Рассуждения господина регистратора вызвали у капитана улыбку.

— Вы рассуждаете с позиции руоссийского обывателя, а Нурси считал себя волком. Волк же никогда не платит овцам, он их режет. Тем более что его хотели заставить заплатить за проезд по мосту, который всегда был бесплатным. Заплатишь раз, заплатишь два, а потом с тобой считаться перестанут, самого сочтут за овцу. Здесь вопрос не цены, а принципа.

— Да, видимо, вы правы, — согласился чиновник. — Дикая страна.

Навстречу руоссийцам попалась двухколесная арба, груженная какими-то тюками. Возница старательно отводил глаза в сторону, пока его повозка не разминулась с ротной колонной.

— Господин капитан, вам не кажется, что надо будет принять дополнительные меры предосторожности.

— Думаете, местным пример Ортакоя впрок не пошел?

— Пошел или не пошел, то мне не ведомо, мое дело деньги считать. А деньги охраны требуют. И чем больше денег, тем больше им охраны требуется.

— Так мы же еще ничего не нашли!

— Когда найдем, может быть поздно. Уж очень многие знали, за чем мы идем, а потому, могут за нами приглядывать.

Алекс покрутил вокруг головой, будто пытаясь обнаружить спрятавшегося поблизости наблюдателя. Никого, естественно, не увидел, но вынужден был признать.

— В вашем предупреждении есть логика, меры примем.

Около полудня рота прибыла на место. С момента их ухода отсюда ничего не изменилось, только деревянный крест над могилой успел немного потемнеть. Прежде, чем приступать к поискам спрятанного бандитами серебра, капитан Магу выставил два парных поста, контролировавших подходы к ротному лагерю. А поскольку предстояло прочесать весьма значительную площадь, Алекс собрал совещание для выявления наиболее перспективных направлений. Сам же первым взял слово.

— Если Нурси напал на наших раненых, то тайник должен располагаться в прямой видимости от их стоянки.

— Или, по крайней мере, к нему невозможно подойти незаметно, — добавил регистратор.

— Принимается, господин регистратор, — согласился капитан. — Предположим, что убитых Нурси прикопал в противоположном от тайника направлении. Могила расположена на северо-восток от места стоянки, следовательно, наиболее вероятный сектор — запад-юг. Есть возражения?

Возражений не имелось.

— В таком случае, что это может быть? Пещера?

В этом предположении начальство поддержал унтер-офицер Таропшин.

— Так точно, господин капитан. Еще когда ободья выкапывали, я подумал — вряд ли бы бандиты стали добро в землю прятать. Там ведь не только деньги, а и ткани, вещи какие, они сырости боятся. Да и доставать, в случае чего, долго. А найти вскопанную землю не трудно.

Дополнил предполагаемые приметы тайника Фелонов.

— Подходы к пещере должны быть скрытые, но удобные. Если не повозка, то вьючная лошадь должна проходить без труда.

— Значит, высоко в горы лезть нет смысла. Итак, — подвел итог капитан, — ищем пещеру у подножия гор, место должно быть укрыто лесом или кустарником, но вполне проходимым. Так?

— Вроде, так, — подтвердили собранные на совещание.

— А таких мест, — продолжил Алекс, — совсем немного. Вот завтра с них и начнем. Ничего не найдем, расширим круг поиска.

На следующее утро, выставив посты и оставив в лагере дежурных, рота приступила к поискам тайника Нурси. Капитан Магу разбил роту на три группы. Во главе первой поставил Севрюжаева, второй — Таропшина. Третью возглавил сам. Две первых группы уже приступили к поискам, а свою Алекс повел к подножию высокой горы, посчитав это место наиболее перспективным.

По пути пришлось перебираться через каменную осыпь. Шедший впереди ефрейтор Окисов споткнулся, и едва удержался на ногах, после чего немного захромал.

— Ногу вывихнул?

— Никак нет, господин капитан, портянка сбилась!

— Ефрейтор, а портянки наматывать так и не научился!

— Виноват, господин капитан! Сейчас перемотаю и догоню вас.

