Я тут же развернул его и заметил, что там их было целых два.

— Это вы что же свои не съели?

— Ну, мы решили, что до обеда недалеко, а тебе нельзя терять форму перед боем.

— Спасибо, — я тут же впился зубами в еще теплый бутерброд и принялся жевать. Какое же это приятное чувство. Горячий подтопленный сыр, ломтик ветчины и хрустящий ломоть свежего хлеба. — Кстати, а что вы знаете о дуэлях? Ну, как там вообще это все происходит?

— Ты шутишь? — Влад не скрывал удивления, глядя на меня. — То есть ты собрался драться с третьей ступенью на дуэли, совершенно не зная как это делается?

— Ну, ты меня неправильно понял. Я уже дрался и в родовых разборках, и свой дом защищал от наемников. Мне бы понять что на дуэли можно делать, а чего нельзя ну и все такое. А то вдруг еще использую какой-нибудь запрещенный прием.

— За это не волнуйся, — успокоил меня Влад. — На вас наденут защитные костюмы. Болевые ощущения будут такими же, а вот от смертельного удара должно защитить. Да и вообще, я бы на твоем месте переживал не за Кильчицкого, а за себя.

— Это еще почему?

— Ну, он один из лучших! Поверь, это многого стоит. Я ничего не хочу сказать, но…

— Нет, ты как раз хочешь сказать, что мне ничего не светит, но послушай что я тебе скажу: я здесь не для того, чтобы трястись из-за каждого шороха. Говоришь, этот Кильчицкий так силен? Вот и посмотрим что скажут остальные, когда я выиграю!

— Вот этот настрой мне нравится! — Влад заметно повеселел и похлопал меня по плечу.

— Слушай, а все-таки, чем так силен этот Кильчицкий?

— Ну, он дважды побеждал на школьных турнирах среди одаренных. А его фирменный боковой удар, которым он всегда добивает своих противников, вызывает бурю восторга у зрителей.

— Ага, принял, благодарю.

Я крепко задумался. На самом деле, Влад рассказал не так уж и много, но подумать есть над чем. Похоже, ситуация куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. И что мне делать? Использовать свой второй атрибут для победы в дуэли, раскрыть себя, но получить славу, или слить бой и сохранить свой атрибут в тайне? Разум подсказывал, что самое очевидное решение — не высовываться.

— Ладно, мы в гостиную. Идешь с нами?

— Нет, спасибо, я пока поразмышляю на счет завтра.

— Ну, давай, мыслитель!

Я поднялся к себе в комнату и плюхнулся на кровать. До поединка оставалось чуть больше суток, и мне нужно основательно подготовиться. Первым делом, размяться и привести себя в форму — за время пребывания в академии я совершенно не репетировал боевые техники, а это плохо. Дальше нужно было что-то делать со вторым атрибутом. Мне нужно развивать дар чародея, но как это сделать это незаметно?

От волнения я подскочил и принялся нарезать круги по комнате. Когда я в очередной раз подошел к письменному столу, стоящему у окна, взгляд упал на стопку книг, которые Паневин взял в библиотеке.

— Прорицание от Буяна до Яснозора, Путь волхва, Развитие дара с первой ступени и выше…

Я шепотом проговаривал названия книг и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Если бы эти книги не хранились в библиотеке академии, я бы решил, что это какая-то фикция, написанная шарлатанами, чтобы заработать немного денег с доверчивых волхвов.

Пробежавшись взглядом по стопке книг, я остановился на последней:

— Чародейские практики и развитие навыка. А это как раз то, что нужно!

Не знаю зачем эта книга Егору, но вот мне она очень пригодится. Я тут же открыл ее и устроился за столом. Волхвы с атрибутом чародея управляют четырьмя стихиями — огнем, землей, водой и воздухом. Искусный чародей может вызывать наводнения или наоборот приказать водам расступиться, обрушить на врагов ураган или превратить свою кожу в камень. Конечно, для этого необходимо практиковаться и повышать ступень владения даром. Мне на второй ступени никаких ураганов пока не светит, а вот с каменной кожей поэкспериментировать стоит. Я прислушался к шуму в гостиной. Кажется, никто не собирался подниматься в комнату.

