Я едва успел увернуться, когда наемник швырнул в меня топор. Острие прошло в паре сантиметров от лица, но я все же успел среагировать. Как у него вышло сделать это так быстро? Нет, он точно не скороход, но скорость потрясающая.

Самое обидное, этот Яр знает обо мне все, а я… Для меня он закрытая книга. Наемник прекрасно понимает, что мне нельзя лезть напролом, не зная возможностей противника, поэтому я буду осторожничать и вынуждать его проявлять свои сильные стороны. А для этого мне нужно время и сила. Он же наоборот будет стараться обрушить на меня всю мощь, пока я не успел сориентироваться.

Так и вышло. Яр выхватил два длинных кинжала и бросился ко мне. Его совершенно не смутила огненная аура, поэтому пришлось уходить в перекат, чтобы уйти от прямого удара и с помощью чародейского дара отшвырнуть его в сторону. Вихрь пришелся аккурат в бок наемнику, который не успел до конца развернуться. Его развернуло в воздухе и впечатало в стену. Вот! Сейчас был отличный момент, чтобы нанести удар, но Яр быстро пришел в себя и сам бросился навстречу.

Боковой удар с правой — блокирую и тут же пробую закрыться от удара с левой, но не выходит. Огромный кулак наемника находишь брешь в обороне и сбивает дыхание. Не спасает даже каменный доспех. Ясно, он все-таки скороход, потому как обычному одаренному нереально иметь такую скорость удара, и что вдвойне плохо — силач. Это очевидно по его удару.

— Не переживай, буду бить быстро и сильно, — оскалился Яр, понимая, что его секреты раскрыты.

— Еще попади!

Тянусь к дару чародея и использую его на всю катушку. Снова эта слабость в коленях, к которой добавился еще и шум в ушах. Руки подрагивают, но теперь я могу хоть немного контролировать силу, которая так и просится вырваться наружу.

Яр набросился на меня и полоснул обеими клинками, но те оставили лишь неглубокие борозды. При этом наемник коснулся каменного доспеха и начало происходить то, чего я никак не ожидал. Он тоже начал покрываться каменной коркой.

— Грязные уловки, Гущин?

— Поживем — увидим.

— Вряд ли, жить-то осталось недолго.

Наемник попытался вырваться, но я перехватил обе его руки и не разрывал контакт. Нет, в таком состоянии его дар скорохода никак не поможет победить. Началась дуэль силачей, и я понимал, что проигрываю в ней. Даже моей седьмой ступени дара силача оказалось недостаточно, чтобы выстоять против Яра. Выходит, он поднялся до десятой?

Если бы не каменный доспех и резервный бесконечный источник силы, я бы уже проиграл. Да, время играет на меня. С каждой секундой наемник все больше становится похож на каменную статую, с каждой секундой он тратит силу, которая не успевает восстанавливаться. Но есть ли у меня достаточно этих секунд?

Наемник продумал все до мелочей. Если бы не мой бездонный источник силы, уже сейчас я бы истратил всю энергию и проиграл. Но и без этого Яр дожимал, и пришлось идти на крайний шаг. Я полностью позволил неконтролируемой энергии пройти сквозь тело. В висках застучало, а тело затрясло от энергии, которая вливалась в него. Кажется, Яр тоже что-то почувствовал и попытался вырваться.

— Поздно! — казалось, эффект окаменения тоже ускорился. Обе руки наемника покрылись камнем, серое покрытие расползалось по торсу и подступало к горлу.

Невероятным усилием Яр поднял меня вверх и со всего маху швырнул в стену. Его идея сработала — каменная крошка осыпалась, и он смог высвободиться, вот только атаковать снвоа не успел. Едва наемник бросился в мою сторону и ускорился с помощью дара, я призвал вихрь и поднял его высоко в воздух.

Из носа предательски потекла струйка крови. Тело не привыкло к таким нагрузкам и сейчас просто не выдерживало.

— Как ты это делаешь? — прохрипел Яр. — У тебя не может быть столько силы.

— Я привык себя ни в чем не ограничивать, — теперь наемник был полностью в моей власти. Правда, ненадолго. Лишь до того момента, когда тело больше не сможет выдерживать бешеную нагрузку и надломится. Если я собираюсь победить, нужно делать это как можно скорее.

