Вслед за полковником покинула седла его немногочисленная свита.

– Вам, капитан, академического образования не хватает, – не преминул уколоть ротного командира штабист, – а мы пока отсюда за штурмом понаблюдаем.

С полковником прибыли еще четыре офицера в чинах от капитана до подполковника. Вновь прибывшие, вооружившись биноклями, а один даже потертой подзорной трубой, принялись наблюдать за движением штурмовых колонн, время от времени обмениваясь между собой короткими репликами.

Потоптавшись пару минут в стороне, капитан Магу не выдержал и, подобравшись ближе к полковнику, поинтересовался:

– Разрешите обратиться, господин полковник?

– Обращайтесь, – оторвавшись от бинокля, дало разрешение высокое начальство.

– Если османийская артиллерия сейчас огонь откроет, потери в колоннах будут большие!

– Если бы да кабы… Артиллерию османийскую мы надежно подавили, даст бог, обойдется. Сейчас вот речку форсируют, а там уже и в цепи развернутся.

Не сказать, что такой ответ Алекса успокоил, но в целом все пока шло по плану – головы обеих колонн уже почти узкой и мелкой речушки, пересекавшей подходы к укреплениям Лочева. Речка мелкая, с одного берега на другой переплюнуть можно, но течение стремительное и вода ледяная. Сейчас наберут солдатики холодной воды в сапоги, и…

За грохотом орудийных выстрелов разрывы шрапнельных гранат были совсем не слышны, зато отлично были видны вспухшие над колоннами белые облачка порохового дыма. «Шесть фунтов, никак не меньше», – оценил калибр пушек капитан Магу. Он только зубами скрипнул, когда как подкошенные начали валиться крохотные фигурки в серых шинелях. Один из штабных отреагировал куда более эмоционально:

– Твою же ж мать!

Алекс бросил взгляд на полковника Гупского. Тот внешне казался спокойным, только рука его дрогнула, когда он зачем-то начал протирать линзы своего бинокля. Чтобы не смотреть на гибель руоссийских солдат, Алекс попытался найти позицию внезапно ожившей османийской батареи. Это оказалось не так просто, мешал дым разрывов от огня своей артиллерии. И лишь минуту спустя он случайно заметил белый дым на окраине Лочева – османийцы установили пушки между домами городка. Присмотревшись, он сумел увидеть вспышку выстрела, подтвердившую его догадку.

К счастью, не он один обнаружил место, откуда велся шрапнельный обстрел. На его глазах один из белых городских домишек исчез в огне и дыму взрыва бомбы крупного калибра. А когда дым и пыль рассеялись, на этом месте виднелась только груда битого камня. Руоссийская артиллерия, после минутной заминки, наконец-то нащупала цель.

Между тем обе штурмовые колонны ни на секунду не замедлили своего движения, продолжали идти вперед, буквально по трупам своих товарищей, невзирая на потери. Похоже, этот рубеж был заранее пристрелян османийцами. Их артиллеристам оставалось только выставить заранее известные установки прицела и шрапнельных трубок, а затем дождаться подхода штурмовых колонн и открыть огонь. Обстрел длился не более пяти минут, но обошелся штурмующим очень дорого – правый берег речушки и подходы к ней оказались усеянными телами в серых шинелях.

Больше всего потерь выпало на долю гвардейцев, их оркестр лишился нескольких музыкантов, но прорывавшийся сквозь грохот канонады «гвардейский» марш не прервался ни на мгновение.

– Санитары! Где санитары?!

Словно услышав крик полковника, с руоссийских позиций выдвинулись несколько фургонов с красными крестами и десятка полтора обычных обозных телег. Не дожидаясь ничьих команд, капитан Магу отправил им на помощь третий и четвертый взводы своей роты. Сейчас османийцам было не до контратак. Следом за пехотой к Лочеву двинулись батареи полковых четырехфунтовок, чтобы оказать штурмующим непосредственную помощь. За время этой суеты незаметно исчезла пятерка штабных офицеров, видимо, тоже отправились вслед за штурмующими.

