— Пока не скажу. Что же касается интереса, то тут я не в курсе. И не смотрите на меня с таким скептицизмом! Действительно, не знаю. Мне только приказали выявить покушавшихся и сохранить жизнь капитану Магу. Все.

— И именно в таком порядке? — заинтересовался Алекс.

— Именно в таком, — подтвердил Жорж.

— Может, хоть имя свое назовете?

— Будет лучше, если для всех я останусь Жоржем Манским. Да и прошу не сообщать начальству о раскрытии моего инкогнито, а то не видать мне старшего агента еще года три точно.

— Ладно, не скажу, — пообещал капитан. — Ну, так будет помощь?

— Будет, — кивнул Жорж, — не извольте беспокоиться. Но все же, каков будет план?

— Завтра вы, Жорж, посетите Амхун, найдете места удобные для засады и для нападения. Вечером все подробно перескажете мне. Послезавтра, после полудня…

— А почему после полудня? — бесцеремонно перебил Жорж.

— Пусть понервничают с утра, — пояснил Алекс, глядишь, и ошибутся в чем-нибудь. Так вот, завтра после полудня, как дневная жара спадет, мы с Фелоновым подъедем к горе. Бричка и ты, Влад, останетесь внизу…

Фелонов хотел было высказать возражение, но Алекс решительно хлопнул по столу ладонью!

— Не спорь! На гору я поднимусь один. Так надо. Увидят, что бричка пустая, могут что-нибудь заподозрить и все сорвется.

Свои замечания по плану капитана были и у Жоржа.

— А нам, выходит, придется с самого утра в засаде сидеть?

— Ничего, посидите. В тенечке, на свежем воздухе. Смотрите, только не засните! Впрочем, можете взять под наблюдение дом подполковника Староплесского и проследить за ними.

Агент Манский на несколько секунд задумался.

— Нет, могут заметить. Будем сидеть.

— Ну, тогда я добираюсь до выбранного места и жду их там у вас на глазах. Скорее всего, сначала ко мне подойдет один, скажет, что меня к кому-то вызывают, мы пойдем к спуску, а там он попытается меня спихнуть с какого-нибудь обрыва. Или они попытаются сделать это вдвоем. Я постараюсь максимально затруднить им задачу и выберу наиболее безопасную дорогу. Как только они нападут — действуйте. Только постарайтесь схватить их раньше, чем они закончат со мной.

— Постараемся, — пообещал Жорж.

На том и порешили.

Подполковник Староплесский поначалу был не слишком любезен.

— Отродясь в роте таких потерь не было! Ушло с вами двадцать шесть, а на своих ногах вернулось только шесть. Из них немедленно к службе смогли приступить только двое. А остальные — кто где. Кто в госпитале, а кто и…

— Так ведь там настоящий бой был, а не стычка с контрабандистами. Привычный для вас контингент в штыковые атаки не ходит.

— Да понимаю все, но где же я вам других таких найду? Можно сказать каждого своими руками вырастил, сколько сил вложил.

Подполковник едва слезу не пустил, но быстро перешел на деловой тон.

— Кого награждать будем?

— Всех!

— Даже тех, кто до боя в пропасти погиб?

— Да, господин подполковник. Пусть детям хоть такая память от отца останется. Да и пенсия чуть побольше будет.

— Тогда давайте займемся делом, господин капитан.

Офицеры положили перед собой список охотников, пометили, кто убит, кто ранен, и по списку стали разбирать, кого к кресту представить, кого к какой медали. Ближе к концу списка дошли до фамилии погибшего ефрейтора. Староплесский едва заметно напрягся.

— Этого к чему представим?

— Военный крест четвертой степени. Все время рядом со мной был. Не повезло ему — пуля в грудь попала, сразу насмерть.

Подполковник расслабился.

— Так, кто тут у нас следующий.

Понемногу прошли весь список. На этом Староплесский извинился и отбыл.

— Обязанности ротного командира с меня никто не снимал, а вечером жду вас к себе, помянем воинов павших.

— Буду пренепременно.