Собрав силы в кулак, усилил вихрь и швырнул наемника в противоположную стену. К этому моменту его сила полностью исчерпалась, потому как он даже не пытался бороться. Будь он твердыней, удар получился бы не таким болезненным, но даже одаренные с высокой ступенью дара получали серьезные повреждения от таких ударов.

Яр безвольно сполз по стене и осунулся на пол. И что мне делать? Добить его не могу, но и оставлять в живых опасно. Даже если он будет находиться в тюрьме, всегда будет шанс побега. А если наемник не собирается отказываться от заказа, и я, и семья всегда будем в опасности. Добить? Ладно бы в бою, но вот так…

— Ну, что смотришь? Убей уже, — произнес наемник, придя в себя.

— Если дашь клятву, что откажешься от задания и никогда не причинишь мне вреда, я оставлю тебе жизнь.

— Можешь сразу убить.

— Что же, ты не оставил мне выбора. — Я шагнул вперед, но меня остановили.

— Не торопись это делать — я обернулся на женский голос и заметил девушку, стоящую рядом. Похоже, одна из наемник Яра. Отшвырнул ее вихрем и направился к наемнику, но тут же в спину прилетел мощный удар, который сбил с ног.

— Никогда не надейся лишь на собственную силу и всегда проверяй что происходит у тебя за спиной.

— Без тебя разберусь, — я поднялся на ноги и приготовился сразиться с противником, который так некстати появился и смешал мои планы. И где все эти дружинники, когда они так нужны? Как они смогли проморгать появление этой девушки?

— Не торопись нападать, когда не знаешь с кем предстоит сразиться.

— Я и не тороплюсь, — отозвался я с раздражением. — А кто ты — мы сейчас узнаем. Если друг, то отойдти, если враг, то дерись.

— А если не просто друг?

Кажется, она просто пытается потянуть время или заморочить мне голову. Я потянулся к дару и снвоа призвал вихрь, но девушка тут же его рассеяла. Вот как ей удалось выстоять и ударить мне в спину. Удивительно, что она так легко справлялась с этой задачей, словно ей противостоял подросток.

Только сейчас я обратил внимание на ее одежды. Простая, даже грубая ткань, явно не свойственная жителям городов. Неужели она из отшельников? И как Яр смог привлечь ее на свою сторону?

Девушка развеяла еще один вихрь и окружила себя водяным куполом, когда я активировал огненную ауру. Подойдя ближе, она протянула руку и коснулась меня. Яркая вспышка затмила сознание, а потом я увидел самого себя. Нет, не Михаила Гущина, и даже не Странника, а… себя! Того самого мальчишку, который бегал за голубями, пускал бумажные самолеты и засматривался на небо с мечтой, что когда вырастет, обязательно отправится к звездам и побывает на каждой из них. Как она смогла откопать в моей памяти это воспоминание, ведь за все эти годы мне не удалось увидеть его?

— Марк, не выбегай на дорогу! — донесся откуда-то девичий голос.

— Знаю!

Как тут не выбегать, когда моя лучшая модель самолета оказалась подхваченной порывом воздуха, пролетела добрых пятнадцать метров и рухнула на проезжую часть? Нужно срочно спасать ее, пока не появились машины.

Как назло, стоило мне выбежать на дорогу, из-за поворота появилась машина, которая с бешеной скоростью неслась по улице. В это самое время я как раз взял в руки самолет и замер, увидев на машине три белых полоски. Это значило, что в салоне едет какой-то важный человек. Ладно бы одна полоса, пусть бы еще две, но три… Водитель может даже не затормозить, если ему покажется, что мое появление на дороге было спланировано, а его пассажиру грозит опасность.

К моему счастью, машина заскрипела тормозами и остановилась буквально в метре от меня. Из салона вышел охранник и внимательно осмотрел все вокруг, а затем кивнул, словно подтверждая собственные мысли и отошел в сторону. Только тогда из машины вышел человек лет шестидесяти в строгом поношенном костюме. Его седые волосы были зачесаны набок, чтобы закрыть лысину на макушке. Но больше всего меня удивили глаза. Глубокие, добрые и живые, словно старику было лет на сорок меньше.