Не успел Алекс избавиться от одного полковника, как судьба тут же подкинула ему другого, на этот раз гвардейского. Поблескивая золотом погон, к двум оставшимся на месте взводам приблизилась большая кавалькада. Впереди, на огромном вороном жеребце восседал истинно гвардейских статей полковник. Судя по тому, что гвардейский полк в районе Лочева был только один, перед капитаном Магу был не кто иной, как сам командир гвардейского гренадерского полка. Едва приблизившись, гвардеец задал вопрос в не самой вежливой форме:

– Кто такой?

Алекс едва сдержался, чтобы не нахамить в ответ.

– Капитан Магу. Командир пятой роты двадцать второго пехотного полка.

– И какую задачу выполняет ваша рота?

– Прикрытие артиллерии от возможной вылазки противника, господин полковник! И два взвода я отправил к санитарам для помощи раненым.

– Похвальная инициатива, капитан, – кивнул гвардеец. – Окажите помощь еще и моей похоронной команде.

Алекс открыл было рот, чтобы возразить полковнику. Во-первых, его рота командиру гвардейского полка не подчинена, и у него в роте строевые солдаты, а не похоронщики, во-вторых… Но полковник уже поворачивал лошадь, чтобы следовать дальше в направлении Лочева. Мнение серой пехотной скотинки, каковой в глазах гвардейца был капитан Магу, здесь никого не интересовало. От избытка чувств Алекс даже сплюнул сквозь зубы вслед удалявшейся кавалькаде.

– Что делать будем, господин капитан?

Ох, не вовремя влез со своим вопросом унтер-офицер Охримцев, наконец-то у капитана появился объект, на котором можно было отыграться за испытанное унижение.

– Что делать? Что прикажу, то и будешь делать! Чего вылупился?! Строй взвод, сейчас будете убитых закапывать!

Закапывать никого не пришлось. Пожилой фельдфебель-сверхсрочник, командовавший похоронщиками, предложил капитану разделить обязанности.

– Пусть ваши солдаты, господин капитан, убитых на повозки грузят, и оружие собирают, а с остальным мы сами справимся.

Остальное – это яму в каменистом грунте выкопать, погибших в нее сложить, засыпать, ну и братскую могилу обустроить. В этом у похоронщиков опыт был большой. После работы санитаров серых холмиков на поле оставалось еще изрядно, хоть уже и не так впечатляюще. Часов до двух пополудни должны справиться, прикинул объем предстоящей работы Алекс. Правда, будут еще потери при штурме, но это его уже не касается.

– Кто по карманам будет шарить – шкуру спущу и чучело из нее сделаю! Брать только оружие и патроны! Унтера, в оба смотреть!

Конечно, похоронщики потом карманы убитым все равно вывернут, но не допустить мародерства в своей роте капитан Магу был настроен весьма решительно. Начали с тех, что лежали ближе. Сначала убитых освобождали от оружия и боеприпасов, затем, взяв за руки и за ноги, тащили к повозке. Покойники окоченеть еще не успели, тащить их было очень тяжело. Вскоре возникла первая заминка.

– Да тут офицер!

Офицер – это серьезно. Капитан Магу тронул лошадь, чтобы подъехать ближе. В гвардии простые офицеры не служат, наверняка отпрыск какого-то знатного семейства. А родственники, скорее всего, захотят доставить тело в Руоссию, чтобы похоронить его на семейном кладбище. Придется повозиться. Лейтенант. Совсем еще молоденький, скорее всего, из училища был выпущен в этом году. Весьма вероятно, что из того же, которое заканчивал Алекс, но он его абсолютно не помнил.

– Положите лейтенанта отдельно, – распорядился Алекс, – и глаза ему закройте.

Один из солдат выполнил приказ ротного командира, а капитан разогнал подчиненных, столпившихся возле убитого лейтенанта.

– Чего встали, бездельники! Или думаете, что покойники сами соберутся?! Живо за работу, займитесь теми, что на берегу!

Здесь коса смерти с размахом прошлась по рядам гвардейцев, в одном месте их трупы лежали буквально один на другом. Солдаты продолжили собирать оружие, неторопливо оттаскивали трупы к дороге, где уже похоронщики с них снимали амуницию и грузили их в фуры. Дошла очередь и до завала. Пара солдат взялась за убитого, лежавшего сверху, затем вдруг оставила его.