Ефрейтор присел на камень и начал стягивать сапог, а группа двинулась дальше. Но уйти успели недалеко. Окисов догнал их, держа портянку в руке.

— Господин капитан! Господин капитан! Там…

— Что там? Говори толком.

— Там на камнях царапины, будто двигали их. Я заметил, когда ногу на камень поставил. Свежие царапины, недавние совсем.

Пару секунд Алекс размышлял над своими дальнейшими действиями. С одной стороны, эти царапины могли образоваться вполне естественным путем при скатывании камней с горы. Во время оползня или землетрясения, например. С другой, ефрейтор мужик толковый, наблюдательный, зря шум поднимать не станет. Во всяком случае, обнаруженные им царапины на камнях вполне заслуживали того, чтобы взглянуть на них самому, да и уйти успели всего ничего.

— Возвращаемся, — принял решение капитан.

На осыпи Окисов указал на находку.

— Вот они. И еще. Да их тут много.

При внимательном рассмотрении, камней отмеченных следами перемещения нашлось не мало. И не только царапины были, но и сколы, будто эти камни, кидали на другие. Но главное открытие сделал все тот же ефрейтор.

— Смотрите, господин капитан, в этой осыпи все камни приблизительно одного размера. Ни мелочи, ни крупных нет. Как будто специально подобраны, чтобы их один человек унести мог.

Этот факт стал последним аргументом.

— Зови остальных, будем разбирать.

Четверть часа спустя к осыпи подтянулись две остальные группы и работа закипела. Прошло еще полчаса, камни были убраны больше, чем наполовину, а никаких признаков пещеры пока не наблюдалось. Алекс начал подумывать о прекращении поисков в этом месте. Он достал часы и засек время. «Еще десять минут, если ничего не найдем — уходим». Прошло уже семь, когда из образовавшейся у скалы ямы донеслось.

— Есть! Нашли!

В самом низу открылась темная щель, уходящая вглубь скалы. Впрочем, радость солдат была несколько преждевременной. Еще неизвестно, что это такое — бандитский тайник или засыпанная камнями ниша. Прошла еще четверть часа прежде, чем обнаружились перекрывавшие вход в пещеру деревянные жерди. Только тогда стало ясно, что камни здесь насыпаны людьми, причем не так давно. А жерди не давали камням засыпать саму пещеру.

Точнее, это даже была не пещера, а каменный козырек, засыпанный скатившимися сверху камнями. Людям Нурси пришлось проделать немалую работу, чтобы оборудовать тайник для своих нужд, но оно того стоило. Под каменным навесом образовалось немалое пространство, скрытое от чужих глаз. Бандиты даже углубили пол, чтобы внутри можно было ходить в полный рост.

— Вот это да!

Бочонки с казной арского паши стояли у самого края. Почти все остальное пространство было заполнено всевозможными сундуками, тюками, мешками, имелся даже резной деревянный столик на низеньких кривых ножках.

— Много награбил, сволочь, — подвел итог бандитской деятельности Фелонов, — а кончил дыркой в башке и обобранным до нитки.

— Сделайте факелы, — распорядился капитан, — посмотрим, что здесь еще есть. И поднимите бочонки с деньгами наверх, пусть господин регистратор приступает.

Пришлось ждать, пока из подручных материалов сделают факелы. Горели они плохо, шипели, сильно коптили, норовили погаснуть.

— Смотрите, что я нашел!

Находка Фелонова оказалась офицерским мундиром руоссийской армии с погонами пехотного лейтенанта девятнадцатого полка. Вещи и часть оружия остальных раненых также нашлась в этом тайнике. Кроме того, обнаружилась масса местной одежды, хозяйственного инвентаря, домашней утвари.

— Похоже, — заметил Севрюжаев, — этот Нурси тащил сюда каждую тряпку, до которой он мог дотянуться.

— Клептомания, — вспомнил умное слово капитан.

Из более или менее ценных вещей нашлось немного медных и серебряных монет, отдельно лежали одиннадцать золотых монет по пять лир. Еще были дешевенькие серебряные женские украшения: серьги, кольца, цепочки.

— Посмотрите, чего еще ценного здесь есть, — распорядился Алекс, — что найдете, тащите наверх.