После ухода подполковника капитану Магу пришлось диктовать представления ротному писарю. Солдат этот Алексу не понравился, скользкий какой-то тип, в глаза не смотрит, но почерк красивый, ровный, клякс не оставляет, бумагу не портит, что еще от писаря требуется? На двадцать шесть представлений времени потратили немало, но до назначенного времени успели.

Квартировал подполковник Староплесский неподалеку от расположения своей роты. И на службу ходить недолго, и в подразделение прибыть, в случае чего, можно быстро. Дом хоть и одноэтажный, но весьма добротный, каменный. Крыша покрыта рыжей черепицей. В доме его уже ждали. Подполковник представил капитану Магу свою супругу, даму весьма выдающихся достоинств в дорогом атласном, не смотря на жаркую погоду платье. Кроме супруги присутствовали милая пухленькая девушка, обещавшая вскоре стать точной копией матери, и такой же пухлый розовощекий подросток.

— Младший, — пояснил подполковник, — старший уже в училище.

Видно было, что этим своим отпрыском подполковник гордится. «Только что же ты с таким грязным делом связался? Если все вскроется, сыновьям твоим офицерами не быть никогда. Да и на дочку с таким приданым вряд ли кто позарится. Неужели только из-за того, что родственничку своему дальнему отказать не смог?». Вслух пришлось говорить совсем другое.

— Очень рад столь приятному знакомству.

И ручки дамам лобызать. Гелиан Староплесский по понятным причинам отсутствовал, зато удалось увидеть пассию Жоржа Манского. За столом прислуживала эдакая серенькая мышка, мимо пройдешь и не заметишь. Хотя, если во что-то приличное одеть, волосы уложить и носик припудрить, вполне себе ничего будет. И обстановка в доме не бедная, а по провинциальным меркам даже богатая, видимо, немало все же подполковнику пообещали, если он таким материальным благополучием рискнул.

Подполковник поднял первую рюмку.

— Ну, помянем, не чокаясь.

Вторую, как водится, за здоровье императора, третью за дам, четвертую… Где-то на шестой офицеры уже были хорошими друзьями. После восьмой подполковник плакал в капитанский погон.

— Вот я, подполковник, а всего лишь ротой командую! Ротой! А почему? Выше не подняться, родственников влиятельных нет, похлопотать некому. И доходов особых нет. За пойманную контрабанду такой процент платят, что тьфу…

Староплесский чуть было не плюнул на пол, в последнее мгновение удержался.

— Вот и сижу. Двадцать пять лет сижу, сдохну тут!

— А отличиться не пробовали?

— Как? А их куда?

Подполковник указал на детей. И тут Алекс понял, что Староплесский элементарно трусит. И трусость свою заливает водкой. Однако основательно набравшийся подполковник, как канал для доставления дезинформации до ушей Гелиана Староплесского уже не годился. Когда хозяин дома окончательно отключился от реальности, капитан переключился на хозяйку.

— Я тут в городе человек новый, не подскажете, где у вас раненый офицер может приятно время провести?

Женщина оказалась в этом вопросе весьма сведущей, пространно описывая доступные в провинциальном Аллерте немудреные развлечения.

— А я завтра хотел на Амхун восхождение совершить, — удачно ввернул в разговор Алекс.

— Прекрасный выбор, — тут же подхватила идею хозяйка, — оттуда такие чудесные виды! А какие там растут цветы…

— То есть рекомендуете?

— Ну, конечно же!

— Тогда непременно завтра туда и отправлюсь. Прямо с утра.

На этом поставленная задача была выполнена, но пришлось еще минут пять терпеливо выслушивать назойливые советы госпожи подполковницы. Когда же все приличия были соблюдены, Алекс не без труда поднялся на ноги.

— Прошу прощения, мадам, но не смею далее злоупотреблять вашим гостеприимством. Честь имею!

Капитан облобызал даме ручку и пошатывающейся походкой направился к выходу.

— Куда?! Стоять!

Очень не вовремя проснулся хозяин.

— Ночь уже на дворе. Извозчик нужен. Я сейчас.

Минут через пять извозчик нашелся.

— Пожал-те.

Капитан со второй попытки смог забраться в экипаж. Подполковница подала ему трость. На прощание офицер помахал даме ручкой и плюхнулся задом на мягкий диван.