Я отложил книгу и погрузился в медитацию, настроился на силовые потоки своего дара, и он отозвался. Отлично! Теперь осталось только заставить обратиться в камень часть кожи. Интересно, а если обратить в камень кулак? Нет, будет слишком заметно. Кильчицкий обязательно почувствует, да и со стороны заметят. Значит нужно экспериментировать с кожей, которая прикрывается одеждой.

Минут пять ушло у меня на то, чтобы создать мощную каменную пластину, закрывающую грудь. Слишком медленно, даже в бою с простолюдинами пять минут — это просто несерьезно. Может, если чаще тренироваться, то получится лучше?

Я развеял чары и собрался пробовать снова, когда за дверью послышались шаги. Всего секунды хватило, чтобы плюхнуться на кровать, а через мгновение дверь открылась и в комнату завалился Паневин.

— Не спишь? — взгляд у Егора был виноватый.

— Уснешь тут, — отозвался я и вперился в потолок. В это время я прокручивал в голове результаты того, что мне удалось добиться с помощью этого эксперимента. Получилось! Причем, с первого раза. Да, слишком долго, но это только начало. Эх, жаль, что прежний Михаил не развивал чародейство. В поместье Гущиных для этого были все условия — спустился себе в подвал и дерзай. Но нет, единственное, что он умел — выпускать волну огня, которой я тогда поджарил налетчиков. И то у меня получилось во многом за счет адреналина, а не умения.

— Я быстренько, только вещицу кое-какую заберу. Случайно книгу одной из девчонок прихватил.

Паневин подошел к столу и схватил ту самую книгу по чародейству, которую я читал. Ну что за несправедливость? Егор ушел, оставив меня в одиночестве, но я все-таки собрался с мыслями и направился в гостиную. Все равно сейчас мне уже не позаниматься, так почему бы не провести это время с пользой?

Уже в кордиоре стал свидетелем ссоры. Двое старшекурсников сцепились между собой из-за того, что их роды начали враждовать между собой. Как выяснилось, на днях произошло столкновение и кто-то даже погиб.

Что за сумасшедший мир? Целые роды сражаются ради общих целей, чтобы защитить или наоборот захватить что-то ценное, отстоять свое право, точку зрения, или вообще отомстить за обиду. Не удивительно, что за всей этой суетой они до сих пор не полетели в космос. Куда там исследовать бескрайние просторы, когда под боком порядка нет?

Буквально через минуту на месте драки оказался Палыч, а я поторопился убраться подальше, чтобы лишний раз не мозолить перед глазами проректора. Когда пришло время обеда, мне стало немного легче на душе. Все-таки с сытым желудком решать проблемы куда лучше, чем ходить голодным.

После загруженного дня мне было просто необходимо освежиться и прийти в себя. Конечно, можно было выйти в парк и с невинным видом скалиться другим ученикам, но после некоторых событий мне вообще не хотелось видеть кого-либо, поэтому я схватил форму и побрел в тренировочный зал.

Все-таки мне нужно заниматься и развивать свой дар. Если в поместье мне удалось справиться с тремя нападавшими, это не значит, что в будущем меня будут ждать одни слабаки, не рассчитавшие своих сил. Как минимум, нужно найти и поквитаться со Свиридовым, а там и до Игнатьевых дело дойдет.

Я прошелся по пустому коридору и спустился в подвал, где находились залы. К моему удивлению я заметил двоих охранников в форме академии, дежуривших в зале.

— Пришел размяться? — поинтересовался один из них, заметив меня. — Это ты правильно придумал. Надо банки качать, а то девки засматриваться не будут.

На лице охранника появилась добродушная ухмылка. Сам он, судя по виду, частенько бывал в тренировочных залах.

— Ага, есть свободное место?

Его напарник фыркнул и посмотрел на меня, словно я сморозил какую-то глупость.

— Ты шутишь? Начало учебного года, кто тут будет ошиваться? Сейчас все перваки ходят по коридорам академии с раскрытыми от удивления ртами, а старшаки стебутся над ними и валяют дурака. В начале года в зал ходят разве что самые отшибленные или настоящие качки. Жди весны, вот тогда точно не протолкнешься.