

Возражений у Осигова не было. Спусковой шнур на всякий случай удлинили. Трофейная четырехфунтовка послушно рявкнула, окутавшись плотным облаком порохового дыма. Чуть позже до позиции долетел негромкий хлопок разрыва.

– Неплохо, – оценил выстрел артиллерист, – еще один.

После второго выстрела капитан Магу указательным пальцем прочистил правое ухо и признал орудие вполне годным для стрельбы. Для обеих пушек тут же сформировали расчеты и выдвинули их на самое угрожаемое направление – к ведущей из города дороге. Там Алекса отыскал солдат из тех, кто охранял османийский госпиталь. Оказалось, что раненых кормить нечем. Солдаты поделились с ним сухарями из своих ранцев, но сейчас и они подошли к концу. Да и сам караул неплохо было бы сменить, вторые сутки как на постах стоят.

До самого вечера пришлось заниматься османийским госпиталем. Закончил капитан, когда уже стемнело. Пустой желудок напомнил, что неплохо было бы озаботиться и поддержанием собственных сил, а то с утра еще ничего не ел. Едва только Алекс пристроился к ротному котлу, как его отыскал капитан Осигов. Ужин пришлось прервать.

– Что завтра делать будем? Сегодня османийцы были в десяти верстах, завтра могут напасть, а у меня снарядов на полчаса не самого интенсивного боя. А у тебя сколько солдат осталось? Сотни полторы?

– Вместе с кавалеристами – две.

– Для обороны такого города маловато будет! Проткнут османийцы периметр в одном месте, и не удержим город.

– Выделю два-три десятка штыков в мобильный резерв, – не сдавался Алекс, – заткнем дыру. Или есть другое предложение?

– Есть. Можно вооружить местных жителей. Трофейного оружия сотни на две – две с половиной у нас хватит.

Капитан Магу надолго задумался, потом отрицательно покачал головой.

– Нет, толку от них будет немного, а если побегут, паника может и на наших солдат перекинуться. Да и не доверяю я им. Оружия у них и так много, хотели бы с османийцами драться, давно сами пришли. А ты, как все снаряды расстреляешь – уводи свои гаубицы обратно к Шангору.

– Ну, как знаешь, – поднялся артиллерист.

Не доверял он местным, хоть убей. Достаточно было вспомнить, сколько их сбежало из Олумоца после его взятия руоссийцами. А сколько осталось тех, кто не смог уехать, но никаких симпатий к освободителям не испытывал? Весь предыдущий опыт капитана говорил о том, что от них можно ожидать чего угодно, вплоть до удара в спину. Была еще надежда, что полковник Чанаев завтра пришлет подкрепление, но надежда эта была весьма слабенькой, да и раньше полудня их можно не ждать. Алекс вздохнул и продолжил ковырять ложкой остывшую кашу.

Ночь прошла беспокойно. Сначала после полуночи группа каких-то людей попыталась проникнуть в Олумоц вдоль реки, но была остановлена бдительным часовым. После предупредительного выстрела неизвестные растворились в темноте, отказавшись от своей попытки. Никаких последствий больше не было, но переполох в городе вышел изрядный, и все успокоилось только через час.

Перед самым рассветом большая группа себрийцев захотела перейти через мост с правого берега на левый, но была остановлена караулом моста. Возникла перепалка, чуть не дошло до стрельбы в воздух. Командовавший караулом унтер-офицер вызвал дежурный полувзвод, заодно подняли и капитана Магу.

Злой и не выспавшийся Алекс прибыл к мосту, чтобы лично разобраться в ситуации, уже в предрассветных сумерках. Выслушав доклад начальника караула, капитан принял решение.

– Ладно, можешь пропустить. Считай, что уже утро. Только смотри, чтобы никакого оружия туда-сюда не таскали.

Идти досыпать уже не было никакого смысла, поскольку уже через час предстояло выслать по дороге конную разведку. На этот раз посыльный от разведчиков вернулся уже через два часа.

– Господин капитан, противник обнаружен в шести верстах отсюда!

И на этот раз это, несомненно, были солдаты регулярных частей османийской армии, посыльный клялся, что сам лично видел их синие мундиры. Капитан открыл крышку часов. Начало одиннадцатого. Появления противника можно было ожидать еще до полудня. Полчаса, пока не закончатся шрапнели для гаубиц и снаряды к трофейным четырехфунтовкам, можно будет удерживать османийцев на подходах к городу. Затем придется отступить на левый берег и попытаться удержать хотя бы его. Вряд ли противник будет располагать осадным парком, а потому были неплохие шансы продержаться до подхода резерва. Если, конечно, он вообще придет.

Полдень. Солнце в самом зените и жарит немилосердно. Олумоц замер в тревожном ожидании предстоящего боя. Два всадника влетели в город со стороны Шангора. Было видно, что лошадей они гнали не жалея. Караул у моста задержал их буквально на полминуты. От моста они сразу же направились к капитану Магу.

– Господин капитан, вам пакет от господина полковника!

Алекс взял в руки пакет из серой казенной бумаги, проверил печать и расписался в получении. В пакете явно был какой-то приказ. А если прислали приказ, то прибытия резерва можно не ожидать. Оставалось только узнать, что именно приказывает командир полка. Капитан вскрыл конверт, торопливо пробежал глазами по бумаге, а когда опустил, столкнулся со множеством направленных на него взглядов. Отвечая на невысказанный всеобщий вопрос, Алекс громко, так чтобы все окружающие услышали, произнес: